個(gè)人的計(jì)劃必須相互配合，以便使他們的活動(dòng)協(xié)調(diào)一致，使他們的計(jì)劃都能完成，而不會(huì)使任何人的合法期望嚴(yán)重受挫。這些計(jì)劃的執(zhí)行應(yīng)能以有效的、符合正義的方式導(dǎo)致社會(huì)目標(biāo)的實(shí)現(xiàn)。社會(huì)合作安排必須是穩(wěn)定的，它必須多少得到人們的正式同意，它的基本規(guī)則必須得到人們的自覺(jué)遵守；如果出現(xiàn)違反情況，應(yīng)有保持穩(wěn)定的力量以防止進(jìn)一步的違反，并幫助恢復(fù)原有安排。

　　如果對(duì)什么是正義的和什么是不正義的沒(méi)有某種程度的一致，那么，個(gè)人想要有效地協(xié)調(diào)他們的計(jì)劃，以確?；ダ才诺玫骄S護(hù)，顯然是比較困難的。不信任和不滿破壞了友好關(guān)系；猜疑和敵意誘使人們采取了他們本來(lái)可以避免的行動(dòng)。

　　我們不能僅僅根據(jù)分配的作用來(lái)評(píng)價(jià)某種正義觀，不管這種作用對(duì)于認(rèn)識(shí)正義概念是多么有用。我們必須考慮它的更廣泛的聯(lián)系；因?yàn)楸M管正義具有某種優(yōu)先地位，是體制的最重要的美德，但在其他條件相等時(shí)，一種正義觀由于產(chǎn)生了更合意、更廣泛的效果從而比另一種正義觀更為可取。

　　許多不同的事物都可分為正義的和不正義的：不僅法律、體制和社會(huì)制度如此，而且就連許多具體的行動(dòng)，包括決定、判斷和非難，也無(wú)不如此。我們還把人的態(tài)度和傾向以及人的本身稱(chēng)作正義的和不正義的。然而，我們這里討論的問(wèn)題；是社會(huì)正義問(wèn)題。對(duì)我們來(lái)說(shuō)，正義的基本主題就是社會(huì)的基本結(jié)構(gòu)，或者說(shuō)得更準(zhǔn)確些，就是主要的社會(huì)體制分配基本權(quán)利和義務(wù)以及確定社會(huì)合作所產(chǎn)生的利益分配的方式。

　　主要體制是指政治構(gòu)成和主要的經(jīng)濟(jì)和社會(huì)安排。這樣說(shuō)來(lái)，對(duì)思想自由和良心自由權(quán)的法律保護(hù)、競(jìng)爭(zhēng)性市場(chǎng)、生產(chǎn)資料中的私有財(cái)產(chǎn)以及一夫一妻制家庭，都是社會(huì)體制方面的例子。如果把各種主要體制看作是一種安排，那么就是它們規(guī)定了人們的權(quán)利和義務(wù)，影響人們的生活前景，即他們可望成為什么樣的人，他們能取得什么樣的成就。

　　不同的社會(huì)地位，以及生而具有不同地位的人對(duì)生活抱有不同的期望，這些期望一部分取決于經(jīng)濟(jì)和社會(huì)環(huán)境，也取決于政治制度。這樣，社會(huì)體制就對(duì)某些起點(diǎn)有利，而對(duì)另一些起點(diǎn)不利。這就是特別深刻的不平等。這種不平等不但是無(wú)處不在的，而且也影響著人們生活的最初機(jī)會(huì)；然而，它們是不可能靠功過(guò)這類(lèi)概念來(lái)證明其為正當(dāng)?shù)?。在任何社?huì)的基本結(jié)構(gòu)中，這種不平等大概是不可避免的，而關(guān)于社會(huì)正義的原則首先必須應(yīng)用于這種不平等現(xiàn)象。因此，這些原則規(guī)定了對(duì)政治構(gòu)成的選擇，規(guī)定了經(jīng)濟(jì)和社會(huì)制度的基礎(chǔ)。社會(huì)安排的正義基本上決定于基本權(quán)利和義務(wù)的分配方式，同時(shí)也決定于社會(huì)各部分的經(jīng)濟(jì)機(jī)會(huì)和社會(huì)條件。

　　正義的概念是指各不相讓的要求之間的某種恰當(dāng)?shù)钠胶猓x觀則是指識(shí)別關(guān)于決定這種平衡的各種考慮的一系列有關(guān)原則。正義的概念是由它的分配權(quán)利和義務(wù)的原則所起的作用規(guī)定的，也是由它確定社會(huì)利益的恰當(dāng)分配的原則所起的作用規(guī)定的。正義觀則是對(duì)這種作用的一種說(shuō)明。

　　亞里士多德對(duì)正義所下的比較明確的定義，以及由此而來(lái)的那些最為人所熟知的提法，說(shuō)的都是要抑制貪心，也就是說(shuō)，不要為了自己得到某種好處而去攫取屬于另一個(gè)人的東西，如他的財(cái)產(chǎn)，他的報(bào)酬，他的職位，等等；也不要?jiǎng)儕Z他應(yīng)得的東西，如兌現(xiàn)對(duì)他的許諾，償還欠他的債務(wù)，對(duì)他表示應(yīng)有的尊重，等等。

　　正義即公平首先從人們可能一起作出的所有選擇中認(rèn)定一種最普遍的選擇，如果我們的社會(huì)狀態(tài)能使我們按照這一系列假設(shè)的協(xié)議而訂立規(guī)定這種狀態(tài)的一整套規(guī)則，那么我們的社會(huì)狀態(tài)就是正義的。人可能會(huì)選擇兩種頗為不同的原則。第一種原則要求平等分配基本權(quán)利和義務(wù)。第二種原則則認(rèn)為，社會(huì)和經(jīng)濟(jì)的不平等，例如財(cái)富和權(quán)力的不平等，只有在它們最終能對(duì)每一個(gè)人的利益，尤其是對(duì)地位最不利的社會(huì)成員的利益進(jìn)行補(bǔ)償?shù)那闆r下才是正義的。

　　正義的要求，一方面是對(duì)自由權(quán)和權(quán)利的要求，另一方面是增加社會(huì)總福利的好處。在一個(gè)正義的社會(huì)里，基本自由權(quán)被認(rèn)為是理所當(dāng)然之事，而得到正義保障的權(quán)利是不受制于政治交易或社會(huì)利益的權(quán)衡。社會(huì)的每一個(gè)成員都被認(rèn)為具有某種不可侵犯性。這種不可侵犯性的基礎(chǔ)就是正義，是其他任何人的福利都不能凌駕其上的自然權(quán)利。正義否認(rèn)某些人失去自由可以由于其他人享有更大的善而變得合理起來(lái)。把不同的人當(dāng)作一個(gè)人而使其得失相抵，這種推理不能成立。

　　正義的社會(huì)制度規(guī)定了個(gè)人追求自己目標(biāo)所不能超越的范圍，這個(gè)制度提供了一系列權(quán)利和機(jī)會(huì)，也提供了滿足的手段，遵循這些手段，使用這些手段，就可以公平地去追求這些目標(biāo)。必須違反原則才能得到的利益是沒(méi)有任何價(jià)值的，堅(jiān)信這一點(diǎn)，也就部分說(shuō)明了正義優(yōu)先。既然這些利益本來(lái)就毫無(wú)價(jià)值可言，它們就不能超越正義的要求。

　　按照正義即公平觀，正當(dāng)優(yōu)先于善，這證明是這一觀念的主要特征。