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美國建國史話(131)：西部大拓荒 十九世紀(jì)后期，美國白人不斷向西部遷移，把原來屬于印第安人的土地占為己有。印第安人祖祖輩輩以打獵為生，他們不斷抗?fàn)帲ＭＷ～C區(qū)。 然而，聯(lián)邦政府卻支持白人對土地的占領(lǐng)。政府軍與印第安部落進(jìn)行了數(shù)次交戰(zhàn)，都取得了勝利。結(jié)果，政府把印第安人趕到了政府控制的保留地。 在印第安人被打敗之后，成千上萬的定居者涌向西部。一些人希望能夠找到新的肥沃的農(nóng)田，因?yàn)樗麄冊瓉淼耐恋睾茇汃?，而且噎被過度耕作，所以收成很差。還有一些人在東部根本買不起農(nóng)地，所以他們只希望能在西部隨便弄到一塊地。 還有一些人從外國來，希望能夠在美國開始新的生活。所有這些定居者都能夠在西部很輕易地獲得土地。1862年，美國國會通過了《宅地法》，賦予所有的美國公民和申請成為公民的外國人獲得政府土地的權(quán)利。 該法規(guī)定，每個人可以獲得六十五公頃的土地。如果在土地上蓋間房子，并耕種五年，就可以獲得土地的所有權(quán)，只需要交十美元辦理手續(xù)就行了。 在西部大平原上獲得土地是很容易的，但在這里種地和干活就不那么輕松了。對那些長期生活在東部山地和森林的人們來說，西部廣袤無垠的平原草地非常陌生。 這里沒有什么山崗和樹木。沒有樹，定居者就沒有蓋房子用的木頭。有些人只能把房子的一部分建在地下。還有些人把草皮整塊切下來建房子，這種房子又黑又臟，下雨時還會漏水，變得泥濘不堪。那時，大平原地區(qū)沒有柵欄，因此很難擋住動物，讓它們不去毀壞莊稼。 當(dāng)時的西部原定居者也面臨著今天世界許多地方的人們所面臨的問題，那就是，他們幾乎沒有用來取暖和做飯的燃料。由于沒有樹木可供砍伐，定居者們只能把他們所能找到的一切東西用來作燃料。小灌木、干草、牛和野牛的糞便都被拿來用。 水也很少。另外，盡管西部的土地看起來肥沃，但要為耕種做準(zhǔn)備卻很難。這里的草根又粗又硬，很難拔出。氣候也很成問題，有時好幾個月不下雨，莊稼都干死了。冬天又異常寒冷。 然而，絕大多數(shù)定居者都非常吃苦耐勞。他們并沒有指望能生活得舒舒服服。隨著時間的流逝，他們?yōu)樵诖笃皆N時遇到的許多問題找到了解決辦法。而且，鐵路噎貫穿西部，火車運(yùn)來了蓋房子用的木材以及可以燒火的木柴和煤。 新技術(shù)解決了許多問題。人們發(fā)明了打深井的設(shè)備，并且用更好的水泵把水抽到地面。有些水泵還是用風(fēng)車做動力的。 1874年，柵欄的問題也得到了解決。這一年，人們發(fā)明了“帶刺鐵絲網(wǎng)”。盡管這種鋒利的金屬鐵絲網(wǎng)會把安網(wǎng)的人的皮肉劃破，但它能夠阻止牛沖過鐵絲網(wǎng)，糟塌莊稼。 人們還發(fā)明了新的耕種設(shè)備，其中包括一種能夠在草原上翻地的犁。另外，農(nóng)民們還學(xué)會了在干旱季節(jié)耕種的技術(shù)。 農(nóng)民可以得到建房子需要的木頭，但他得掏錢買木材，付運(yùn)費(fèi)。要想種地，他需要鐵絲網(wǎng)、犁和其它新的耕種設(shè)備。所有這一切都需要錢。 為了賺錢，草原上的農(nóng)民必須種植市場需求量大的農(nóng)作物，他們通常會用全部精力種一到兩種莊稼。 農(nóng)民們剛開始時收成不錯。因?yàn)橛晁S沛，小麥和玉米大獲豐收。大部分的糧食銷往歐洲，而且還賣出了好價錢。 然而，農(nóng)民們并不滿意，他們對幾件事感到很生氣。一是把糧食運(yùn)往市場的成本太高。當(dāng)時，運(yùn)糧食到只能靠鐵路，而鐵路對運(yùn)糧食收取的費(fèi)用比其它產(chǎn)品都高。 鐵路公司還擁有大型的糧倉，農(nóng)民在糧食賣出之前必須交存糧食的錢，而這種倉儲費(fèi)也非常高。 此外，借錢的成本太高，也令農(nóng)民不滿。他們反對政府征收關(guān)稅，因?yàn)檫@使他們不得不為購買外國產(chǎn)品而付稅。有些關(guān)稅率高達(dá)百分之60。 美國國會設(shè)定這么高的進(jìn)口關(guān)稅，是為了保護(hù)美國的工業(yè)免遭外國產(chǎn)品的沖擊。但農(nóng)民說，他們是這項(xiàng)政策的受害者，因?yàn)檫@增加了他們的成本。 一家一戶的農(nóng)民是無法改變這種狀況的，但他們想，如果聯(lián)合起來，進(jìn)行抗?fàn)?，他們也許就能夠影響政府的政策。 于是，農(nóng)民們通過建立地方性的社會和文化組織聯(lián)合起來，這種組織叫“農(nóng)莊”。當(dāng)越來越多的農(nóng)民加入到農(nóng)莊時，農(nóng)莊就開始在經(jīng)濟(jì)問題上采取行動了。 農(nóng)民們組織起合作社，直接到工廠購買大量的農(nóng)用設(shè)備和供給，因?yàn)橘徺I量大，所以價格會便宜一些。農(nóng)莊還開始組織一些政治活動。地方農(nóng)莊逐漸成為全國農(nóng)莊運(yùn)動的一部分。 在美國中西部的許多州，農(nóng)莊運(yùn)動的支持者控制了州議會。他們通過立法，限制鐵路運(yùn)費(fèi)和糧食倉儲費(fèi)。 鐵路公司拒絕遵守這樣的法律。它們告上法院，要求取消這些措施，結(jié)果敗訴了。它們?nèi)耘f不服，最終把官司打到了美國最高法院。 鐵路公司說，這樣的法律是違犯憲法的，因?yàn)檫@干涉了國會控制各州之間貿(mào)易的權(quán)利。鐵路公司還說，各州沒有權(quán)利控制運(yùn)輸成本，這樣做會減少鐵路公司的盈利，這等于是非法剝奪鐵路公司的財產(chǎn)。 最高法院駁回了這種說法。1876年，最高法院裁決，各州有權(quán)控制鐵路運(yùn)費(fèi)。法院還表示，如果某項(xiàng)財產(chǎn)涉及公眾利益，財產(chǎn)的擁有者必須為了社會大眾的利益而接受公眾的控制。 農(nóng)民似乎在與鐵路公司的斗爭中贏了，但強(qiáng)大的鐵路公司仍然竭力要擺脫控制。在經(jīng)過一系列官司后，鐵路公司才降低了一些運(yùn)輸費(fèi)。 農(nóng)莊組織試圖游說國會通過法律，賦予聯(lián)邦政府控制鐵路的權(quán)力。但國會拒絕這么做。許多農(nóng)民不再指望農(nóng)莊組織能迫使鐵路公司真正降低運(yùn)費(fèi)。他們開始退出農(nóng)莊。 還有些人因?yàn)榻?jīng)濟(jì)情況改善而退出了農(nóng)莊，他們覺得自己不需要再抗議了。在短短的幾年內(nèi)，全國農(nóng)莊組織就失去了大部分成員。一些地方上的農(nóng)莊組織繼續(xù)集會，但不再參與政治活動。 幾年后，農(nóng)民們又遇到了新的困難，他們又成立了新的抗議組織。但在十九世紀(jì)七十年代后期，農(nóng)民的日子還不錯。大多數(shù)人是滿意的。 |
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