公元前202年，漢高祖劉邦打敗項(xiàng)羽，在秦政權(quán)的廢墟上建立了國(guó)力雄厚，版圖空前的漢朝。漢王朝經(jīng)過(guò)百余年的苦心經(jīng)營(yíng)，終于成為倉(cāng)稟豐實(shí)、政興人和的強(qiáng)大帝國(guó)。漢武帝時(shí)期，憑借王朝的武力與臣子堅(jiān)韌不拔的毅力，通往西方的絲綢之路得以鑿?fù)?，漢朝的威名遠(yuǎn)飄四海。

國(guó)力強(qiáng)盛的漢朝，皇家富室醉心于死后空間的建造，用繪畫(huà)和雕刻裝飾復(fù)雜宏偉的墓室，用精美的雕刻圖像介紹自己顯赫的一生、死后的希翼、祈求永生的渴望。一種新的藝術(shù)形式出現(xiàn)在漢朝，那就是漢代畫(huà)像石刻，又被簡(jiǎn)稱為漢畫(huà)像石。

漢畫(huà)像石作為一種喪葬藝術(shù)，是漢代墓室、地面祠堂，墓地石闕等建筑上帶有雕刻內(nèi)容的建筑構(gòu)件。從西漢中期開(kāi)始，一直延續(xù)到東漢末年，他隨著漢代社會(huì)的興盛而產(chǎn)生，隨著漢代的滅亡而絕跡。在歷史上流行了近三個(gè)世紀(jì)之久，成為漢代美術(shù)藝術(shù)的精華，一個(gè)時(shí)代的文化代表，在中國(guó)美術(shù)史乃至世界美術(shù)史上占有十分重要的位置。

漢畫(huà)像石，以現(xiàn)實(shí)主義的手法，生動(dòng)地再現(xiàn)了漢代社會(huì)生活的各個(gè)方面，表現(xiàn)了人們對(duì)現(xiàn)實(shí)生活的眷戀，描繪了屬于制度文化和器物文化層次方面的真實(shí)；同時(shí)以浪漫主義的手法，創(chuàng)造出當(dāng)時(shí)人們幻想中的鬼神世界，體現(xiàn)了人們對(duì)死后的追求，具象了屬于觀念文化層次的意象。漢畫(huà)像石作為一種藝術(shù)形式，回答的就是“生”和“死”這兩個(gè)人類共同關(guān)心的問(wèn)題。其豐富的題材內(nèi)容，涵蓋了當(dāng)時(shí)物質(zhì)文化和精神文化的全部，在此之前和以后的所有藝術(shù)形式都沒(méi)有漢畫(huà)像石所表現(xiàn)的內(nèi)容深邃博廣，史家稱漢畫(huà)像石是“一部繡像的漢代史”（翦伯贊著《秦漢史》）毫不過(guò)譽(yù)。

漢畫(huà)像石在全國(guó)分布極為廣泛，東起連云港海濱，西到甘肅、四川一線，北至陜西的榆林、內(nèi)蒙古，南到浙江的海寧、云南的昭通。在如此廣袤的分布范圍內(nèi)，形成了五個(gè)集中分布區(qū)，第一個(gè)分布區(qū)是魯南、蘇北地區(qū)，徐州漢畫(huà)像石屬于這個(gè)地區(qū)；第二個(gè)分布區(qū)是河南省西南部和湖北省北部地區(qū)，以河南南陽(yáng)、湖北襄樊為主；第三個(gè)分布區(qū)是四川省和云南省北部地區(qū)，以成都、彭山、樂(lè)山等地區(qū)為主；第四個(gè)分布區(qū)是河南省洛陽(yáng)市周圍地區(qū)，主要發(fā)現(xiàn)地點(diǎn)有洛陽(yáng)市、密縣、登封等；第五個(gè)分布區(qū)是陜西省北部和山西省西部地區(qū)，以陜西綏德，米脂，榆林，山西離石為主。除了以上五個(gè)分布地區(qū)以外，其他地區(qū)也有畫(huà)像石的偶然發(fā)現(xiàn)。其原因，一，前四個(gè)區(qū)域都是當(dāng)時(shí)經(jīng)濟(jì)、文化較為發(fā)達(dá)的地區(qū)；陜北、晉西北地區(qū)在東漢順帝以前是北方邊防重地，其中心綏德又位于通往西方的貿(mào)易通道上；二，這些地區(qū)都有可供開(kāi)采構(gòu)筑墓室石材的山丘。因此，漢代貴族豪門就得以在這些地區(qū)建造耗資巨大的裝飾有畫(huà)像刻石的墳?zāi)埂?/span>

由于漢代文化融合了許多不同的因素，各地石刻畫(huà)像藝術(shù)呈現(xiàn)出不同的題材和風(fēng)格。山東漢畫(huà)像受到儒家禮樂(lè)文化和道教文化的雙重影響，表現(xiàn)歷史人物故事題材居多，偏重對(duì)歷史和現(xiàn)實(shí)人生的關(guān)照。

山東漢畫(huà)像不僅僅是崇“神”的作品，更表現(xiàn)了對(duì)于“人”本身力量的思索和肯定。其畫(huà)幅多為組畫(huà)，富于連續(xù)性和敘事性，多角度多層次地展示了漢代齊魯?shù)貐^(qū)人民對(duì)神話世界的向往、對(duì)歷史事件的回顧和對(duì)日常生活的眷戀，往往將想象中的神話世界、傳說(shuō)中的歷史故事和日常生活場(chǎng)景巧妙地結(jié)合在一起，力圖在畫(huà)面中表達(dá)和闡釋三者之間的有機(jī)聯(lián)系。山東漢畫(huà)像在時(shí)空轉(zhuǎn)換方面體現(xiàn)出高超的構(gòu)圖能力，至今仍然令人驚嘆。

南陽(yáng)曾是周王朝與楚國(guó)的邊界，是楚文化和中原文化相遇、融合的所在。但因長(zhǎng)期屬于楚國(guó)，楚文化色彩較重。楚文化“信巫鬼，重淫祀”，熱烈奔放，充滿神秘和浪漫的色彩，其拜日、崇火、尊鳳、陰陽(yáng)觀、長(zhǎng)生術(shù)、辟邪和神仙等思想觀念，直到今天還能在民間找到痕跡。《山海經(jīng)》《淮南子》記載的遠(yuǎn)古神話傳說(shuō)，《楚辭》中上天入地、驅(qū)虎駕龍的奇幻意象，都在南陽(yáng)漢畫(huà)中得到表現(xiàn)。從藝術(shù)上說(shuō)，南陽(yáng)漢畫(huà)與其他地區(qū)漢畫(huà)的一個(gè)明顯區(qū)別，是它較少繁密的位置經(jīng)營(yíng)，較少分層分格的圖案排列，很少把不同的題材羅列在一起，而是一個(gè)畫(huà)面只表現(xiàn)一個(gè)主題，構(gòu)圖疏朗明晰，畫(huà)面的情節(jié)關(guān)系簡(jiǎn)練而鮮明。南陽(yáng)漢畫(huà)畫(huà)面率多夸張、變形和抽象，經(jīng)常出現(xiàn)人面獸身或人身獸面形象。動(dòng)物身體有些部位被大比例地強(qiáng)調(diào)，有些部位則略而不計(jì)?！鄂砭蠄D》中的舞伎，腰部拉細(xì)得只成一根線，長(zhǎng)袖變成很長(zhǎng)很細(xì)的兩條線，身體的其他部分則幾乎全部省略，使畫(huà)面產(chǎn)生強(qiáng)烈的力量感和運(yùn)動(dòng)感。

此外，陜北漢畫(huà)像石較多農(nóng)耕、狩獵等畫(huà)面，風(fēng)格質(zhì)樸簡(jiǎn)潔，裝飾性強(qiáng)，可以看出胡文化的影響。四川特有的漢畫(huà)像石棺，既受中原漢畫(huà)像石墓格局的影響，又濃縮地表現(xiàn)了巴蜀地方文化的特點(diǎn)。

漢畫(huà)像石畢竟是接近兩千年前的藝術(shù)作品，時(shí)間的距離，使得今人與古人之間的溝通理解存在著鴻溝。就像顧炎武所說(shuō)的那樣：“三代以上，人人皆知天文。‘七月流火’，農(nóng)夫之辭也；‘三星在天’，婦人之語(yǔ)也；‘月離于畢’，戍卒之作也；‘龍尾伏辰’，兒童之謠也。（顧炎武《日知錄》）。

當(dāng)時(shí)尋常的生活習(xí)俗，社會(huì)觀念，惜字如金的史家，并不屑記錄在正史中，古人越是熟悉的東西，今天看來(lái)卻那樣生疏。我們借助漢代的圖像可以拉近與古人的距離，直接與古人對(duì)話。圖即是史，走進(jìn)漢畫(huà)像石，猶如步入歷史的畫(huà)廊，真實(shí)的漢代社會(huì)就在我們面前。