臨卦是十二消息卦之一，卦象為地澤臨（ ）。兩個陽爻連袂由下而上，上面四個陰爻也緊靠在一起。陽爻與陰爻沒有交錯，這樣的組合即是消息卦，有此消彼長之意，并且形成一定的次序，可以用來代表十二個月份。如臨卦即是十二月。

    十二月（夏歷）是冬季的最后一月，而陽氣已經(jīng)形成力量，準(zhǔn)備取而代之。臨卦因而有「壯大」之意。這個時候，卦辭說：「元亨利貞。至于八月有兇?！骨鞍刖洳浑y理解，與干卦的卦辭如出一轍；后半句立即提醒人「到了八月將有兇禍」。八月是觀卦（風(fēng)地觀 ）正好是臨卦的覆卦?！村鑲鳌到忉屨f：「因為消退之期不久將會來到?！惯@正是警惕我們要居安思危，不可以為天下自此太平。

    〈象傳〉說：沼澤之上有大地，君子要「教導(dǎo)思慮而不懈怠，包容保護百姓而無止境」。臨卦六爻，無一為兇，原因就在于君子，「不懈怠」（無窮）與「無止境」（無疆）。六爻不是吉就是無咎，可見形勢十分有利。

    首先，初九與九二都是「咸臨」（一起來臨）。初九是陽氣始生的第一步，必須守住正固，以做為后續(xù)發(fā)展的基礎(chǔ)。九二「吉，無不利」，因為他率領(lǐng)陽爻上來，自己守住中位，上有六五正應(yīng)，等于得到國君「致敬、盡禮、道合、志同」，如此當(dāng)然大有可為。

    六三稍有問題，因為陰爻在剛位，又對九二「乘剛」。但是他在下卦是兌卦，態(tài)度柔和；往上是互坤，代表土地，能夠思考。這兩種條件使他產(chǎn)生「憂」，「既憂之，無咎」。有所憂慮，就不會陷于災(zāi)難之中。關(guān)于坤卦與思考的關(guān)系，要追溯于《尚書?洪范》，其中談到到五行之「土」，與五事之「思」，是兩相對應(yīng)的。不但如此，土地可供稼穡生長，而稼穡的味道為「甘」。因此，六三稱為「甘臨」（以柔和態(tài)度對待來臨者）。來臨者即是初九與九二這兩個陽爻。

    六四是「至臨，無咎」，他直接面對下卦的來臨，由于自己位正，并與初九正應(yīng)，所以可保無咎。「至臨」的「至」一方面指下卦的來到，另一方面也指六四往下形成互震（九二、六三、六四），本身有行動能力，可以主動迎接來臨者。

    六五說：「知臨，大君之宜，吉。」六五居上卦中位，與九二正應(yīng)，有如溫和的國君得到剛明的大臣輔佐。這時他發(fā)揮了上卦坤的特性，事實上他不但在上坤，同時也在互坤（六三、六四、六五），等于具備雙重的思考能力，所表現(xiàn)出來的自然是過人的智慧了。以「大君之宜」來描寫他，可謂十分恰當(dāng)。身為領(lǐng)袖，除了居中行正之外，必須知人善任，才可真正造福百姓。

    到了上六，爻辭說：「敦臨，吉，無咎。」意即：以敦厚態(tài)度面對來臨者，吉祥而沒有災(zāi)難。上六是上坤的最后一爻，土地的特性即是敦厚，所以稱之為「敦臨」。有關(guān)「吉，無咎」為何連在一起的問題，可以如此理解：說他「吉」，是因為事物發(fā)展的方向是順從天道的，譬如臨卦是陽爻由下往上推進，到了上六順勢而行，自然是吉了。至于「無咎」，則是說在事物發(fā)展的過程中，他沒有什么過錯，因而不致受到災(zāi)難。上六以陰爻居柔位，本身又在上坤的柔順氣氛中，又怎么會犯過錯呢？