陳靖姑是福建民間普遍尊崇的一位婦女、尊稱有臨水陳夫人、傾天圣母等，俗呼娘奶、臨水奶。據(jù)傳陳靖姑于唐大歷二年(762年)，祖籍福州倉(cāng)山下度，嫁于古田人劉杞為妻。相傳靖姑曾赴閭山學(xué)法，一生"講經(jīng)行法，降妖伏魔，扶危濟(jì)難"，尤以"救產(chǎn)護(hù)胎"著稱，年方24歲時(shí)施法祈雨抗旱，為民除害而捐軀于古田縣大橋臨水。死后受到人們的敬仰，成為"婦幼保護(hù)神"。

陳靖姑自幼向往道教，一心想學(xué)法。傳說龍?zhí)督撬戮褪情偵酱蠓ㄔ海ㄖ髟S真君就是陳靖姑的師父。去閭山那里學(xué)得法術(shù)并獲十部天書后下山，在她十六歲至二十四歲短暫的八年中，為地方除妖滅怪，特別保護(hù)婦女兒童，做了許多有益于人民的好事。陳靖姑的傳說突出體現(xiàn)在她舍身祈雨的中。五代后唐天成三年，二十四歲時(shí)，福州地區(qū)久旱不雨，田園于裂，人民苦不堪言。這時(shí)已有身孕的陳靖姑，不顧個(gè)人安危，脫胎于家中，手執(zhí)寶劍和號(hào)角，到龍?zhí)督?今倉(cāng)前路與江心公園之間江中)立于草席上祈雨，由于妖怪長(zhǎng)坑鬼從中作怪，頓時(shí)風(fēng)浪驟起，正當(dāng)危急之際，其師父派來四仙女，化作四鴨姆，銜住草席，順?biāo)≈柳喣分?。臺(tái)江鴨姆州洲地名由此得來。但是陳靖姑早產(chǎn)身體虛弱，結(jié)果為民獻(xiàn)出了年輕的生命。清代道光年間詩(shī)人魏杰《鴨姆洲》詩(shī)，就是講述這件民間傳說的

　　綠鴨灘頭聚一丘，漁村蟹舍樂無休。

　　路通河口水長(zhǎng)繞，潮過江心沙不流。

　　柏嶺樵歌吟上下，釣臺(tái)月色照春秋。

　　當(dāng)時(shí)祈雨鐘靈地，仙女直連螺女洲。 　

陳靖姑師傅曾叮囑她二十四歲時(shí)戒動(dòng)法器，但卻在明知自己未學(xué)護(hù)胎救產(chǎn)術(shù)帶孕祈雨極可能遭遇不測(cè)的情況下，依然脫胎為之，并除妖降魔，終于付出了生命的代價(jià)。靖姑三年學(xué)法將離開師父，盡管師父交待"此去萬不可回頭觀望"，但三年師徒情，使她僅僅走了二十四級(jí)臺(tái)階，便不禁回頭再望師父一眼，從而注定靖姑二十四歲必有大難。 　 

邑人感其恩德，建殿崇祀，古田大橋臨水宮，就是專門為紀(jì)念和供奉陳靖姑而建立的。至今已有1200多年的歷史。 在古田臨水祖宮正殿，有這樣的一幅對(duì)聯(lián)：我本無私，畢竟代天行化；人毋求媚，當(dāng)思惟德是馨。臨水宮太保殿明示世人：為人正直，見吾勿禮何妨？心存奸邪，任你燒拜無益。 

抑惡揚(yáng)善，是陳靖姑為人宗旨，　陳靖姑一生降妖服魔，殺劉閻王，斬雄孤怪，焚蝴蝶妖，到處揚(yáng)善抑惡。靖姑救過無數(shù)善良的人們，但對(duì)欺壓鄉(xiāng)鄰、霸財(cái)占色、陽(yáng)奉陰違的羅源白塔寺主持鐵頭惡僧則毫不容情地將其誅殺。靖姑還曾巧妙地教諭一個(gè)傷害過女婿的老人，使其懺悔自新，在世上做了許多善事后才逝去。可見勸世為善，抑惡揚(yáng)善乃陳靖姑之本色。

在陳靖姑信仰中，保佑?jì)牒]有男女偏見。傳說中世人皆從臨水百花橋轉(zhuǎn)世而來，請(qǐng)得紅花到人間為女子，請(qǐng)得白花到人間為男子。陳靖姑與丈夫劉祀各有事業(yè)，靖姑忙時(shí)，劉祀幫之，劉祀忙時(shí)，靖姑幫助，互敬互愛，成為夫妻平等的典范。不僅如此，陳靖姑還嚴(yán)懲了一個(gè)苛待妻子的惡夫，使之成"蟬"（殘）無妻，并解救保護(hù)惡夫的妻子另立家園。

善有善報(bào)，在陳靖姑傳說中有這樣的故事：一家有長(zhǎng)次二媳，大媳貌美人惡，次媳貌丑人善。一次，次媳受長(zhǎng)媳欺辱不過，欲尋短見，朝天悲啼："臨水夫人，做女人為何這么難哪！"陳靖姑見狀贈(zèng)予兩包沐浴的香灰，次媳洗后貌美，大媳見狀搶來洗后貌變丑。陳靖姑信仰文化教化人們?yōu)槿诵枇忌啤Ｔ谂R水宮太保殿神龕前的弧形對(duì)聯(lián)這樣寫道："臨在上，質(zhì)在旁，聲靈赫濯；善必昌，惡必滅，賞罰分明。"

陳靖姑的傳說美麗、感人，經(jīng)過千年的民間傳頌，已成為海峽兩岸甚至東南亞地區(qū)共同的民間文化現(xiàn)象之一。正如元朝進(jìn)士張以寧在《順懿廟》中寫道："英靈雖著于八閩，施及于朔南。" 

古田作為臨水祖宮所在地，是陳靖姑文化古跡的集中地，已歷經(jīng)一千多個(gè)春秋，臨水宮是"省級(jí)文物保護(hù)單位"，到臨水祖宮觀光、進(jìn)香、考察、研究的人士紛至沓來。每年到古田臨水祖宮請(qǐng)香、還愿、參觀的信徒游客約十萬人次。

除臨水祖宮之外，福州也有關(guān)于陳靖姑的古跡、文物，如福州下渡陳靖姑的娘家"十錦祠"、福州的"倉(cāng)山下池(今工農(nóng)路一帶)有一座許真君祖廟，廟附近有一座舊木屋，當(dāng)?shù)乩先苏f陳靖姑就出生在木屋里，故稱祖屋。但以往傳說都是說其祖屋在六一南路今鶴齡醫(yī)院對(duì)面原"靜廬"內(nèi)。下池鄉(xiāng)親對(duì)此解釋說："娘奶祖居原在下池，后搬遷到靜廬那邊去。

倉(cāng)山陳靖姑傳說遺址，除了上述下渡、下池、龍?zhí)督峭?，還有長(zhǎng)坑鬼的洞穴在長(zhǎng)坑山(今福建師大部分校舍)；今上藤路市二醫(yī)院對(duì)面民居內(nèi)的臨水陳太后祖廟。

農(nóng)歷正月十五為娘奶誕。舊時(shí)，福州城鄉(xiāng)有很多奉祀娘奶的"臨水陳太后祠"（俗稱娘奶宮），每逢農(nóng)歷正月十五婦女們都到附近的娘奶宮進(jìn)香請(qǐng)?jiān)?，祈求平安，未生育的已婚婦女則請(qǐng)"花"祈子。有的鄉(xiāng)村在這一天（也有提前一天開始）擁抬娘奶鑾駕，遍游鄉(xiāng)境；亦有由其他鄉(xiāng)村輪流留駕，若干天后再迎鑾駕回宮；還有與其他神社一起迎游的，熱鬧的活動(dòng)有時(shí)延續(xù)半個(gè)多月。

近年來，陳靖姑信仰和社會(huì)影響不斷擴(kuò)大，陳靖姑信仰遍及福建、浙江、臺(tái)灣等省以及東南亞各國(guó)，信仰者達(dá)幾十萬，目前，臺(tái)灣有大小臨水宮130多座。陳靖姑宗教信仰和民間習(xí)俗成為一種文化現(xiàn)象。