明燈旺火，指的是除夕這日入夜，要點(diǎn)上長(zhǎng)明燈燭，給神位上香，要徹夜明亮，明燈旺火意味著來(lái)年紅紅火火，闔家興旺，其實(shí)這也是古代火崇拜的孓遺。這種習(xí)俗來(lái)源很早，《荊楚歲時(shí)記》中就記載了南北朝時(shí)除夕燃草，驅(qū)除惡鬼的習(xí)俗。

除夕燃火的習(xí)俗在唐代就已經(jīng)遍及城鄉(xiāng)，像張悅《岳州守歲》中的“除夜清尊滿，寒亭燎火多”，丁芝《京中守歲》中的“守歲多燃燭，通宵莫掩扉”，儲(chǔ)光羲《秦中守歲》“闔門守初夜，燎火到清晨”都反映了除夕夜明燈旺火已經(jīng)是全國(guó)性的習(xí)俗。

所謂照虛耗也是產(chǎn)生于唐代的習(xí)俗，《輦下歲時(shí)記》說(shuō)“除夕夜在灶里點(diǎn)燈叫照虛耗”。所謂“虛耗”即禍害人類莊稼財(cái)物的惡鬼，古人認(rèn)為家中財(cái)物損失，多病多災(zāi)等都系虛耗鬼作祟。道書中載有多種驅(qū)鬼的虛耗符，而且虛耗二字皆加鬼旁，以燈照之，意在使其無(wú)處躲藏。在新年驅(qū)逐出家中的虛耗鬼，保佑全家一年平安，這種習(xí)俗一直流傳至今。

年夜飯，指的是除夕入夜，全家人聚在一起吃得最后一次晚飯，又叫“年飯”、“合家歡”、“分歲飯”等，是籌備春節(jié)過(guò)程中家家戶戶合家歡聚最熱鬧的時(shí)候，吃飯時(shí)請(qǐng)家中長(zhǎng)輩上桌，其他人按輩分和歲數(shù)大小依次而坐，合家團(tuán)聚，敬酒說(shuō)笑，共敘天倫，處處洋溢著和美團(tuán)圓，幸?？鞓?lè)的氣氛。由于這是一年中的最后一次飯，生活在農(nóng)耕時(shí)代的人們對(duì)這頓飯極其重視，一是必須在全家聚齊進(jìn)餐，即使家中有人羈縻在外不能及時(shí)趕回，也要在餐桌上留出他的位置、碗筷，象征全家團(tuán)圓。二是盡其所有而豐盛，以酬勞全家人一年的艱辛和奉獻(xiàn)，堪稱一家老小的大會(huì)餐。

年夜飯的菜色講究很多，不同地區(qū)也各有特點(diǎn)，但有一點(diǎn)共同之處，即年夜飯必須有雞有魚，取“吉（雞）慶有余（魚）”的意思。米飯要大米中加入黃米，寓意“金玉滿堂”。做年夜飯時(shí)，菜要多做，吃時(shí)不能全部吃光，要剩下一些菜。晚上有的地區(qū)還要蒸幾個(gè)芋頭，俗稱“扒鬼皮”。

中國(guó)的酒文化源遠(yuǎn)流長(zhǎng)，《詩(shī)經(jīng)》就有“為此春酒，以解眉?jí)邸?，沁人心脾的酒香既包含親人間的祝福，又是營(yíng)造歡樂(lè)氣氛不可或缺的佐料。中國(guó)古代守歲時(shí)還要飲屠蘇酒，吃五辛盤，屠蘇酒是一種用草藥配制而成的藥酒，魏晉時(shí)期就已經(jīng)流傳，有益氣溫陽(yáng)、祛風(fēng)散寒、避除疫癘的功效。守歲時(shí)，即使不會(huì)喝酒的，也要多小喝一點(diǎn)，有益身體健康。古時(shí)飲屠蘇酒，方法很奇特。一般人飲酒，總是從年長(zhǎng)者飲起，但飲屠蘇酒正好相反，是從家里最小的飲起，年長(zhǎng)的在后。古人解析說(shuō)：“少者得歲，故賀之?！币簿褪钦f(shuō)，年少的過(guò)年又長(zhǎng)一歲，值得慶賀，而老年人擔(dān)憂添歲歲月無(wú)多，所以后飲。故蘇軾《除日》詩(shī)中寫道：“年年最后飲屠蘇，不覺(jué)年來(lái)七十余”。在《除夜野宿常州城外》詩(shī)中寫道：“但把窮愁搏長(zhǎng)健，不辭最后飲屠蘇”。五辛盤由蔥、姜、蒜、韭菜、蘿卜等五種有辛辣的蔬菜拼合而成，在晉代就有記載，有驅(qū)邪、祛病、保健之功效。

守歲，吃完年夜飯不久就進(jìn)入守歲時(shí)段。酒足飯飽的一家人，有的坐在椅子或板凳上，有的坐在炕上或圍著火爐，其樂(lè)融融的攀談，在時(shí)光消磨中共同等待新年的到來(lái)。

守歲的習(xí)俗早在漢末魏晉時(shí)候就已經(jīng)形成，晉代周處《風(fēng)土記》講“蜀之風(fēng)俗，至除夕，達(dá)旦不眠，謂之守歲”。到唐代此風(fēng)大盛，不僅貧民百姓守歲，達(dá)官貴人也要守歲，這一風(fēng)俗也傳到了皇宮，貴為天子的皇帝也要守歲，唐太宗還曾做過(guò)兩首守歲詩(shī)，一首是“暮景斜芳殿，年華麗綺宮。寒鉤去冬雪，暖帶入春風(fēng)。階馥舒梅素，盤花卷燭紅。共歡新故歲，迎送一宵中?！庇捎诔σ惯^(guò)后就是新年，因此稱為“一夜連雙歲，五更分二年”，所以唐太宗詩(shī)中說(shuō)迎送一宵中。到了宋代，守歲之風(fēng)更加盛大，《東京夢(mèng)華錄》中“圍爐而坐，達(dá)旦不寐，謂之守歲”的情景就是這一古俗的記錄。到明清乃至近現(xiàn)代，守歲一直是除夕夜不變的重要風(fēng)俗活動(dòng)。

關(guān)于年底守歲的來(lái)歷，民間流傳著種種神秘的傳說(shuō)，最具有代表性的是對(duì)于年字的解釋，一說(shuō)年是上古洪荒時(shí)代的一個(gè)怪獸，它平時(shí)潛伏不出，只有到除夕夜里才到世上禍害人畜，第二天早晨再回到巢穴，但是年怕紅顏色、火光和響聲，人們?yōu)榱硕惚苣戢F的禍害，除夕之夜不敢出門，點(diǎn)火放炮，合家圍坐，喝酒守護(hù)，一來(lái)相互壯膽，二來(lái)消磨時(shí)間，直到次日早晨年獸回巢才出門，

一說(shuō)年是一位除魔降怪的英雄，因在新年之夜除惡魔而犧牲，人們?yōu)榱烁心钏诔χ裹c(diǎn)香焚火祭祀他。

春節(jié)的形成還有一種說(shuō)法在于萬(wàn)年創(chuàng)建歷法說(shuō)。遠(yuǎn)古時(shí)期一位叫萬(wàn)年的青年，看到當(dāng)時(shí)節(jié)令混亂，于是下決心把節(jié)令定準(zhǔn)。通過(guò)觀察，他發(fā)明了“日晷儀”、“五層漏壺”，通過(guò)測(cè)日影以及漏水計(jì)時(shí)的辦法測(cè)量一年的時(shí)間。后來(lái)國(guó)王祖已讓萬(wàn)年修訂歷法，在完成那一天，萬(wàn)年對(duì)國(guó)王說(shuō)：“現(xiàn)在正是十二個(gè)月滿，舊歲已完，新春復(fù)始，祈請(qǐng)國(guó)君定個(gè)節(jié)吧”。祖已說(shuō)：“春為歲首，就叫春節(jié)吧”。經(jīng)過(guò)多年的觀察，當(dāng)萬(wàn)年最終完成任務(wù)時(shí)，已經(jīng)成為白發(fā)蒼蒼的老人了。國(guó)王深受感動(dòng)，將這部歷法定名“萬(wàn)年歷”。

其實(shí)，這些都是古人為了營(yíng)造年夜的神秘隆重氣氛而編的故事。真正原因是源于古人的宗教信仰和對(duì)火的崇拜。在科技不發(fā)達(dá)的歷史歲月，疾病、災(zāi)難是人類生存的最大威脅和危險(xiǎn)。在萬(wàn)物有靈的觀念作用下，人們認(rèn)為這種疾病災(zāi)難是由于鬼祟的作怪產(chǎn)生的，于是在舊年將去新年將至的除夕，人們總是想通過(guò)各種儀式來(lái)驅(qū)逐各種作耗的鬼祟，從而舉行隆重的祭祀儀式，最典型的習(xí)俗莫過(guò)于年終舉行的大儺活動(dòng)。

所謂“儺”，從字形上看是人類遇到難事，從本義上講是行動(dòng)有節(jié)。原是上古時(shí)代，原始先民手舞足蹈舉行驅(qū)疫逐鬼，祈求安寧康樂(lè)的一種儀式。因?yàn)樾袆?dòng)上常發(fā)出“儺、儺”的聲音而稱為“儺”。大約在先秦以前，古代先民每逢年終都要舉行儺儀，逐惡鬼于禁中。《東京夢(mèng)華錄》中記載“至除日，禁中呈大儺儀，并用皇城親事官諸班值戴假面，繡畫色衣，執(zhí)今槍龍旗，教坊使孟景初身品魁偉，貫全副金鍍銅甲，裝將軍，用鎮(zhèn)殿將軍二人，亦介胄，裝門神，教坊南河炭丑惡魁肥裝判官，又裝鐘馗小妹，土地，灶神之類，共余千人。自禁中驅(qū)祟，出南薰門外轉(zhuǎn)龍灣，謂之‘埋祟’而罷” 。由此可知，古代年終舉行大儺祛疫是一種非常重要，非常盛大的活動(dòng)。到了晚近時(shí)候，儺這種大型的祛疫儀式已經(jīng)很少見(jiàn)了，但是很多與祛疫有關(guān)的習(xí)俗卻依然保留。比如“守歲（祟）”這種民俗活動(dòng)，就包含了上古時(shí)候去除邪惡的宗教含義，“歲 ”“祟 ”同音，有看住鬼祟不許他作怪的意思。

在守歲活動(dòng)中，還有一種“踩歲”的習(xí)俗。所謂“踩歲”，據(jù)《燕京歲時(shí)記》記載 “除夕自戶庭以至大門，凡行走之處，芝麻桿撒之，謂之‘踩歲’”。這種踩歲的活動(dòng)，實(shí)際上也是一種防治惡鬼邪魔作祟的習(xí)俗，因?yàn)椤皻q”、“祟” 同音，“踩歲”就是“踩祟”，即把各種鬼祟踩到腳下使他們不能作耗。因?yàn)橹ヂ橛小爸ヂ殚_(kāi)花節(jié)節(jié)高”的說(shuō)法，又因?yàn)楦稍锏闹ヂ闂U一經(jīng)踩動(dòng)便會(huì)發(fā)出“咔吧、咔吧”的清脆聲。在庭院上撒上芝麻桿猶如布置了報(bào)警器，如果有鬼怪進(jìn)門，坐在屋里守歲的人們可以很快聽(tīng)到響聲，可以會(huì)提早防范。這種報(bào)警的另一個(gè)用意就是聽(tīng)拜年人的腳步聲，主人好做好迎接的準(zhǔn)備，在當(dāng)代，人們盡管不會(huì)再認(rèn)為疾病災(zāi)難是因?yàn)楣硭畹淖鞴?，但在除夕夜腳踏芝麻桿發(fā)出的聲音仍能給人一種神秘、肅穆、莊重的感覺(jué)，所以還是保留在許多農(nóng)家守歲的民俗活動(dòng)當(dāng)中。

守歲活動(dòng)歷經(jīng)兩千年不衰，關(guān)鍵在于這一活動(dòng)的內(nèi)涵和價(jià)值，名雖為守歲，實(shí)則是一家人敞開(kāi)心扉的交流，匯報(bào)一年的成就和經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)，謀劃新一年發(fā)展的方略和計(jì)劃。平時(shí)大家都忙于各自的事業(yè)，很多家庭成員又不在一地，難得有精神交流的機(jī)會(huì)。除夕守夜，不僅為家庭成員提供交流的場(chǎng)所和機(jī)會(huì)，也為整個(gè)家庭新一年的分工和發(fā)展確立了奮斗目標(biāo)。于是在這種文化內(nèi)涵和作用，就成為守歲活動(dòng)久傳不衰的最重要原因。

游戲，由于有守歲習(xí)俗，除夕之夜是不能睡的，在歲月推進(jìn)中就誕生了一些除夕之夜在室內(nèi)玩耍的游戲，幫助人們消遣時(shí)間，度過(guò)一年的最后一晚。如圍棋、象棋、九連環(huán)、骰子、紙牌、骨牌、猜謎等等 。即使進(jìn)行這樣的游戲 ，也不能像平時(shí)那樣大聲喧嘩，因?yàn)槌@一夜不能大聲說(shuō)話，不說(shuō)不吉利話是一條重要禁忌。

在除夕之夜，還有一種游戲性質(zhì)的風(fēng)俗，轉(zhuǎn)香椿樹討高，這一習(xí)俗只適用于身材矮小的人。在除夕夜深人靜之時(shí)，由母親帶著矮個(gè)子的子女完成。母親先在距家最近的高大挺拔的香椿樹前喃喃祈禱，然后子女圍著椿樹正轉(zhuǎn)三圈，決不能倒轉(zhuǎn)，邊轉(zhuǎn)邊唱許愿歌“椿樹椿樹你好香，正轉(zhuǎn)三圈跟你長(zhǎng)，今年我若長(zhǎng)了個(gè)，明年為你燒炷香”。轉(zhuǎn)完頭不回，一路跑回家。傳說(shuō)遇到人或回頭就不靈了。因?yàn)橄愦粯溆袀€(gè)特性，即使把它栽在別的大樹底下，它也能慢慢竄到別的樹梢，高人一頭。