當(dāng)年的碼頭，全靠人力裝卸，所以“扛包的”最苦、最累、最危險，他們扛著沉重的貨物，一步一顫地往返于搭在舢舨與碼頭之間的“橋板”上，稍有閃失便會墮入海中，所以“橋板”又稱“絕命橋”。不論哪個行當(dāng)，都要受幫主、工頭的盤剝，勞動所得微乎其微。據(jù)清末統(tǒng)計，老煙臺的碼頭工人達(dá)五千余人。1900年，碼頭工人集居地，形成了一條北起海邊，南至北大西街，長280米的胡同，因住在這里的碼頭工人多為單身，被稱為“光棍弄子”，1932年改稱“光國弄子”，（今光國巷所在地）。

     后來一些碼頭工人陸續(xù)成了家，可是“出盡了牛馬力難養(yǎng)老小”（現(xiàn)代京劇《海港》唱詞），子女根本上不起學(xué)。直到解放后，碼頭工人子女才獲得了學(xué)習(xí)的權(quán)利，位于羅鍋橋北的工人子弟小學(xué)，便是碼頭工人子弟最集中的學(xué)校，由于解放前延誤了他們的學(xué)業(yè)，十五、六歲才開始上小學(xué)一年級。一位解放初在工人子弟小學(xué)任教的老教師說：解放后，由于教師缺乏，一批煙臺一中的初中畢業(yè)生，被集體充實到教師隊伍中，我便是其中之一，當(dāng)時我們的年齡僅十六、七歲，進(jìn)入工人子弟小學(xué)后發(fā)現(xiàn)，很多學(xué)生比我們這些教師的年齡還大。

     今日的碼頭工人，“天地廣闊前程遠(yuǎn)，迎千輪送萬船重任在肩”（《海港》唱詞）。但他們不會忘記先輩們所創(chuàng)下的基業(yè)和經(jīng)受的苦難，如果馬洪亮能來看看21世紀(jì)的煙臺港和碼頭工人，一定會用更美的唱詞來抒發(fā)他的情懷。