“家園小池水清見底，常看蝦游變動(dòng)無窮”的齊白石，將在家園小池中所見的蝦、蟹、魚、蛙、蝌蚪等水中一族，作為他最具有個(gè)人特點(diǎn)的繪畫題材，演繹出了20世紀(jì)繪畫史上的一段重要篇章。他以非凡的智慧和豐富的情感從始至終地專注于水族，不斷而反復(fù)地表現(xiàn)，不僅展現(xiàn)了家園小池的魅力，而且以蝦為標(biāo)志的水族也成了齊白石藝術(shù)所代表的一個(gè)重要方面，在民間得到廣為傳頌。

齊白石所畫的水族之趣，有著“草野之貍，云天之鵝，水邊雛雞”奈何不得的自在和生動(dòng)，還有齊白石所企盼的幸福生活的完美與和諧，“蝦盤坐上鄉(xiāng)鄰酒，歡樂人間五百年”，也是齊白石傾情于此的緣由所在。這種表現(xiàn)農(nóng)業(yè)社會(huì)審美情趣的圖像，是農(nóng)民出身的齊白石反映基層文化的一種離經(jīng)叛道，它區(qū)別了元明清以來文人繪畫的孤芳自賞，也與文人繪畫中的不食人間煙火拉開了距離?？墒牵R白石又以文人的修養(yǎng)去除粗俗，用文人的筆墨潤澤民間的趣味，使水族的視覺圖像出現(xiàn)在文人畫發(fā)展的道路上，并大放異彩，其中像“蛙聲十里出山泉”那樣難得的詩情，一直為人們津津樂道。

“家園小池水清見底，?？次r游變動(dòng)無窮”，也是齊白石回答“畫蝦得似至此，從何而學(xué)來”的答案。因此，他還說：“余之畫蝦，臨摹之人約數(shù)十輩，縱得形似不能生活，因心目中無蝦也。”從眼中有蝦，到心中有蝦，表明了齊白石的繪畫由形似而神似的發(fā)展變化，個(gè)中的關(guān)系，可以通過齊白石臨摹高鳳翰（南阜老人）所畫的《魚》而能了解一般。1919年，齊白石三過都門，于周印髯處見高鳳翰的《魚》，而成《小魚圖》，1934年，72歲時(shí)又作一幅。由眼中而入心中，因心中而疏離眼中，包括臨摹古人在內(nèi)的各種修養(yǎng)，使得齊白石有可能進(jìn)入到這種變化之中，并通過這種變化得到了質(zhì)的躍升。

齊白石與水族的關(guān)系，可以上溯到20歲時(shí)所臨摹的沁園主人的《蝦》（圖稿，1882年）。66歲時(shí)，齊白石總結(jié)自己畫蝦“已經(jīng)數(shù)變，初只略似，一變畢真，再變色分深淡，此三變也?！焙髞?，他在題所畫《芋蝦》時(shí)又說：“余畫蝦已經(jīng)四變，此第五變也。”在這“五變”之中，齊白石自己說“余六十年來畫魚蝦之功夫若磨劍”。畫蝦如此，畫蟹也是這樣?！扒叭水嬓窡o多人，縱有畫者，皆用墨色，余于墨筆間用青色間畫之，覺不見惡習(xí)。”對(duì)于其它水族，齊白石同樣是一而再、再而三地去表現(xiàn)，他沒有淺嘗輒止的偶然所得，而有孜孜以求的不懈努力。1932年，70歲的齊白石將魚、蝦、蟹畫于一幅，又開創(chuàng)了一種新的畫局，使他的水族世界呈現(xiàn)出豐富的精彩。

齊白石的過人之處是多方面的，其中，他將所畫的水族與常見的芋苗、蒲草等水生植物結(jié)合起來，不僅豐富了畫面，也為人們營造了一個(gè)與水組相關(guān)的自然環(huán)境，而在表現(xiàn)上，這種添景的表現(xiàn)更能夠發(fā)揮他的擅長。因此，他說“余于芋苗下畫蝦蟹不下萬幅，雷同皆為世人所好，余自恥之。”毫無疑問，在不下萬幅的數(shù)量之中，雷同是在所難免的，可是，齊白石不斷追求其中的變化，表現(xiàn)了持之以恒的創(chuàng)作精神。

綜觀齊白石數(shù)以萬計(jì)的水族之畫，盡管他在畫面的空白處給人們留下了無窮的審美空間，可是，當(dāng)人們進(jìn)入到他的水族世界之后，發(fā)現(xiàn)他所表現(xiàn)的只是令人神往的“家園小池”而已，這時(shí)候，人們好像又離開了他心中的藝術(shù)世界，回到了他早年眼中的現(xiàn)實(shí)世界之中，一切是那么的平實(shí)、自然，如同他家園中的蔬果一樣，可賞，可餐。