漢畫像石是指刻有畫像的漢代喪葬、祭祀禮儀的建筑構(gòu)石，主要包括地下墓室和地上祠堂、闕等。

       就全國而言，漢畫像石主要集中分布在如下四大區(qū)域：一是山東、蘇北、皖北、豫東區(qū)。二是以南陽為中心的豫西南、鄂北區(qū)。三是陜北、晉西北區(qū)。四是四川、重慶、滇北區(qū)。

       南陽漢畫像石題材廣泛、內(nèi)容豐富，為研究漢代的政治、經(jīng)濟(jì)、宗教思想、文化藝術(shù)、民風(fēng)民俗、科學(xué)技術(shù)等提供了珍貴的圖像資料。南陽漢畫像石作為形象化的漢代史料，它生動(dòng)地反映了漢代物質(zhì)和精神領(lǐng)域的各個(gè)方面，堪稱一部繡像的漢代百科全書。如有反映漢代科學(xué)成就的天文星象和建筑畫像；有反映漢代貴族階層奢華生活的車馬出行、角抵斗獸、田獵宴飲圖；有反映漢代宗教思想方面的祥瑞辟邪、升仙畫像；有反映文化藝術(shù)的舞樂百戲畫像，有反映儒家道德思想的歷史故事畫像，有反映古代先民敬神崇鬼習(xí)俗的神話傳說畫像等等。其中尤以天文星象、角抵斗獸和祥瑞升仙畫像最為典型。

       南陽漢代畫像石與全國其他地區(qū)的畫像石相比較而言，呈現(xiàn)出鮮明的地域性藝術(shù)特色。南陽漢畫像石那簡約粗獷的雕刻技法，流動(dòng)飛揚(yáng)的繪畫線條，夸張變形的物象造型，主題鮮明的構(gòu)圖形式，以形寫神的創(chuàng)作理念，豪放浪漫的藝術(shù)情調(diào)、活力四射的強(qiáng)勁動(dòng)感以及震撼人心的恢宏氣勢(shì)共同構(gòu)成了獨(dú)具特色的藝術(shù)風(fēng)格。