鞣花酸是廣泛分布于石榴、草莓、黑莓及胡桃等眾多水果或堅果中的天然多酚類抗氧化劑，其在自然界中主要以縮合形式—鞣花單寧存在。人體及動物實驗表明，鞣花單寧和鞣花酸均具有抗氧化、抗炎、抗癌及調節(jié)腸道菌群等多種生物活性，對癌癥、糖尿病、心腦血管疾病和神經性病變等慢性疾病具有潛在的預防或治療功效。然而，鞣花單寧和鞣花酸的生物利用度極低，最終分布于組織及血液中的鞣花酸濃度往往低于其發(fā)揮生物學功效的有效濃度，部分未被吸收的鞣花酸則在哺乳動物胃腸道菌群的作用下代謝成更易吸收的尿石素類物質。

尿石素A和尿石素B最早是從羊腎結石中分離得到的鞣花酸代謝產物。天然尿石素在自然界中并不常見，但作為鞣花單寧或鞣花酸的代謝產物卻廣泛分布于人、大鼠、小鼠、牛、豬等哺乳動物的尿液、糞便和膽汁。

瑞士聯(lián)邦理工學院研究團隊研究發(fā)現，石榴鞣花酸能夠在腸道微生物作用下轉變成一種可延緩肌肉細胞衰老的分子尿石素A（urolithin A）。以線蟲和老鼠為研究模型時，證明尿石素A的抗衰老效果驚人，研究成果發(fā)表于《自然醫(yī)學》。從文章的摘要就可以看出，該研究思路是根據過去許多漿果和堅果含有對健康有作用的物質，本研究是對這些物質對線粒體自噬誘導作用為指標開展的研究，從線蟲抗衰老到小鼠肌肉運動能力增強角度證明這種物質代謝產物的獨特生物作用。只是一種明知故作，角度不同的研究。

線粒體在細胞生命活動中作用非常重要，不僅是細胞的能量工廠，也是調節(jié)細胞凋亡的關鍵細胞器，線粒體能量代謝過程產生的活性氧也是調節(jié)和影響細胞功能的重要信號分子。但是線粒體自身也容易受損和衰老，為了維持正常功能的發(fā)揮，受損傷或衰老的線粒體必須被及時清除，才能保證細胞正常生命活動的進行。線粒體自噬就是一種選擇性清除受損傷或多余線粒體的重要過程。一旦線粒體自噬失效，破損線粒體不能及時被清理，反而在細胞內累積，會影響細胞功能。研究表明，線粒體自噬過程故障與帕金森癥和老年性癡呆等疾病有關。

瑞士聯(lián)邦理工學院研究團隊發(fā)現，尿石素A能夠恢復線粒體自噬過程。文章作者神經科學教授PatrickAebischer表示，純天然化合物尿石素A的這一作用獨一無二，是目前唯一被證明能夠重啟線粒體自噬的分子。

Aebischer等選取秀麗隱桿線蟲為模型，從細胞水平首次驗證了尿石素A的功能。發(fā)現體內生成尿石素A的線蟲，其壽命平均延長45%。尿石素A能阻止損傷線粒體的惡意累積。隨后選取老鼠進行了類似試驗，取得了相同的結果。相比于同年齡對照組，試驗組老年鼠（≥2歲）跑步耐力提高了42%。年輕老鼠的運動耐力也能改善。

石榴并不含有尿石素A，只有鞣花單寧和安石榴甙等分子，鞣花單寧和安石榴甙在腸道微生物作用下可以轉變成尿石素A。石榴中的鞣花單寧和安石榴甙在消化道內首先水解為鞣花酸，然后在腸道菌的作用下分解成尿石素A。如果腸道菌群不含有尿石素A生成的必要微生物，食用石榴也不會產生抗衰老分子。驗證尿石素A延緩人衰老作用的臨床試驗已經開啟。不僅石榴，許多堅果和漿果中都含有鞣花單寧前體物質。

備注：文章參考自“Pomegranatefinally reveals its powerful anti-aging secret”和“Gut bacteria unleash anti-aging power ofpomegranates”。Ryu D, Mouchiroud L, Andreux PA, KatsyubaE, Moullan N, Nicolet-Dit-Félix AA, Williams EG, Jha P, Lo Sasso G, Huzard D,Aebischer P, Sandi C, Rinsch C, Auwerx J. Urolithin A induces mitophagy andprolongs lifespan in C. elegans and increases muscle function in rodents. NatMed. 2016 Jul 11.