祭祀水神是古人自然崇拜的主要形式之一。記載濟(jì)水早期祭祀活動(dòng)的史料主要有《禮記》、《史記》等?！抖Y記》是儒家經(jīng)典，主要記載秦漢以前的各種禮儀?！抖Y記·王制》載：天子祭天地，祭天下名山大川，主要是祭祀五岳四瀆?！妒酚洝し舛U書(shū)》記載的周天子祭祀天地的禮儀是：冬至祭天于城南郊，以迎接夏至日的到來(lái)；夏至祭地祗，“五岳視三公，四瀆視諸侯……四瀆者，江、河、淮、濟(jì)是也”。祭祀時(shí)除了祭品，還要用音樂(lè)和舞蹈，以示禮敬。

　　春秋時(shí)期的濟(jì)水祭祀規(guī)格是和華夏民族的人文始祖伏羲相并列的?！蹲髠鳌べ夜荒辍罚骸叭巍⑺?、須句、顓臾，風(fēng)姓也，實(shí)司太皞與有濟(jì)之祀，以服事諸夏?！边@四個(gè)諸侯小國(guó)都在濟(jì)水流域東部，任國(guó)在今山東濟(jì)寧，宿、須句東平湖東岸，顓臾在泗水附近。這四個(gè)小國(guó)共同負(fù)責(zé)掌管太皞伏羲氏和濟(jì)水神的祭祀并朝貢中原，可見(jiàn)濟(jì)水在古人心目中的崇高地位。

秦始皇稱(chēng)帝以后，在泰山大搞封禪活動(dòng)，并重新頒布了天下名山大川的序次和祭祀的規(guī)格，濟(jì)水名列四瀆之首。

　　隋唐以后，濟(jì)水逐漸衰微，尤其是濟(jì)水下游，由于泥沙淤積，大多河段斷流，但是濟(jì)水的祭祀和加封規(guī)格卻日漸提高。這種似乎不合邏輯的現(xiàn)象，自有其深厚的社會(huì)根源。隋唐時(shí)期是中國(guó)農(nóng)耕經(jīng)濟(jì)發(fā)展的重要時(shí)期，“水是萬(wàn)物之源”的樸素意識(shí)在社會(huì)生活中日益加強(qiáng)，水神崇拜無(wú)論是官方還是民間都日漸盛行。官方的水神崇拜主要體現(xiàn)在祭祀禮制的進(jìn)一步提高并列入國(guó)典。唐朝“四瀆”仍為江、河、淮、濟(jì)，又增加“四?！保礀|海、南海、西海、北海。唐天寶六年封河瀆為靈源公，濟(jì)瀆為清源公，江瀆為廣源公，淮瀆為長(zhǎng)源公。天寶十年又封東海為廣德王，南海為廣利王，西海為廣潤(rùn)王，北海為廣澤王。“四瀆”“四?！狈謩e按春、夏、秋、冬四季祭祀：立春在山東萊州祭東海神，在河南桐柏祭淮瀆神；立夏在廣州祭南海神，在成都祭江瀆神；立秋在陜西大荔祭西海神和河瀆神；立冬在河南濟(jì)源祭濟(jì)瀆神和北海神。祭祀時(shí)朝廷還要派兩京官員親臨現(xiàn)場(chǎng)。

　　濟(jì)源的濟(jì)瀆廟就是在這樣的社會(huì)背景下建立起來(lái)的。隋開(kāi)皇十六年以濟(jì)水之源命名政區(qū)名，設(shè)立濟(jì)源縣。唐代以后，濟(jì)瀆廟又有擴(kuò)建，形成占地130畝的規(guī)模，一直保存至今。在朝廷日益隆重的祭祀活動(dòng)影響下，濟(jì)水流經(jīng)的滎陽(yáng)、原陽(yáng)、菏澤等地也相繼建起了濟(jì)瀆廟。

　　濟(jì)水封號(hào)從唐玄宗封濟(jì)水為“清源公”開(kāi)始，歷代有加。宋徽宗封為“清源忠護(hù)王”，元仁宗封為“清源善濟(jì)王”。到了明代，朱元璋登基之后，為了顯示皇權(quán)地位，悉數(shù)革去了歷代帝王對(duì)天下岳瀆鎮(zhèn)海和忠臣烈士的封號(hào)（惟孔子封號(hào)未改），頒布《太祖改正岳瀆神號(hào)詔》，重新對(duì)天下五岳、五鎮(zhèn)、四海、四瀆神號(hào)進(jìn)行命名，四瀆分別改名為：東瀆大淮之神，南瀆大江之神，西瀆大河之神，北瀆大濟(jì)之神。至今在北京地壇仍可看到四瀆神位仍為此名。

　　濟(jì)瀆廟在“四?！薄八臑^”水神祭祀中具有特殊地位，廟內(nèi)的龍池和北海池是分別用來(lái)祭祀濟(jì)水神和北海神的。濟(jì)瀆廟“身兼二職”的原因，是因?yàn)椤八臑^”均有廟宇，“四?！眳s是按方位加封的，當(dāng)時(shí)為四海神建的廟宇只有東海廟和南海廟，分別在廣東萊州和廣州南海，而西海和北海只是泛指，沒(méi)有具體地點(diǎn)，無(wú)法設(shè)立廟宇，于是把祭祀北海神和西海神的地點(diǎn)分別定在濟(jì)瀆廟和河瀆廟。

清代是一個(gè)少數(shù)民族統(tǒng)治漢民族的朝代，在統(tǒng)治手段和策略上更加小心翼翼，千方百計(jì)利用一切可以利用的漢文化，鞏固統(tǒng)治地位。對(duì)歷代祭祀山水的典章制度，自然也要沿襲使用。清王朝規(guī)定，每遇太子繼位、壽辰大典、離宮出巡、平暴治亂等等大事，都要派大臣前往各地祭告五岳四瀆。據(jù)《濟(jì)源縣志》記載，康熙八歲登基，二十三年離宮出巡，二十七年封孝莊皇后為圣文皇后，三十六年“蕩平漠北”，五十八年封孝惠皇后為圣章皇后，以及康熙五十、六十大壽，都曾頒詔并派使臣到濟(jì)瀆廟祭祀濟(jì)瀆神和北海神。

　　濟(jì)水崇拜從本質(zhì)上來(lái)說(shuō)，是人類(lèi)對(duì)大自然的一種訴求，祈求天無(wú)災(zāi)禍，風(fēng)調(diào)雨順，國(guó)泰民安，因此在官方和民間都很盛行，只是相對(duì)而言，官方的濟(jì)水崇拜具有規(guī)范的禮儀程式，體現(xiàn)出封建制度的威嚴(yán)，而民間的濟(jì)水崇拜則比較貼近生活，還體現(xiàn)出神話化和世俗化的特征。如《酉陽(yáng)雜俎》中有一則頗具政治色彩的故事：南北朝時(shí)南燕有一位長(zhǎng)白山人，名叫邵敬伯，收到一封信函，寫(xiě)信人自稱(chēng)是吳江使官，上司令他到濟(jì)廟拜謁濟(jì)水神并送去書(shū)函，聽(tīng)說(shuō)敬伯前往濟(jì)源，請(qǐng)代為送達(dá)。敬伯致濟(jì)廟，入水府，豁然見(jiàn)宮殿宏麗，一九十老翁坐于精床，發(fā)函開(kāi)書(shū)曰：“裕興超滅”。果然就在這一年（410年），宋武帝劉裕滅掉了南燕慕容超政權(quán)。又如，濟(jì)瀆廟內(nèi)有一碑記，記的是李貨郎傳書(shū)的神話故事：濟(jì)源有個(gè)李貨郎，常到云南做生意。有一年，云南大旱，李貨郎告訴云南地方官，濟(jì)水神有求必應(yīng)，應(yīng)該前去求雨。地方官為解百姓苦難，萬(wàn)里苦行來(lái)到濟(jì)廟，當(dāng)晚就睡在廟里，睡夢(mèng)中見(jiàn)到濟(jì)水神，求其前往云南降雨。濟(jì)水神只說(shuō)了一句“心誠(chéng)則靈”就飄然而去。這位官員回到云南后，率眾祈雨，果然甘霖普降，解除了旱情。地方官見(jiàn)濟(jì)水神如此靈驗(yàn)，遂寫(xiě)信托李貨郎捎給濟(jì)水神，以表感謝。從此，云南一帶每逢干旱，就托李貨郎傳書(shū)濟(jì)水神，每每有求必應(yīng)。李貨郎因此成為云南貴客，生意也越做越好。

　　濟(jì)水神的世俗化主要表現(xiàn)在民間對(duì)它的祈愿，最明顯的表現(xiàn)是濟(jì)瀆廟寢宮里供奉的濟(jì)瀆神及其三位夫人的形象：正位上端坐的是三位娘娘，分別掌管水政、財(cái)政和家政，濟(jì)瀆神則在宮內(nèi)東側(cè)臥榻上熟睡。其中的寓意即宮門(mén)對(duì)聯(lián)：“河神高枕農(nóng)無(wú)患，黎庶安康民長(zhǎng)歌?！斌w現(xiàn)的仍然是風(fēng)調(diào)雨順、國(guó)泰民安的美好祈愿。在濟(jì)源百姓心目中，濟(jì)水神除了有安瀾去災(zāi)行云布雨的功力，還能賜福賜壽。如清《濟(jì)源縣志》記載：每年三月間，遠(yuǎn)近百姓都要到濟(jì)瀆廟進(jìn)香求愿，并“多密帶金銀仙佛銀娃金盒之類(lèi)，乘人不見(jiàn)，拋于池中，謂之拋長(zhǎng)生?！?/p>

　　明清時(shí)期濟(jì)瀆崇拜與祭祀達(dá)到高潮的另一個(gè)標(biāo)志，是在與濟(jì)水相關(guān)的北方地區(qū)，分布有數(shù)量眾多的濟(jì)瀆廟。據(jù)相關(guān)記載，河南原陽(yáng)、滎陽(yáng)、新鄉(xiāng)都有柘城、濮陽(yáng)有“濟(jì)瀆池”。山東曹縣、定陶地方志載有濟(jì)瀆廟，菏澤至今仍有保存完好的濟(jì)瀆廟。河北曲陽(yáng)的“濟(jì)瀆巖”，元代稱(chēng)為“濟(jì)瀆神祠”。山西曲沃有“濟(jì)瀆祠”，黃帝廟原為濟(jì)瀆廟；孝義縣、長(zhǎng)治縣有“濟(jì)瀆廟”，高平縣有“濟(jì)瀆池”和二座“濟(jì)瀆廟”，鳳臺(tái)縣有二座“濟(jì)瀆廟”，陽(yáng)城縣的成湯廟，“有二泉亢旱不竭，與濟(jì)瀆通”。這些為數(shù)眾多的濟(jì)瀆廟，大部分并不在濟(jì)水流域，說(shuō)明濟(jì)水崇拜已經(jīng)成為一種文化信仰。