西漢末期，綠林、赤眉起義失敗后，處于今西北地區(qū)隴西的隗囂與漢宗室劉秀成為兩大軍事集團(tuán)。隗囂盲目自大，剛愎自用，兵將雖多但人心各異。劉秀以正統(tǒng)自居，加之能籠絡(luò)人才，勝負(fù)形勢(shì)已經(jīng)很明了。
　　劉秀地位穩(wěn)固以后，集中兵力征隗囂，著名將領(lǐng)馬援隨他一同出征。出征前，諸將領(lǐng)意見頗不統(tǒng)一，有人認(rèn)為劉秀親率大軍，深入險(xiǎn)境，并不適宜。這樣一來(lái)，弄得劉秀本人也猶豫不決，無(wú)所適從，于是他召馬援一同來(lái)商議。馬援十分了解隴西的地形及隗囂的兵力，認(rèn)為隗囂上下心不齊，將帥之間不和睦，呈土崩瓦解之勢(shì)，如果此時(shí)進(jìn)兵，必然破隗囂，大獲全勝。馬援還在劉秀面前用米布列成山川形狀，指出隗囂的兵力布置，以及劉秀進(jìn)兵的具體路線及戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)，形勢(shì)一目了然。
　　劉秀聽了馬援的分析后很高興，對(duì)戰(zhàn)事已成竹在胸，興奮地說(shuō)：“敵人全在我眼中了。”當(dāng)即決定大舉進(jìn)兵。果然擊破隗囂，為統(tǒng)一全國(guó)掃清最后障礙。劉秀也登上皇帝寶座，即光武帝，東漢王朝由此開始。
　　后來(lái)，“聚米識(shí)陣”這一典故，用來(lái)表示擺列地形陣勢(shì)，策劃作戰(zhàn)。(胡天寶)
　　《東漢觀記·馬援》