據(jù)說孔子當年曾在陳國斷炊，接受范丹的 濟才不致餓死，因此後世的乞丐供奉范丹為祖師爺。他們挨家挨戶向門上貼有春聯(lián)的商戶乞食，替祖師爺向孔子的徒子徒孫討回一點人情，東漢的范丹是歷史上著名的窮漢，和春秋時代的孔子竟也能扯上關系，當然是穿鑿附會以訛傳訛的結果。

　　近代乞丐供奉朱元璋的愈來愈多，朱元璋就是明朝的開國皇帝朱洪武，幼時孤寒，被送到元覺寺當和尚，但命運多舛的朱元璋又被逐出廟門，落到挨戶乞討的地步，傳說敲打牛骨頭就是從他開始。

　　窮家門的人稱那牛骨頭為“太平鼓”，上面有十三個小銅鈴，相傳一個銅鈴可吃一省，十三個銅鈴可吃遍全國十三個省份。當年朱洪武曾北上進京趕考，未中功名，途中忽患傷寒，幸獲窮家門人救助始愈。當上皇帝後的朱洪武傳旨，從此乞丐使用安上十三個銅鈴的太平鼓。

　　另有一說，唱花鼓行乞源于朱洪武平定天下後，為恢復家鄉(xiāng)鳳陽的元氣，不惜遷徙江南富戶十四萬至鳳陽，并嚴律私歸者有罪。由于連年征戰(zhàn)，田地荒蕪，鳳陽地方流離失所淪為乞丐者甚眾。于是移居于此的江南富戶每至冬季必扮成窮家門人，藉行乞潛歸原籍，久而久之竟以行乞為業(yè)。

　　一首花鼓歌謠唱得好：“鳳陽本是好地方，自從出了朱元璋，十年倒有九年荒，背起花鼓走四方。”

　　豐衣足食的太平歲月，只要掏掏爐灰、倒倒溲水，窮家門人不難在富貴人家的伙房混口飯吃，甚至將廚余打包帶走。遇到喜宴節(jié)慶，說唱逗笑逢迎些吉利的順口溜，更能討得酒食或賞錢，樂上好一陣子。

　　當乞丐也得拜師，乞丐頭權威無限，負責地盤分配，小乞兒若是不能按時孝敬頭兒，挨頓打罵事小，被趕出地盤成為流丐是常有的事，甚至遭受幫內(nèi)私刑丟了性命，所以“高高山上一根棒，好活一陣是一陣?！?/p>

　　沿門乞食的叫化兒乞丐，不論男女老少、瘸瞎聾啞，都是如假包換的窮家門人。乞丐組織門戶森嚴，分行分類，行有武行、文行；武行有叫街丐、釘頭丐，柱頭丐、蛇丐等，甚或強討硬要惡形惡狀；文行有響丐（打太平鼓、打竹板說數(shù)來寶、唱花鼓等）、吹樂丐、詩丐等哀乞者皆屬之。