謝靈運（385—433）出身于東晉最顯赫的世族家庭，是東晉名將謝玄的孫子，更是山水詩的開創(chuàng)者。

謝靈運家產(chǎn)豐厚，經(jīng)常帶領許多僮仆與門生四處探奇尋勝?！端螘繁緜髡f他“尋山陟嶺，必造幽峻，巖障千重，莫不備盡”，其游歷經(jīng)過便用詩歌來記述，每當有一首新詩傳到都城，無論貴賤都競相傳抄，幾乎在一夜之間便傳遍皇宮內院貴戚世家與大街小巷，所謂“遠近欽慕，名動京師”。謝靈運與陶淵明幾乎同時，但陶淵明的田園詩在當時并無多大影響，而謝靈運卻憑借其特殊的社會地位與出眾的才華，尤其是那些具有以迎合貴族趣味的語言風格與新穎內容的山水詩，在那個時代竟成了一種大眾所追求與模仿的時尚，從而完成了從玄言詩到山水詩的演變。如《登池上樓》中的“池塘生春草，園柳變鳴禽”就歷來膾炙人口。

但謝靈運在政治上卻十分幼稚，缺乏作為政治家的素質。其因素有以下幾種。

其一，謝靈運出身高貴，卻很不幸地處于晉宋易代之際，一旦命運不濟便懷念前朝，從而更不為新朝所容。

東晉四大家族是王、謝、何、庾，而王、謝兩族又人才輩出，所立功勛又非常顯赫。由于父親去世較早，謝靈運很早就襲封康樂公，世稱謝康樂或謝康公。但進入劉宋，其爵位按例降低一等，而且新朝的很多臣子以打擊或誹謗舊朝烜赫之族為樂事，改朝換代了，他們總有著很大的期盼：希望成為新朝的望族！而謝靈運這樣的名門之后在各種各樣的政治打壓下，又無限地懷念起東晉的明月與山水了。難怪謝靈運在臨川內史任上被鄭望生收捕時而“興兵逃逸”，并且作詩曰：“韓亡子房奮，秦帝魯連恥”，其意是：韓國被秦所滅，作為韓國世族的張良便要以推翻秦帝國為終生事業(yè)了；秦始皇滅六國一統(tǒng)天下，魯連不以新朝為榮反以新朝為恥了。其詩的潛臺詞便是我也想起事恢復東晉舊朝了。如此一來，更不為當權者所容。盡管宋文帝劉義隆愛惜謝靈運的才華，只想免除他的官職而已，但彭城王劉義康卻堅決主張將謝靈運處斬，并說對待這樣的心中沒有新朝的人就不應該寬恕。

其二，謝靈運才華橫溢卻過分地恃才傲物，尤其是無法面對那些才能不如自己的人卻備受重用的事實。

在游山玩水之余，在酒酣耳熱之際，謝靈運總是向人宣揚他的才華劃分論，“天下才有一石，曹子建（曹植）獨占八斗，我得一斗，天下人共分一斗”，這也就是“才高八斗”的典故出處，其中透露出謝靈運及其狂傲的性格。其文壇上的地位在當時就已確立，天資過人的謝靈運又企盼著自己能在政治上發(fā)揮他的才華；可是上至宋文帝下至朝中貴戚重臣總是將他當作文學之臣看待，史料記載為“朝廷但以文義處之，不以為有實用”“上唯接以文義，每侍宴談賞而已”。而謝靈運自己總以為“才能宜參權要”“名輩才能，應參時政”，但一而再再而三地被忽略，在政治仕途上絲毫沒有奮進的機會與可能，便心懷憤懣。當時的王曇首、王華與殷景仁等人，名聲地位一向在謝靈運之下，但都紛紛受到重用，如此事實就一再地死死折磨著謝靈運。

古時的文人大多如此，他們深受儒家入世觀的深刻影響，總認為自己才華橫溢就應出將入相，就有資格在政治上大展宏圖，就能實現(xiàn)其治國平天下的偉大理想。況且謝靈運兼通史學，曾奉詔撰寫《晉書》，又工于書法，甚至翻譯過佛經(jīng)，與杜明師朝夕相處的十多年道館生活，培養(yǎng)了其濃厚的宗教情結，他與廬山東林寺的名僧慧遠亦有深交?？梢哉f多才多藝，又如此有名望的謝靈運無法去想象“才得一斗”的他竟然仕途艱澀，于是心中憤憤不平，而經(jīng)常稱病不入朝，而縱情于性靈的能理解他的美妙山水了。他有時離開都城，到二百里之外的地方去游山玩水，而且?guī)资觳粴w，既沒有上表讓帝王知悉，也不向相關部門履行請假手續(xù)。由于家資豐厚，他能為“山澤之游，窮幽極險”，甚至“從者數(shù)百人，伐木開徑”了。

其三，個性過于急躁且固執(zhí)，但恰恰是其耿直不媚俗甚至是真性情的表現(xiàn)。

426年，宋文帝征召謝靈運為秘書監(jiān)，且“賞遇甚厚”；若能向當權者稍稍屈身，便有可能參與時政。但其愛憎太分明，眼中揉不得一粒沙子。不請假便遠游二百多里，宋文帝“不欲傷大臣之義，諷令自解”，謝靈運便立即“上表陳疾”；鄭望生收捕他，他卻“興兵逃逸”，連給自己申辯的機會都不要；其為了窮幽探奇而率領幾百人伐樹開道卻被當?shù)匕傩照J為是山賊。會稽太守孟凱上表說謝靈運“有異志，發(fā)兵自防”，廷尉奏告謝靈運帥眾謀反，有人告發(fā)謝靈運“令人買兵器，結健兒，欲于三江口篡取之”等等，都是誣告之詞。由于其不媚俗時常真性情，便不容于那個時代。最終，被宋文帝下詔“于廣州棄市”。王安石在《答段縫書》中為曾鞏辯解時，曾經(jīng)說過一段至理名言：“愚者眾而賢者希（即稀少的意思），愚者固忌賢者，賢者又自守（不怎么愿意與人交流），不與愚者合，愚者加怨（更加怨恨賢者）焉。”

這位小名客兒、人稱“謝客”的謝靈運在極度苦悶中只能寄情于山水，在山水詩中呈現(xiàn)一種想要超然物外的愿望；而其過分地尋幽覓奇又愈發(fā)地給人行為不檢性格高傲的印象，終于使新朝為之不安而容他不得。

謝靈運的山水詩幾乎都是在他政治上失意的時候寫作的。他企圖通過對山水的欣賞來忘卻現(xiàn)實的抑壓，但出于高傲與急躁的本性，一種賢者不能為世所用的孤獨與苦悶，總是頑強地沖破超然物外的要求，從而在其詩歌中呈現(xiàn)出來。

門第既高，天資過人，但其為人性格十分據(jù)傲，政治上的期望又很大；然而他缺乏那些官場老油子們的圓滑世故與諂媚逢迎，又處處流露出詩人式的敏感、顯露與急躁。因此，盡管開創(chuàng)了山水詩卻還是丟了卿卿性命。