成語“半夜三更”或“三更半夜”，人們大多只從字面上理解為深夜，但兩者的具體時(shí)限各是多少，為什么叫“半夜”，為什么叫“三更”，知者就不多了。

據(jù)史書記載：從漢代開始，皇宮里都有專人值夜，每天晚上分班輪流替換，每班值夜一個(gè)時(shí)辰（2個(gè)小時(shí)），因此，一班就叫一更。夜晚既然是從戌時(shí)（19：00）開始，戌時(shí)值夜的就叫頭更，亥時(shí)為二更，子時(shí)為三更，丑時(shí)為四更，寅時(shí)為五更。因?yàn)槿幱诎胍梗鞍胍谷敝傅亩际峭粫r(shí)段，所以人們就把兩者并列和在一起使用，成為有固定結(jié)構(gòu)和語義的成語。