物雌激素是植物中具有弱雌激素作用的化合物。其通過與甾體雌激素受體以低親和度結(jié)合而發(fā)揮弱的雌激素樣效應(yīng)。植物雌激素的分子結(jié)構(gòu)與哺乳動物雌激素結(jié)構(gòu)相似，是一類具有類似動物雌激素生物活性的植物成分，它們對激素相關(guān)疾病有廣泛作用。雖然被人們稱為植物性雌激素，其實它們本身不是激素。含植物雌激素的植物主要有：大豆（大豆異黃酮），葛根，阿麻籽等。

1926年科學(xué)家從大豆及一些植物中發(fā)現(xiàn)一類小分子物質(zhì)，其中包括異黃酮類、木脂素類（或木酚素類）、香豆素類，其結(jié)構(gòu)式與雌激素類似。這類植物雌激素具有組織特異性，在不同組織中發(fā)揮雌激素或抗雌激素作用，如在骨骼、心臟血管系統(tǒng)、腦神經(jīng)組織、皮膚等處表現(xiàn)出雌激素樣的作用，但對于乳房、子宮內(nèi)膜細(xì)胞則表現(xiàn)抗雌激素的作用。實驗證明，異黃酮類在體內(nèi)可與雌激素受體β結(jié)合，表明它是一種雌激素受體調(diào)節(jié)因子。

植物雌激素（phyto-oestrogens）主要有3類：異黃酮類（isoflavones）、木酚素類（lig-nans）和黃豆素類（coumestans），均含在植物及其種籽里。[1]

植物雌激素可視為人類和其他哺乳動物的外源性激素，直接參與機體的內(nèi)分泌調(diào)節(jié)。一方面，一定劑量的植物雌激素在體內(nèi)能夠與ER結(jié)合，發(fā)揮雌激素樣作用。Peterson等報道，植物雌激素中劑量時，可以產(chǎn)生一定的雌激素活性；高劑量時，可以活化因雌激素水平限制未能活化的ER，產(chǎn)生雌激素強效應(yīng)；當(dāng)植物雌激素使用足夠的劑量時，可以產(chǎn)生與體內(nèi)17β雌二醇相似的效能。研究發(fā)現(xiàn)，食物中的植物雌激素在防治更年期綜合征、絕經(jīng)后骨質(zhì)疏松癥等方面有類似雌激素替代療法的積極作用。一些異黃酮在內(nèi)源性雌激素相對缺少時具有雌激素效應(yīng)，可以作為子宮切除后的代用品。歐洲已經(jīng)人工合成了雌激素代用品依普黃酮作為骨質(zhì)疏松的治療藥物，其代謝產(chǎn)物之一為黃豆苷元。植物雌激素

另一方面，低劑量的植物雌激素和內(nèi)源性雌激素競爭性地與ER結(jié)合形成ER復(fù)合物，占據(jù)了受體結(jié)合部位，阻止了體內(nèi)雌激素分子與受體相結(jié)合，因而有效地減弱了靶細(xì)胞對雌激素的應(yīng)答，而起到了抗雌激素作用。染料木黃酮活性不足雌激素的千分之一，它與乳腺細(xì)胞的ER結(jié)合，競爭性占據(jù)ER位置，阻斷雌激素的作用。異黃酮與ER結(jié)合后，刺激性激素結(jié)合球蛋白的產(chǎn)生，并抑制酪氨酸酶和雌激素合成酶的活性，從而減輕雌激素的促細(xì)胞增殖的作用。雌激素通過刺激細(xì)胞增生誘發(fā)癌癥，植物雌激素能夠通過雌激素拮抗作用減少乳腺癌和子宮癌的發(fā)生。Adlercreutz的研究表明，植物雌激素對乳腺癌、前列腺癌和結(jié)腸癌都有預(yù)防作用，這是因為植物雌激素與雌二醇競爭結(jié)合ER，從而抑制了雌二醇對腫瘤細(xì)胞的促分裂作用，抑制了腫瘤細(xì)胞的生長。植物雌激素還有抗氧化的作用，而自由基被認(rèn)為與體內(nèi)腫瘤的形成有關(guān)