為了統(tǒng)治的方便，宋朝政府將全國分為二三百個州級行政區(qū)，每個州再分若干個縣級行政區(qū)。如1075年全國共設(shè)287個州級行政區(qū)，有1135個縣。宋朝中央政府對每個州和每個縣都派出官員，對當(dāng)?shù)貙嵭薪y(tǒng)治。
        宋朝的州級行政區(qū)有四類，第一類是最普通的州，每個州一般管轄幾個到十幾個縣；第二類是府，宋朝對政治上比較重要的地區(qū)設(shè)府，比如宋朝有四個京府，即東京開封府是全國的首都、西京河南府（今河南洛陽）、南京應(yīng)天府（今河南商丘）、北京大名府（今河北大名）等等；第三類是軍，宋朝對軍事要地、特別是邊界地區(qū)設(shè)立軍，如在宋遼邊界設(shè)有順安軍（今河北高陽東）、信安軍（今河北霸縣東），宋與西夏邊界設(shè)有德順軍(今甘肅靜寧)、鎮(zhèn)戎軍（今寧夏固遠(yuǎn)）等。第四類是監(jiān)，宋朝對礦業(yè)、鹽業(yè)、牧馬、鑄錢等重要的經(jīng)濟產(chǎn)地設(shè)監(jiān)，如煎鹽的利豐監(jiān)（今江蘇南通南部）、鑄銅錢的永豐監(jiān)（今安徽貴池永豐鎮(zhèn)）、鑄鐵錢的濟眾監(jiān)（今陜西略陽）等。
        中央政府派出的州的行政長官稱為“知某州軍州事”，意思是“掌管某州的軍事與政治事務(wù)的人”，簡稱“知州”；與此相類似，府的行政長官稱為“知某府軍府事”，簡稱“知府”；軍的行政長官稱為“知某軍事”，簡稱“知軍”；監(jiān)的行政長官稱為“知某監(jiān)事”，簡稱“知監(jiān)”。
        州級行政機構(gòu)的主要任務(wù)是：宣布皇帝的命令與中央政府的法規(guī)；督責(zé)民眾從事農(nóng)業(yè)生產(chǎn)；管理征收上來的糧食、財物和服勞役的民工等；審理刑事與民事案件；維護地方治安；表彰孝敬父母、按儒家倫理標(biāo)準(zhǔn)處理家庭人際關(guān)系的模范，等等。
       一般的州級行政機構(gòu)中，中央政府又設(shè)立“通判某州軍州事”一職，簡稱“通判”，監(jiān)督和協(xié)助知州處理州內(nèi)的行政事務(wù)，實際上就是州軍的副長官。正副長官以下，州級行政機構(gòu)還設(shè)立幕職官和諸曹官：幕職官是州級行政機構(gòu)的辦公處或秘書處，幫助行政長官處理文件，包括簽書判官廳公事、節(jié)度判官、觀察判官、節(jié)度推官、觀察推官等；諸曹官包括州級行政機構(gòu)中的各個職能部門，分管各類行政事務(wù)，如“司戶參軍”掌管民政事務(wù)，“司法參軍”掌管刑事案件，“司理參軍”掌管民事案件，諸曹官中又設(shè)一位“錄事參軍”，以監(jiān)督諸曹官的司法審理和行政活動。
        宋朝的州級行政機構(gòu)中通常還會設(shè)立一名“教授”，以管理州級公立學(xué)校的教育與考試工作；另外還會根據(jù)需要設(shè)立一些專門的稅務(wù)官員，管理鹽、酒、冶鑄等重要經(jīng)濟部門的稅收工作，如監(jiān)鹽、監(jiān)酒、監(jiān)錢等，統(tǒng)稱“監(jiān)當(dāng)官”。
        府、軍、監(jiān)等州級行政機構(gòu)的設(shè)置，體系與州相當(dāng)，根據(jù)實際的行政需要進行擴張或精減。
        中央政府派出的縣級行政長官稱為“知某縣事”，簡稱“知縣”，有些小縣的長官也稱“縣令”。縣級行政機構(gòu)的主要任務(wù)是：宣布皇帝的命令與中央政府的法規(guī)；監(jiān)督民眾從事農(nóng)業(yè)生產(chǎn)；負(fù)責(zé)征勞役、收賦稅的各項工作；審理當(dāng)?shù)匦淌屡c民事案件；維護地方治安；救濟災(zāi)民；表彰孝敬父母的模范，等等。
        縣級行政機構(gòu)又設(shè)縣丞、主簿、縣尉等?？h丞是縣的副長官，協(xié)助知縣治理當(dāng)?shù)厥聞?wù)；主簿是縣級行政機構(gòu)的秘書官，負(fù)責(zé)處理各類文件；縣尉則負(fù)責(zé)維持當(dāng)?shù)刂伟病?BR>        宋朝的州級行政區(qū)有二三百個，中央政府難于管理與統(tǒng)轄。為了便于管理，同時監(jiān)督各州官員的行政活動，宋朝將每十個左右的州設(shè)為一“路”，每一路設(shè)立安撫司、轉(zhuǎn)運司、提點刑獄司、提舉常平司等機構(gòu)，對路內(nèi)行政事務(wù)進行監(jiān)督管理。
        安撫司俗稱帥司，長官為安撫使，俗稱帥臣， 一般由本路最重要的州、府長官兼任。安撫司的主要任務(wù)是，了解、檢查、監(jiān)督路內(nèi)各州的民政、軍政、司法等各種行政事務(wù)與各州官員的活動。
        轉(zhuǎn)運司俗稱漕司，其最主要的任務(wù)是監(jiān)督路內(nèi)各州將賦稅上交給中央政府，同時也參預(yù)監(jiān)督其他行政事務(wù)。
        提點刑獄司俗稱憲司，其最主要的任務(wù)是監(jiān)督路內(nèi)各州的司法情況，復(fù)審各類司法案件，監(jiān)察地方各級官員的行政紀(jì)律。
        提舉常平司俗稱倉司，其最主要的任務(wù)是監(jiān)督管理路內(nèi)各州農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，以及茶業(yè)、鹽業(yè)等各類生產(chǎn)事務(wù)，負(fù)責(zé)管理路內(nèi)的政府田產(chǎn)、民間物資供給和賑災(zāi)慈善事務(wù)。
        漕司、憲司、倉司構(gòu)成了宋朝的監(jiān)司，宋朝皇帝通過他們監(jiān)督全國各級地方行政機構(gòu)，從而保證對全國統(tǒng)治。
        宋朝民眾與國家之間的基本關(guān)系是這樣的：民眾必須服眾皇帝的權(quán)威，聽從皇帝及由皇帝派出的官員的命令，將自己勞作所得的相當(dāng)一部分交給皇帝，在需要的情況下向皇帝提供無償?shù)膭趧?；皇帝則選拔官員到各地監(jiān)督民眾服從國家的法令，監(jiān)督與幫助進行農(nóng)業(yè)與各類經(jīng)濟生產(chǎn)，并向民從征收各類財物與勞動力，解決民眾之間的糾紛、維持社會治安、維護民眾的家庭團結(jié)與和諧。
        北宋時的地方行政區(qū)劃分三級：路——州——縣。
        路：每路的軍事統(tǒng)率機構(gòu)有兩個，一個是馬步軍都總管司，長官為都總管（由節(jié)度使充任），副職為副都總管。其余官職還有：都總管司走馬承受公事（名義上受都總管指揮，實際上是由皇帝派遣監(jiān)察一路將帥、人事、邊防動態(tài)等事）。一個是路分兵馬都鈐轄司，長官為都鈐轄，副手為副都鈐轄。兩個機構(gòu)雖然不互相統(tǒng)轄，但總管地位高于都鈐轄。遇有戰(zhàn)事，可節(jié)制。
        州：每州的軍事長官為州兵馬鈐轄（以朝官、諸司使以上文武臣充任，有時也由內(nèi)侍官充任），受路的軍事長官都總管的節(jié)制。兵馬鈐轄中官品較高、資歷較深的人，加“都”字，也稱為“都鈐轄”。副手為兵馬副鈐轄。
        另外，由中央直轄的禁軍也有分駐地方，這些分駐地方的禁軍的軍機統(tǒng)率長官為兵馬都監(jiān)，按駐地大小分路兵馬都監(jiān)、州兵馬都監(jiān)、縣兵馬都監(jiān)。副手為兵馬副都監(jiān)。
        在一些軍事要地，設(shè)有鎮(zhèn)、城、寨等軍事駐防，分別設(shè)鎮(zhèn)兵馬監(jiān)押、城兵馬監(jiān)押、寨兵馬監(jiān)押作為指揮官。