1821年，楊秀清出生于廣西省紫荊山區(qū)一個貧苦的山民家庭，5歲喪母，9歲喪父，零丁孤苦，困苦難堪。他成為燒炭工，每天進入深山取柴燒火，然后背炭出山販賣。孤陋寡聞，最多只是看過一些表現(xiàn)古代將帥征戰(zhàn)的鄉(xiāng)村戲劇，這應該算作他惟一受過的軍事教育了。

然而楊秀清在中國歷史上、軍事上卻有著獨特的一面，光輝的一面。他在世的時候，太平天國取得了一系列奇跡般的勝利；他被難之后，一切終于難以挽回。這使人們在欽佩他才干的同時，也對他深切同情，為他惋惜。

1.頭腦靈活、隨機應變

1847年前后，洪秀全、馮云山來到紫荊山區(qū)發(fā)展“拜上帝教”，楊秀清也就在這個時候加入其中，成為普通的一員。在“拜上帝教”中，洪秀全自稱上帝的次子，留下馮云山主持這邊的事務。因為一次泄密事件，馮云山被抓，會眾們立刻陷入群龍無首之中，情況十分緊急。這時身為普通一員的楊秀清開始了他大膽的表演，突然偽裝上帝降臨己身，發(fā)布圣旨，穩(wěn)住了人心。馮云山回來之后，便承認了楊秀清的降神之能，兩人開始共同管理事務。

2.上通下達、治軍嚴明

進入管理階層之后，楊秀清的才干開始發(fā)揮?；I備行政組織，頒布行政法度，組建嚴格的軍隊，創(chuàng)造軍事規(guī)章，整然有序。而最偉大的一項莫過于楊秀清建軍。直到太平天國后期，軍政人士們還在慨嘆不識文字的楊秀清何以能治國建軍，席卷天下，稱之為不解之謎。

楊秀清的建軍方法是：軍帥僅為治軍之官，行軍作戰(zhàn)時另由統(tǒng)帥指派高級將領予以指揮。這是前所未有的規(guī)定，可以使全部軍隊的任何一個部分消除本位主義思想，在最高統(tǒng)帥的統(tǒng)一調(diào)度下任意協(xié)調(diào)，毫無阻力，自由發(fā)揮。太平軍從早期到晚期始終戰(zhàn)法靈活，善于大規(guī)模機動，為敵方所難以仿效，原因就在這里。另外，設立“圣庫”制度，規(guī)定軍人不得私藏財物，日常只應從圣庫領取基本開支，上下一律平等。僅從這兩點便體現(xiàn)出太平軍的根本一條建軍原則，就是使軍隊組織符合戰(zhàn)略上徹底自由調(diào)動的需要，一切都圍繞著這個核心進行，十分簡明。這在此前的歷史上比較起來，是非常有創(chuàng)造性的。

3.避重就輕、虛實結(jié)合

攻克武漢之前，太平軍長期圍攻長沙不下（1852年10-11月），南方清軍反而尾隨而來，于是楊秀清決定撤圍，然后突然占領益陽、岳州（12月3日、13日），獲得大量船只、彈藥和新兵，又不停頓地順流直下武漢，于1853年1月12日攻占。2月9日，全軍離開武漢，東進南京。東進南京的好處：

（1）清方的守備重點是在河南方向，大軍云集，江浙的阻力則較小。

（2）一旦進入江浙，太平軍的作戰(zhàn)面就只有西和北兩方，比原來四面臨戰(zhàn)要好得多，同時也容易將江浙以南的福建清軍壓縮殲滅。

（3）清方的經(jīng)濟基礎大半在江浙，而太平軍一直還沒有經(jīng)濟基礎。

1853年3月19日，太平軍攻克南京，迅即橫掃江浙。5月8日從揚州北伐，5月19日從安徽和州西征，10月29日北伐軍克天津郊外靜海、獨流鎮(zhèn)，1854年6月26日西征軍重占武漢，在這里集中兵力消滅清軍。更精彩的還在于，北伐不是一個真正的戰(zhàn)略進攻，而僅是一個戰(zhàn)略牽制，為了使北方的百萬清軍不至于全力支援西戰(zhàn)場。后來也果然如此：西戰(zhàn)場上只有曾國藩、胡林翼這些本地軍隊加上原南方清軍在抵抗。北方清軍被兩萬太平軍牢牢地吸引了注意力，為什么？因為這兩萬人又是乘隙蹈虛，沒打硬仗，幾乎是偷行到了北京、天津。北伐軍最終覆沒，但從它所起到的全局戰(zhàn)略作用來看，楊秀清是成功了而不是失敗了。如果既要兩萬人擾亂北方又要兩萬人如數(shù)而歸，那就過于撥弄如意算盤了。楊秀清虛虛實實，避重就輕，成功地牽著敵人的鼻子往前走。

4.拋出重餌、吸引敵人

南京附近的形勢，也是頗為耐人尋味的。太平軍總兵力并不充足，卻在兩個大戰(zhàn)場上大舉出擊，外加一個小戰(zhàn)場：揚州、鎮(zhèn)江、蘇州方向。但很奇特的是，與各個戰(zhàn)場上的飛揚之勢相反，太平天國首都南京卻長期被清方江南、江北大營圍困，從1853年3月一直到1856年6月。很顯然楊秀清不急于解圍，而是在堅城自保的前提下吸引更多的敵人兵力，騰出足夠的兵力擴大戰(zhàn)果，這番以“首都”為誘餌自古以來不多見。而最后破掉江南、江北大營，他卻干凈利落，摧枯拉朽，這就更值得喝彩了。6月14日，陳玉成、李秀成大軍在馳騁中突然接到楊秀清命令，要他們立即改道立即攻破孝陵衛(wèi)江南大營?？嗫嘟?jīng)營了三年多的江南大營，楊秀清竟破毀無余，追殺千里。所謂出其不意并胸有成竹，大概就是如此吧。

“太平天國”是中國、可能也是世界歷史上規(guī)模最大的一次農(nóng)民造反起義，在短短幾年內(nèi)就席卷大江南北，定都“天京”，強烈震撼了大清王朝，幾乎將其推翻。雖然終究因為內(nèi)訌而失敗，然而其歷史價值不可估量：中國漢族自唐末以來，經(jīng)北宋、南宋、元、清，在民族信心上始終受打擊，其間亡國兩次。明朝又一次亡國，滿清八旗武功顯赫，使?jié)h族從上層文武到下層百姓都陷入民族信心上的最低點。滿族在自己全族皆兵的同時，對漢族宣揚“好男不當兵，好鐵不打釘”，而漢族也頗為接受了。但太平軍卻在這種長期的低迷中異軍突起，事前連一點征兆也沒有。隨后戰(zhàn)績輝煌，成為中國歷史上最善戰(zhàn)的幾支軍隊之一。漢族的信心自此覺醒，隨后辦工業(yè)，追趕西方，直到孫中山建立民國，將中國推入近現(xiàn)代的潮流中。