春秋時(shí)期，有一位著名軍事學(xué)家名孫武，他帶著自己寫的《孫子兵法》去拜見吳王闔廬。吳王看過之后說：“你的十三篇兵法，我都看過了，是否可以用我的軍隊(duì)試一試？”孫武說當(dāng)然可以。吳王再問：“用婦女來試驗(yàn)可以嗎？”孫武說也可以。于是吳王召集一百八十名宮女，讓孫武訓(xùn)練。

　　孫武把這些宮女分成兩隊(duì)，并且讓吳王最寵愛的兩個(gè)妃子當(dāng)隊(duì)長(zhǎng)，還叫她們每個(gè)人都拿著長(zhǎng)戟。等隊(duì)伍站好后，孫武便發(fā)問：“你們知道怎樣向前向后和向左向右轉(zhuǎn)嗎？”宮女們說：“知道。”孫武再說：“向前就看我心胸；向左就看我左手；向右就看我右手；向后就看我背后?！睂m女們說：“明白了。”

　　于是孫武使命搬出鐵鉞（古時(shí)殺人用的刑具），反反復(fù)復(fù)向她們申戒。說完便擊鼓發(fā)出向右轉(zhuǎn)的號(hào)令。怎知宮女們不僅沒有依令行動(dòng)，反而哈哈大笑。

　　孫武見狀說：“解釋不明，交代不清，應(yīng)該是將官們的過錯(cuò)。”于是又將剛才一番話詳盡地再向她們解釋一次，再而擊鼓發(fā)出向左轉(zhuǎn)的號(hào)令。宮女們?nèi)匀恢皇谴笮Α?/p>

　　孫武便說：“解釋不明，交代不清，是將官的過錯(cuò)。既然交代清楚而不聽令，就是隊(duì)長(zhǎng)和士兵的過錯(cuò)了。”說完命左右隨從把兩個(gè)隊(duì)長(zhǎng)推出斬首。吳王見孫武要斬他的愛妃，急忙派人向?qū)O武講情，可是孫武說：“我既受命為將軍，將在軍中，君王的命令可以不服從！”于是命手下將兩女隊(duì)長(zhǎng)斬首，任命兩隊(duì)的排頭充當(dāng)隊(duì)長(zhǎng)，繼續(xù)練兵。當(dāng)孫武再次擊鼓發(fā)令時(shí)，眾宮女前后左右，進(jìn)退回旋，跪爬滾起，全都合乎規(guī)矩，陣形十分整齊。吳王闔閭檢閱陣容后，拜孫武為將軍。　　

　　后來，人們把孫武向女兵再三解釋的做法，引申為“三令五申”，即反復(fù)多次向人告誡的意思。——《史記·孫子吳起列傳》