在國家政權(quán)的教化及倡導(dǎo)下，封建統(tǒng)治者為褒揚(yáng)貞女節(jié)婦而設(shè)立了貞節(jié)牌坊。無數(shù)婦女自覺或不自覺地用血淚甚至生命捍衛(wèi)著貞節(jié)，鑄就了一座座貞節(jié)牌坊與貞烈墓。“餓死事小，失節(jié)事大”這種貞節(jié)觀也就成了一道加在婦女身上的沉重枷鎖。有人甚至為所謂的“貞節(jié)”付出了生命的代價(jià)。

晚清到民國初年，有一個(gè)叫任寶芝的女性，她生于1888年（光緒十四年）。任寶芝是一個(gè)十分傳統(tǒng)的女子，傳統(tǒng)的貞節(jié)觀念使她把貞節(jié)看得比生命還重。她幼年時(shí)，同一個(gè)王姓男孩定了娃娃親。王長大后，外出闖蕩，從此一去不歸。任寶芝在家簡妝素服，默默等待未來夫君回鄉(xiāng)。民國二年（1913年），時(shí)年二十六歲的任寶芝遭流言污蔑，為保節(jié)明志投塘自盡。

任寶芝自盡的年代，處于新舊交替的轉(zhuǎn)折時(shí)代，辛亥革命雖然成功推翻了封建制度，卻無法革去束縛在人們思想中的貞節(jié)觀念。1913年3月，袁世凱竊取中華民國大總統(tǒng)職務(wù)后，推行了一系列復(fù)古倒退政策，強(qiáng)化表彰節(jié)烈的政府行為，片面要求婦女守貞節(jié)。任寶芝的投塘保節(jié)之舉，正好迎合當(dāng)權(quán)者施政之要求，故經(jīng)當(dāng)?shù)毓賳T的奏請，立刻得以旌表。

貞節(jié)牌坊是傳統(tǒng)觀念下的一種貞節(jié)標(biāo)志。在明清以來貞節(jié)觀念近乎宗教化的社會里，貞節(jié)已經(jīng)深入到每個(gè)人的意識里。而對這種觀念的推崇和信仰更刻入骨髓的，是對處女貞潔的膜拜。

秦漢時(shí)代就有了處女檢查的事。漢代的帛書《養(yǎng)生方》中有“守宮砂”的記載：“取守宮置新甕中，而置丹（于）甕中，令守宮食之。須死，即治，軋畫女子臂若身。如與男子戲，即不明?！贝朔N方法，就是用丹砂喂養(yǎng)蜥蜴，然后把它搗爛，這就成為一種紅色顏料，把它點(diǎn)在女子手臂上，終年不褪。

如果她與男性有了“親密接觸”，這紅色就會褪掉，所以蜥蜴又名守宮。如此，只要看女子手臂上有無“守宮砂”，即可檢驗(yàn)處女與否，這真是中國歷史上貞潔觀念的一大發(fā)明。這種有點(diǎn)荒唐的發(fā)明，其可靠性在科學(xué)面前，不能不讓人懷疑。需要批判的是，“守宮砂”摧殘了人性，有很多女性因?yàn)椤安回憽倍冻隽松拇鷥r(jià)。

清代，對女性貞節(jié)的宗教化信仰，使處女觀念深入人心。到了晚清和民國時(shí)代，雖然東西方文明在發(fā)生劇烈的碰撞，但這并沒能從骨子里改變?nèi)藗兊奶幣榻Y(jié)。當(dāng)時(shí)，不僅小康人家娶妻，富室納妾、買婢一般也要求對方是處女，對處女的檢查也是最基本的要求。當(dāng)然人們認(rèn)為，最靠得住的辦法還是新婚時(shí)看女子是否有落紅。這樣一來，新婚之夜檢查新娘是否處女就成了婚禮中不可少的儀式，賀客們都極關(guān)心男方在翌日清晨出示新娘“落紅’的標(biāo)志。若新娘果為處女，男方還要向女方送去上書“閨門有訓(xùn)，淑女可欽”的喜帖，而女家也以此夸耀鄰里；若新娘已非完璧，則常會發(fā)生被男方所休的悲劇，而女家亦顏面盡失。為了保全顏面，有女之人家就要從小防范，盡力使女子不離閨閣一步。

在廣東一些地方，“落紅”更成為男女新婚檢驗(yàn)女子貞節(jié)的一種習(xí)俗。新婚之夜，新郎新娘行房之時(shí)，新郎必會交給新娘一方手帕，用來檢驗(yàn)新娘是否“落紅”。如果新娘當(dāng)夜有落紅，則合族大喜。新娘回門時(shí)，夫家必會一路樂隊(duì)吹吹打打送燒豬到娘家。這種風(fēng)俗使得女家在嫁女之日，多惴惴不安，唯恐燒豬不至。如燒豬不來，家人對坐愁嘆，引為大辱。燒豬一到，則舉家相慶，大張旗鼓迎接燒豬，認(rèn)為是家里教養(yǎng)有方，不辱門戶。把燒豬分送親友，加上紅色饅頭若干，就是人們所稱的“麻蛋”。還有一些地方，習(xí)俗更為荒唐。新娘到婆家后，先入洞房，新郎新娘立刻同寢，親友和家人都在門外等候。不見到新娘的“喜帕”，人們概不道賀，如新娘不貞，不僅不是喜事而且還是大辱。少頃，新郎從房中出來，手上捧著一個(gè)紅盤子，上蓋紅布，里面裝的就是保留新娘落紅的“喜帕”了。這時(shí)，新娘家里已備了一頂大轎在門外等候，新郎捧著喜帕直接登轎，去新娘家中報(bào)喜并即刻舉行婚禮。

如果新娘“不貞”，則會被立刻遣回娘家。

從這些傳統(tǒng)的習(xí)俗中可以看出，在舊時(shí)代，“落紅”檢驗(yàn)女貞是攸關(guān)婚姻的大事。在清人采蘅子的《蟲鳴漫錄》中記載了這么一件事：有個(gè)小女孩，一天穿著開襠褲騎鋤頭柄玩耍。她走后，一個(gè)老頭在鋤柄上發(fā)現(xiàn)了絲絲血跡，知道是小姑娘的處女膜破了，于是將鋤柄拿走，藏了起來。數(shù)年之后，這個(gè)小姑娘嫁人了，新婚之夜沒有落紅，夫家懷疑她不貞，想要休掉她。這時(shí)，老頭把鋤柄拿了出來，偷偷將當(dāng)年發(fā)生的事告訴了姑娘的夫家，夫家這才釋然。要說這個(gè)小姑娘實(shí)在是太幸運(yùn)了，想想如果沒有老頭這個(gè)有心人，恐怕小姑娘這輩子都要背負(fù)不貞的罵名，她就是跳進(jìn)黃河也洗不清。

如果說“驗(yàn)紅”是古時(shí)女子一生必經(jīng)的一道關(guān)卡，那“守宮砂”則是古時(shí)女子的另一個(gè)魔咒。歷史上，因“落紅”而鬧出的丑劇、悲劇不勝枚舉。悲劇中女主角的遭遇讓聞?wù)吒锌駠u。今天，隨著社會的進(jìn)步，人們已經(jīng)知道用“落紅”、守宮砂來檢驗(yàn)女子是否潔身自好缺乏科學(xué)依據(jù)，但人們對貞操和見紅的重視還存在。提倡性愛行為的嚴(yán)謹(jǐn)和忠貞是無可厚非的，但是在現(xiàn)實(shí)中此事于男于女的標(biāo)準(zhǔn)卻明顯不平等。有什么方法來檢驗(yàn)?zāi)凶拥摹巴憽?？男人的童貞無法檢驗(yàn)，女子的童貞卻被嚴(yán)格地要求著。這種情況說明，在以男權(quán)為中心的社會里，人們對處女的膜拜、嗜好的畸形發(fā)展已達(dá)變態(tài)地步，為了保證男子對女子的占有，犧牲部分女子的利益甚至生命，男子們是絲毫不以為意的。