黃永玉16歲那年流浪到福建德化，在一家瓷器作坊做小工。一邊打工糊口，一邊潛心研習版畫。他隨身攜帶一個寒磣的小包袱，里面裝著木刻刀、木刻板，也裝著高爾基、魯迅和沈從文。

　　他流浪泉州，那年未滿18歲。在泉州開元寺，與弘一法師李叔同結下一段奇緣。在他的長篇散文《蜜淚》中有過精彩的回憶。在開元寺的院落里內，初生牛犢般的黃永玉爬到玉蘭樹上去摘玉蘭花，遇到一位“頭頂禿了幾十年”，“還留著稀疏胡子”的老和尚，問他：“喂！你摘花干什么呀？”他回答：“老子高興，要摘就摘！”“你瞧，它在樹上長得好好的……”“老子摘下來也是長得好好的！”“你已經來了兩次了。”“是的，老子還要來第三次?！?/p>

　　老和尚不動聲色，招呼他到房間里坐坐。后來，他看到房間里的桌子上擺有豐子愷、夏丏尊的信件，方才知道遇到了高人。豐子愷是老和尚的學生，夏丏尊是他的熟人……相處時間不長，弘一法師跟黃永玉談過一些美術知識，拉斐爾、達·芬奇、米開朗基羅……圓寂前四天，弘一法師還給黃永玉寫過一張條幅：“不為自己求安樂，但愿世人得離苦?！?/p>

　　在弘一法師面前稱“老子”這種事，黃永玉恐怕一輩子也不會忘記。上個世紀90年代末在北京通州修建萬荷堂，內主廳就稱“老子居”，還曾請呂正操將軍題寫過牌匾。對于“老子居”的含義，許多人都沒有去細研究它。