此時(shí)，站在反方立場(chǎng)的赫定，為了支持李希霍芬的推論，決定親自走一趟羅布泊。

實(shí)際上，早在1890年12月，赫定就已經(jīng)到過中國(guó)。他由俄國(guó)的鄂斯（又譯為奧希）進(jìn)入中國(guó)的新疆。此時(shí)的赫定還沒有明確的探索目標(biāo)，二十多歲的他冒險(xiǎn)精神正旺，第一次中國(guó)之行更像是一次充滿刺激的旅行。他拿著普爾熱瓦爾斯基的探險(xiǎn)筆記，沿著塔里木河進(jìn)入了塔克拉瑪干大沙漠。

赫定的這次探險(xiǎn)可遠(yuǎn)沒有普爾熱瓦爾斯基順利，他在沙漠中迷路，整個(gè)駝隊(duì)只有兩個(gè)人活著走出了沙漠。

在鬼門關(guān)走了一遭的經(jīng)歷，讓赫定對(duì)塔克拉瑪干大沙漠有了清醒的認(rèn)識(shí)，它被稱為“死亡之海”的確名副其實(shí)。不過，這并沒有讓赫定打消探險(xiǎn)的念頭，他要做的是為自己做更充分的準(zhǔn)備。

“1898年，赫定突然站出來說，他愿意前往羅布荒原，通過實(shí)地測(cè)量證實(shí)，是否確實(shí)存在‘北湖’?！睏铉犝f。

“北湖”應(yīng)該在羅布荒原的北部，那是一片未經(jīng)探索的“盲區(qū)”?！氨焙笔欠翊嬖冢苛_布泊的位置記載是否正確？只有親自到那里走一圈才能得到答案。危險(xiǎn)性不言而喻，而對(duì)探險(xiǎn)家來說，吸引力也正在于此。

赫定要當(dāng)?shù)竭_(dá)羅布荒原北部的“第一人”，而探明羅布泊位置的科學(xué)目標(biāo)，給他帶來了瑞典國(guó)王和諾貝爾基金會(huì)的資助。

1899年的初夏，赫定沿著塔里木河，再一次進(jìn)入了塔克拉瑪干大沙漠。他清楚地知道，只有做一次史無前例的羅布荒原南北穿越，才能探及“羅布泊位置之爭(zhēng)”的脈門——“北湖”。

流入塔克拉瑪干大沙漠的塔里木河，可能是世界上最神秘莫測(cè)的河流了?！八锬尽痹诠磐回收Z中，意為“注入湖泊、沙漠的河水支流”。“塔里木河”一名見于《清史稿》，系維語，意為“無韁之馬”和“田地、種田”雙重含義。

“無韁之馬”確實(shí)是塔里木河的一個(gè)形象比喻。它是中國(guó)最大的內(nèi)流河，水系復(fù)雜，河道擺動(dòng)無定，水量更是難以捉摸。歷史上，羅布泊就是塔里木河的河水匯成。但赫定來到塔克拉瑪干大沙漠的時(shí)候，羅布泊早就從一個(gè)湖泊變成了羅布荒原。

那一年，塔里木河水量豐沛，赫定順著河水一路漂流。12月7日，他的船隊(duì)駛?cè)胨锬竞拥囊惶幗凶觥靶潞钡暮?，其下游的河流已?jīng)完全結(jié)冰，無法漂流了。旅隊(duì)在湖泊邊停下來，赫定派來的陸路分隊(duì)已經(jīng)等在那里。

赫定扎營(yíng)的地方是現(xiàn)在尉犁縣南端一個(gè)湖泊的出入口，從這里向西北行3天就能到達(dá)庫爾勒鎮(zhèn)，附近也有一些維族村落。赫定覺得這里方便補(bǔ)給，便選定此處作為考察的大本營(yíng)。

按計(jì)劃，這一次他要從塔里木河穿行到南方的車爾臣河，行程大致為300公里，時(shí)間約為20天。離開大本營(yíng)，他們也就離開了水源，在整個(gè)行程中，惟一能夠補(bǔ)充水源的，是一個(gè)被羅布人稱為“阿提米西布拉克”的淡水泉。

“阿提米西布拉克”從18世紀(jì)后期為探險(xiǎn)家探悉，也有了一個(gè)漢語名字叫“60泉”。這個(gè)“死亡之?！敝袔缀跷┮坏乃囱a(bǔ)給地，是進(jìn)入羅布荒原腹地的最重要的中繼站，找到它，要靠運(yùn)氣，或者找到一個(gè)知道60泉位置的羅布人。

赫定這次探險(xiǎn)似乎受到了幸運(yùn)女神的眷顧。他在普爾熱瓦爾斯基的探險(xiǎn)游記中讀到過，60泉的具體位置，除了一個(gè)叫“阿不都熱依木”的羅布人外，誰也不知道。普爾熱瓦爾斯基描述，他是一個(gè)矯健的獵人，通過追蹤一匹受傷的野駱駝，意外地發(fā)現(xiàn)了60泉，但是到哪里去找阿不都熱依木，書里就沒有寫了。

非常幸運(yùn)的是，赫定在大本營(yíng)附近遇到了幾個(gè)羅布人。赫定學(xué)過古突厥語，能夠和羅布人進(jìn)行交流。上一次他在塔克拉瑪干大沙漠探險(xiǎn)時(shí)，就因?yàn)槟苷f古突厥語，還被一個(gè)羅布人部落奉為上賓。

這一次，赫定遇見的羅布人中，剛好有一個(gè)正是阿不都熱依木的弟弟。于是，阿不都熱依木和他的弟弟一起，加入了赫定的駝隊(duì)。

1900年的春天，萬物復(fù)蘇之時(shí)，赫定和他的駝隊(duì)出發(fā)了。

這個(gè)35歲的瑞典探險(xiǎn)家絕對(duì)料想不到，他的幸運(yùn)遠(yuǎn)遠(yuǎn)不只是輕而易舉地找到60泉。