直到1930年，曲軸箱發(fā)動(dòng)機(jī)油是僅由基礎(chǔ)油組成，不含添加劑。為確保提供適當(dāng)?shù)臐?rùn)滑，這種潤(rùn)滑油的換油期非常短，即1500 km 或更少。

從20世紀(jì)30年代起，?？松?Exxon)公司成功研制了烷基萘降凝劑(PPD)，即眾所周知的“巴拉弗洛”(Paraflow)；40年代初期，出現(xiàn)了二烷基二硫代磷酸鋅鹽(ZDDP)抗氧抗腐劑，較好地解決了氧化腐蝕問題；40年代中期，出現(xiàn)了磺酸鹽和水楊酸鹽清凈劑；50年代出現(xiàn)酚鹽清凈劑；50年代中期，聚合的黏度改進(jìn)劑問世；無灰分散劑出現(xiàn)在60年代，較好地解決了低溫油泥問題；70年代出現(xiàn)了無灰抗氧劑及摩擦改進(jìn)劑；90年代出現(xiàn)了無灰抗磨劑。

添加劑發(fā)展過程中值得一提的是ZDDP。這種化合物最初用于解決銅-鉛軸承的腐蝕問題，后來發(fā)現(xiàn)ZDDP還具有優(yōu)異的抗氧和抗磨性能，這使得ZDDP成為潤(rùn)滑劑中應(yīng)用最普遍的抗氧、抗磨、抗腐多效添加劑，一直應(yīng)用了半個(gè)多世紀(jì)。20世紀(jì)60年代初，國外開發(fā)與應(yīng)用了非聚合型丁二酰亞胺型無灰分散劑，其具有優(yōu)異的低溫分散性能，在改善低溫油泥方面效果顯著，從而有效解決了低溫油泥問題。丁二酰亞胺分散劑與金屬清凈劑復(fù)合還具有協(xié)同效應(yīng)，可明顯提高潤(rùn)滑油的使用性能，并降低添加劑加劑量，這是潤(rùn)滑劑添加劑技術(shù)的一大突破。

20世紀(jì)60年代后期，國外已基本定型內(nèi)燃機(jī)油的主要添加劑類型，即金屬清凈劑、無灰分散劑和ZDDP成為汽車發(fā)動(dòng)機(jī)油的三大功能添加劑。20世紀(jì)70年代，研究者一方面對(duì)上述各類型添加劑進(jìn)行化學(xué)結(jié)構(gòu)調(diào)整和品種系列化，使單劑性能更具特色，同時(shí)進(jìn)一步研究這些添加劑的復(fù)合效應(yīng)，以期在符合經(jīng)濟(jì)的原則下，使復(fù)合添加劑具有更好的綜合性能。20世紀(jì)80年代以后，國際市場(chǎng)上添加劑商品更多地以復(fù)合添加劑的形式出售，其原因蓋出于此。