等等，你說什么？

你在學(xué)校學(xué)到的第一件關(guān)于人類演化的東西一定是我們身體里有一些「痕跡器官」，例如闌尾 (appendix)，智齒，尾骨。而這些都隨著時代的進(jìn)步，人類生活習(xí)慣上的改變而逐漸失去了其作用。雖然智齒確實給了我們許多的痛苦，但我們的闌尾在我們的腹部里可是一個不定時的炸彈。一項新的研究顯示，它實際上可能有著一個重要的生物功能，所以我們才還沒拋棄它。

來自中西部大學(xué)(Midwestern University)的研究人員追蹤了1100萬年所有哺乳動物血統(tǒng)中曾經(jīng)有過闌尾，并消失和再出現(xiàn)的現(xiàn)象來判斷闌尾是否受到演化的影響。他們發(fā)現(xiàn)到闌尾在哺乳動物的演化過程中演化了至少29次，甚至有可能多達(dá)41次，并且在演化過程中消失了12次。

團(tuán)隊說道，「我們可以利用統(tǒng)計學(xué)來推論闌尾的出現(xiàn)對我們有著很明顯的用途，這也可以表明這結(jié)構(gòu)是具有選擇性的」。

「因此，我們可以放心地拒絕以下這假設(shè)。闌尾在哺乳動物中是沒適應(yīng)性價值或功能的一個痕跡器官」。為什么闌尾在人類和其他哺乳動物數(shù)百萬年來的演化中多次的消失與重現(xiàn)？

傳統(tǒng)的解答是，闌尾是另一個器官縮小的痕跡器官，而這器官曾經(jīng)在我們的祖先身體里扮演著一個非常重要的角色。

雖然我們有些人由于闌尾發(fā)炎或破損所以必須要除掉它，但如果我們要完全擺脫它是不可能的。它仍然存在于我們體內(nèi)的原因，是因為這在進(jìn)化過程當(dāng)中是非?！赴嘿F」的。所以演化并沒有必要花費那么大的力氣去去除這個身體部位。

換句話說，盡管我們經(jīng)過成千上萬年的演化，去除闌尾仍然是件不值得我們浪費力氣去做的事情，因為在多數(shù)人體內(nèi)，它是無害的。

但是，如果它的用途比我們想像中的還多呢？

多年來，研究人員一直在尋找闌尾的功能。最主要的假設(shè)是，它是一個「好腸菌」的天堂，并且?guī)椭覀兊謸趿艘恍┎《镜母腥?。對于這建議最好的證據(jù)之一是這項2012年的研究，這研究發(fā)現(xiàn)了在沒闌尾的情況下出現(xiàn)艱難梭狀芽孢桿菌(Clostridium difficile)腸炎的復(fù)發(fā)率高于普通人的四倍。這種細(xì)菌感染會引起腹瀉，發(fā)熱，惡心，和腹痛。

「科學(xué)美國人(Scientific American)」解釋說，在紐約溫思羅普(Winthrop)大學(xué)醫(yī)院所報的病例中，有著闌尾的復(fù)發(fā)率是11％，但沒有闌尾的復(fù)發(fā)率是高于48％。

中西部大學(xué)的團(tuán)隊采取了不同的方法來探測也得到了同樣的結(jié)論。

首先，他們收集有關(guān)闌尾存在或不存在以及其他胃腸道和環(huán)境特征的數(shù)據(jù)。他們分析了過去1124萬年里的533種哺乳動物。

在每個不同的血統(tǒng)的演化樹，他們追蹤了闌尾的演化并且發(fā)現(xiàn)一旦這器官出現(xiàn)，它便幾乎從未消失。

團(tuán)隊在新聞報導(dǎo)中解釋，「闌尾在幾個哺乳動物的血統(tǒng)中有超過30個不同時段的獨立發(fā)展，并且一旦出現(xiàn)就幾乎從未消失」。

「這表明闌尾可能有著一個適應(yīng)性的目的」。

接下來，研究人員考慮了各種生態(tài)因素，例如物種的社會行為，飲食，棲息地和當(dāng)?shù)貧夂騺泶_認(rèn)這「適應(yīng)目的」到底是為何。他們發(fā)現(xiàn)了在保留闌尾或闌尾重現(xiàn)物種的盲腸中具有較高的平均淋巴（免疫）組織的濃度。盲腸是連接小腸與大腸的一個小袋。這表明闌尾在動物的免疫系統(tǒng)中發(fā)揮了一個很重要的作用，特別是已知淋巴組織會去刺激某些有益類型腸細(xì)菌的生長。

研究小組在他們的論文中總結(jié)道，「雖然之前早已有人提出過闌尾和免疫之間的關(guān)系的相關(guān)推論，但這是第一次對它們進(jìn)行統(tǒng)計驗證」。

「闌尾的存在以及它與淋巴組織的關(guān)系是支持闌尾免疫演化推論的有力證據(jù)」。

這項研究還沒得到結(jié)論，但它提供了一個不同的觀點。那就是人類一直保持著闌尾的原因是為了讓它加強免疫系統(tǒng)的假說?，F(xiàn)在對于研究人員來說的最大挑戰(zhàn)是，該如何證明這假說，這很難做到，因為我們可以看到大多數(shù)已經(jīng)切除闌尾的人并沒有受到任何長期的不利影響。

對于此事件也有著這么一個猜測，而那就是當(dāng)人們切除闌尾時，盲腸與身體其他部位的免疫細(xì)胞會去彌補這個缺點。然而，在所有這些是當(dāng)中有一件事是確定的，那就是雖然我們可能不會重獲我們的尾巴，但我們應(yīng)該不會那么快失去我們的闌尾。