很多父母都有這種感覺，和自己當(dāng)年相比，現(xiàn)在的小孩發(fā)育得比較早。有很多調(diào)查研究表明，這種感覺不是錯覺，人類青春期發(fā)育的開始年齡一直在提前，女孩尤其明顯。2006年丹麥的調(diào)查發(fā)現(xiàn)，女孩開始發(fā)育的平均年齡是9歲10個月，與1991年相似的調(diào)查相比，幾乎提前了一年。如果與19世紀(jì)相比，就提前得更多了，那時候荷蘭女孩初潮年齡平均是17歲，而現(xiàn)在不到13歲。

       是什么原因?qū)е虑啻浩诎l(fā)育越來越早呢？在回答這個問題之前，我們先來了解一下青春發(fā)育是怎么開始的?？刂魄啻喊l(fā)育的中樞是下丘腦里一塊被叫做弓狀核的區(qū)域，它們含有神經(jīng)內(nèi)分泌神經(jīng)元，這些神經(jīng)元會制造并釋放促性腺激素釋放激素。在促性腺激素釋放激素的刺激下，垂體開始制造黃體化激素和促卵泡激素。這兩種激素被釋放到血液中，刺激卵巢制造雌二醇（主要的雌激素)、睪丸制造睪酮（主要的雄激素)，從而分別讓女孩和男孩的身體開始青春發(fā)育。這個控制過程其實是很復(fù)雜的，有很多細(xì)節(jié)還不清楚。但是現(xiàn)在已經(jīng)知道，青春發(fā)育是通過解除大腦對弓狀核的抑制來實現(xiàn)的。在出生之前和剛出生的那一段時間，弓狀核是活躍的，但是在出生幾個月后，弓狀核的功能被抑制住了，直到8～10歲的時候，這種抑制被解除，于是青春發(fā)育開始。如果腦部有腫瘤，不能抑制弓狀核的功能，就會出現(xiàn)性早熟。還有很多因素會影響到弓狀核的功能，例如，脂肪細(xì)胞分泌的瘦素能夠刺激弓狀核制造并釋放促性腺激素釋放激素。除了下丘腦—垂體—性腺這條控制路線，青春發(fā)育還有第二條控制路線，那就是腎上腺也會分泌某些雄激素影響到青春發(fā)育。

↑↑ 雌二醇

       但是很多人很難理解青春發(fā)育的復(fù)雜性，會簡單地把性早熟歸咎于現(xiàn)在吃的食物含有很多激素。甚至有些醫(yī)生也這么認(rèn)為。例如北京一家兒童醫(yī)院發(fā)了一條微博稱：“如何預(yù)防性早熟？應(yīng)控制外源性激素攝入，比如，奶及奶制品、大豆、蜂蜜、雞肉、反季節(jié)水果等含有雌激素多的食物，要適量吃，不能過多攝入?！?br>
       這種健康建議很符合一般人的口味，但是卻極其不專業(yè)。蜂蜜的主要成分是糖和水，這二者占了99%以上，剩下的是微量的蛋白質(zhì)、有機(jī)酸、芳香物質(zhì)、礦物質(zhì)、色素等，并不含雌激素。說到蜂蜜，有些人會聯(lián)想到蜂王漿，它也經(jīng)常被當(dāng)成是性早熟的罪魁禍?zhǔn)?。其實蜂王漿也不含雌激素，倒是含有雄激素，不過極其微量，1克蜂王漿所含的雄激素的量只相當(dāng)于一個男人體內(nèi)一天合成的雄激素的量的幾十萬分之一，微不足道。

       養(yǎng)雞場的肉雞因為長得快，幾十天就能上市，經(jīng)常被傳為是因為使用了激素。其實肉雞長得快的原因是因為品種優(yōu)良、飼料成分合理和飼養(yǎng)環(huán)境適宜，而不是因為喂了激素。養(yǎng)雞使用激素是被禁止的，即使非法使用也對雞的生長沒有好處，不會有人用。使用性激素并不能刺激雞的生長，使用生長激素倒是有可能。但是生長激素是一種蛋白質(zhì)，口服會被消化掉，無法被身體吸收利用，只能采用注射的方式，而且一天要注射好幾次才能見效。顯然不可能有人有精力給養(yǎng)雞場的雞挨個每天注射幾次激素，何況生長激素非常昂貴，1毫克的價值超過了雞價，更不可能有人去做這種賠本生意。所以美國食品藥品管理局（FDA）甚至不允許銷售雞肉時標(biāo)榜“不使用激素”，因為激素使用是不允許的，也沒人會用。養(yǎng)牛、養(yǎng)羊時使用性激素會刺激牛羊的生長和提高飼料利用率，也是允許使用的。性激素和生長激素不同，屬于甾體化合物，口服、注射都能被吸收，也很便宜，在牛羊養(yǎng)殖中用得很普遍。不過性激素在肉中的殘留量極低，100克牛肉中的雌激素的殘留量不到1納克（1納克等于十億分之一克），所以美國食品藥品管理局規(guī)定，如果在牛羊飼養(yǎng)中使用了性激素，不用經(jīng)過停藥期就能上市銷售。

       牛奶中也含有雌激素，它們也能在人體內(nèi)發(fā)揮作用，但是牛奶中的雌激素含量也非常低，濃度大約是每毫升幾十皮克（1皮克等于一萬億分之一克）。即使一天喝一升牛奶（一般人當(dāng)然不可能喝這么多），即使牛奶中的雌激素被人體全部吸收（實際上不可能），也不過幾十納克，而青春期之前的兒童體內(nèi)已經(jīng)在制造雌激素，每天制造的雌激素的量已達(dá)到大約10微克，是牛奶中的幾百倍。所以牛奶中的雌激素含量是微不足道的，完全可以忽略不計，不會對身體產(chǎn)生影響。

       水果種植有時候要用到植物生長調(diào)節(jié)劑來促進(jìn)結(jié)果，由于植物生長調(diào)節(jié)劑也被叫做植物生長激素，所以讓人們產(chǎn)生了吃水果會吃下激素的聯(lián)想。其實植物激素雖然也叫激素，它的化學(xué)成分與動物激素完全不同，是不會在人體內(nèi)起到激素的作用的。有些植物含有類似雌激素活性的成分，有時也叫植物雌激素，但是它們在植物體內(nèi)并不起到調(diào)節(jié)生長的作用，不是植物激素，只不過它們的化學(xué)結(jié)構(gòu)碰巧和雌激素相似，一旦進(jìn)入人體，能夠跟雌激素受體結(jié)合，起到類似雌激素的作用，只不過這種作用很微弱。大豆中的異黃酮就是屬于植物雌激素，但是它們的雌激素活性很弱，除非吃得非常多，否則是不用擔(dān)心的。

       可見把青春期發(fā)育提前歸咎于飲食中含有激素，是沒有道理的。那么究竟是什么原因讓現(xiàn)在的小孩要比他們的父母、祖父母更早進(jìn)入青春期呢？主要的原因是因為他們的營養(yǎng)要比他們的前輩充足得多，甚至到了過分的程度，因此他們的體重更重，體內(nèi)脂肪更多。一旦體重、脂肪量達(dá)到一定程度，身體就會覺得已經(jīng)為生殖做好了準(zhǔn)備，就會提前進(jìn)入青春發(fā)育期。相反地，如果身體處于營養(yǎng)不良的狀態(tài)，首先要保證的是自己的生存，而不是繁殖后代，進(jìn)入青春發(fā)育的時間就會延遲。這從進(jìn)化生物學(xué)的角度很容易理解，很多研究也都證實了這一點：青春發(fā)育的開始時間與體重高低有關(guān)，肥胖更是性早熟的危險因素。

       還有一個原因是在環(huán)境中存在很多能夠?qū)е氯梭w內(nèi)分泌紊亂的化工產(chǎn)品和藥物，所謂內(nèi)分泌干擾物或“環(huán)境激素”。例如有機(jī)氯農(nóng)藥、用作塑料添加劑的溴化阻燃劑，都有動物實驗和流行病學(xué)調(diào)查認(rèn)為它們能干擾人體內(nèi)分泌系統(tǒng)，導(dǎo)致性早熟，因此它們的使用受到了限制乃至禁止。特別是DDT及其代謝產(chǎn)物，很早就被發(fā)現(xiàn)能夠?qū)е滦栽缡臁?/p>

↑↑ 雙酚A

       不過這些環(huán)境激素究竟對人體有多大影響，還是有爭議的。例如近年來引起很大關(guān)注的雙酚A。有些嬰兒奶瓶以及塑料水瓶是用堅硬透明的聚碳酸酯樹脂制造的，這種樹脂由雙酚A聚合而成。此外，用于罐頭、奶粉罐的內(nèi)壁的環(huán)氧樹脂也含有雙酚A。少量的雙酚A會滲透到瓶內(nèi)食物中。雙酚A的化學(xué)結(jié)構(gòu)與雌二醇類似，能夠與雌激素受體結(jié)合產(chǎn)生雌激素活性。有許多項研究（主要是動物實驗）顯示，孕婦及嬰幼兒即使接觸到低劑量的雙酚A，也可能影響到嬰幼兒的大腦和內(nèi)分泌系統(tǒng)的發(fā)育。低劑量的雙酚A也可能對成年人的健康有影響，增加了心臟病、糖尿病和肝損害的風(fēng)險。這個問題引起關(guān)注以后，嬰兒奶瓶的廠家紛紛主動不再在嬰兒奶瓶等產(chǎn)品中使用雙酚A，一些國家政府禁止將它用于生產(chǎn)嬰兒奶瓶。美國食品藥品管理局也在2012年禁止將雙酚A用于生產(chǎn)嬰兒奶瓶，但是原因是廠家都不再用它生產(chǎn)奶瓶了，而不是出于安全考慮。美國食品藥品管理局認(rèn)為，雖然雙酚A對胎兒、嬰兒和兒童可能有害，但是塑料制品中雙酚A含量太低，不足以對人體產(chǎn)生不良影響，所以并不禁止將雙酚A用于其他食品包裝。作為消費(fèi)者，為保險起見，可采取一些辦法盡量減少雙酚A的攝入。給嬰兒選奶瓶時，選用不含雙酚A的。那些堅硬、透明的奶瓶通常含雙酚A，而較軟、半透明的奶瓶通常不含雙酚A。在遇酸、遇熱時，雙酚A更容易釋放出來。因此，在選購番茄汁、果汁、碳酸飲料等食品時，不要選有樹脂內(nèi)壁的罐頭包裝，選擇玻璃瓶、紙盒、聚乙烯包裝會更安全些，也不要加熱聚碳酸酯制造的食物容器。

       和很多醫(yī)學(xué)、健康問題一樣，兒童性早熟、青春期發(fā)育提前是一個復(fù)雜的問題，毫無科學(xué)依據(jù)甚至違背事實地做出斷然截然的建議，只會引起沒有必要的恐慌。理應(yīng)比一般消費(fèi)者更有專業(yè)知識的醫(yī)療機(jī)構(gòu)更應(yīng)該慎言。