古人著書或刻印書籍時(shí)，一般都少不了前序后跋。序跋可分為著者的序跋，他人序跋和刻印出版者序跋等多種形式。在通常的情況下，序跋的撰寫時(shí)間與該書的版刻時(shí)間相距不會(huì)太遠(yuǎn)，序跋可以作為鑒定版本的有力參考和直接證據(jù)。

如此說來，并不是說可以一概憑序斷年。所說的依據(jù)序跋鑒定版本，不是泛指根據(jù)寫序?qū)懓系哪暝聛頂嗄?，而是根?jù)序跋中所記述的有關(guān)刻書人、時(shí)、地來具體考定。因?yàn)閷懶驅(qū)懓现辏⒉欢际强虝?，兩者相去甚遠(yuǎn)的現(xiàn)象古不乏例。如元朝任士林《任杜鄉(xiāng)先生文集》，元刻本的實(shí)際刊刻時(shí)間與成書及師友寫序的時(shí)間相隔20余年。

那么到底應(yīng)該怎樣正確地運(yùn)用序跋呢？答案其實(shí)就是一句話：讀懂弄通。特別是把序跋中有關(guān)編撰經(jīng)過、刊刻情況等段落研究明白。如序跋中經(jīng)常出現(xiàn)“壽之梨棗”、“授之梨棗”、“付之剞劂”、“用鋟諸木”、“令梓行之”、“鏤版”、“鐫版”、“槧刊”等詞義都是反映版刻情況的，如果把這些詞句的確切含義與序跋撰寫年份和序跋撰寫行實(shí)結(jié)合起來考察，就能得出正確的鑒定結(jié)論。如清李念慈的《谷口山房詩(shī)集》32卷《文集》6卷，卷首有康熙二十八年楊素蘊(yùn)序文一篇，序中稱：“戊辰（康熙二十七年）秋，過我皖署，蘊(yùn)亟請(qǐng)之，因得鳩工付梓”。同時(shí)還有康熙二十八年李念慈自序一篇，序中也稱：“楊中丞謬相許可，慨然蠲金。為付剞劂?！眱尚蛳嗷ノ呛?，彼此印證，此為康熙二十八年(公元1689年)刻本確定無疑。

和序文相比較，在鑒定版本刻印年代的時(shí)候，跋文顯得更為重要，因?yàn)榘衔亩嗍菍?shí)際編纂、主持刊印者所寫，如清王煐《憶雪樓詩(shī)集》2卷，后有作者于康熙三十五年撰寫的跋文，云“爰興梨棗之役，用省筆墨之煩”。封面又鐫有“貞文堂藏板”字樣，因此認(rèn)定此書為清康熙三十五年（公元1696年）王氏貞文堂刻本。