目前持續(xù)飛行時間最長的飛行器是諾斯羅普·格魯門公司制造的全球鷹無人式飛機(jī)，它可以滯留在空中長達(dá)40個小時。現(xiàn)在國防高級研究計劃署（DARPA）——按照其以往從不缺乏稀奇古怪計劃的聲譽(yù)，現(xiàn)在想要打破這個時間紀(jì)錄，并提到到超過1000倍的滯空時間。最近DARPA啟動的禿鷹計劃的目標(biāo)在于建造一種大氣衛(wèi)星，可以在很少或者甚至沒有補(bǔ)給維護(hù)的情況下，一次可滯空長達(dá)5年的時間。

同時，它要求可以一直負(fù)載1萬磅，并且可以在6萬英尺到9萬英尺的高空中工作。那么是什么的能量形式可以使一架飛機(jī)一次持續(xù)飛行長達(dá)5年的時間呢？盡管燃料電池是一種可行的辦法，但是太陽能看上去是最合理的選擇。目前尚不清楚這種飛行器會采取什么樣的形狀設(shè)計，但是圖中NASA的超長滯空概念飛行器或許可以給我們一些啟示。DARPA聲稱研究目前接近簽訂合同的階段，并且解釋三部分的方案之一可以開始執(zhí)行，主要致力于弄清楚這種飛機(jī)成型后的具體性能。一旦有公司制造完成可以滯空長達(dá)12個月的原尺寸演示飛行器，那么禿鷹計劃的飛行器就可以進(jìn)入量產(chǎn)階段。