中國(guó)畫歷史悠久，在古代被稱為“丹青”，“丹”指丹砂（我們現(xiàn)在所說的朱砂）?！扒唷敝甘啵G等重彩顏料。足見中國(guó)畫對(duì)色彩的重視和強(qiáng)調(diào)，從漢代出土漆畫，帛畫到敦煌壁畫，無不體現(xiàn)了古代藝術(shù)家對(duì)色彩的情感。在東西文化交融的今天，中國(guó)畫特有的工具，材料，筆墨的獨(dú)特性使它獨(dú)樹一幟，而色彩運(yùn)用的獨(dú)特性則是形成中國(guó)畫鮮明個(gè)性的主要手段之一。

中華民族對(duì)中國(guó)畫色彩的認(rèn)識(shí)最初是漢代的“陰陽(yáng)五行“學(xué)說有關(guān)聯(lián)的，當(dāng)時(shí)已經(jīng)把赤，黃，青，黑，白色列為最純的正色，又把色彩分為冷暖兩種不同性質(zhì)的顏色。

隨著中國(guó)畫色彩觀念的發(fā)展，特別是到了魏晉南北朝時(shí)的著名史論家謝赫提出的六法之一的“隨類賦彩”的說法。對(duì)于此說，如果簡(jiǎn)單地理解為依傍具體物象的“類”去施加顏色，那創(chuàng)作出來的畫作，只能是平庸之作。

中國(guó)畫創(chuàng)作中，給物體賦彩時(shí)并非要追求物體固有色彩絕對(duì)的相似，而是著重色彩的類似。但求顏色在視覺上的近似就可以了，而不是自然顏色的還原。是強(qiáng)調(diào)畫家全面完整地去觀察客觀物象的本質(zhì)精神，做到物我交融，充分發(fā)揮畫家的想象力，從而去創(chuàng)造出獨(dú)特的色彩境界。

在中國(guó)畫中，人的因素得到充分的強(qiáng)調(diào)，客觀物象則要服務(wù)于人們主觀審美理想。中國(guó)畫的色彩還可以改變物體的固有色相，以達(dá)到反映作者的繪畫意圖，傳達(dá)自己的思想感情。例如：花本來沒有黑色，但畫國(guó)畫花卉時(shí)可以用墨畫成黑色，又如竹子沒有紅色，然而許多大畫家喜愛用朱砂顏色畫竹。這都可以說明中國(guó)畫不必受光色和環(huán)境的局限，而可以變象，變色，獨(dú)立發(fā)揮色彩的作用，總而言之，中國(guó)畫并不像西方油畫那樣注意光色效果，自然顏色的再現(xiàn)，也不需要太多的顏色進(jìn)行調(diào)合，而是更多地采用意象手法，作品妙在似與不似之間，色彩運(yùn)用更富主觀精神，具有色彩裝飾性的效果。

中國(guó)畫家在繪畫中所使用的色彩都是以中國(guó)特有的顏料為物質(zhì)基礎(chǔ)，借助中國(guó)特有的顏料繪制出具有我國(guó)特色的繪畫作品。中國(guó)畫顏料重在優(yōu)選提煉，淡色求清逸，重色求古厚，中國(guó)畫的顏色光色純凈，色相穩(wěn)定持久，不易氧化，能畫不退色。中國(guó)畫的色相，不在乎景物的逼真，而是為了點(diǎn)醒意境，達(dá)到恰到好處的色彩效果就可以了。

國(guó)畫顏料有礦物性，金屬性，植物性顏色三種。礦物性和金屬性的，這兩種顏色統(tǒng)稱為“石色”，它是不透明的，有粉質(zhì)感，它比西洋畫顏料的光色要純厚，從而顯得沉著并有厚度。植物性顏色，我們習(xí)慣上稱為“水色”。其色澤雖然有透明的可變性，但著色穩(wěn)定而不變色，在顏色調(diào)和變化不容易產(chǎn)生自然色的還原。

在人類已有過的各種文明中，獨(dú)有中國(guó)古老文明能從哲學(xué)層次賦予色彩觀念以很高的境界，極為高明地重視色彩的精神內(nèi)涵與象征意義。“隨類賦彩”或以意運(yùn)色始終是中國(guó)色彩發(fā)展的主線，丹青與水墨都是哲學(xué)色彩觀外在表現(xiàn)形式。在中國(guó)畫作品中，色彩可以反映花笑鳥啼，可以體現(xiàn)離情別怨，也可以描繪愁云喜雨，所以中國(guó)畫里的色彩，不僅是色彩，更是畫的靈魂。