老子是中國古代思想史上最富爭議、最有影響，也最具神秘色彩的一個人。老子究竟是個什么樣的人？歷史上到現(xiàn)在，有很多傳說，有各種史料，后世的爭論也非常大。老子究竟是一個什么樣的人？我們主要從這樣幾個角度去看：一看史家怎么說；二看道家怎么說；三看民間怎么說；四看官家怎么說，五看我自己怎么說。就像胡適講課時的典故，前面都是張說、王說、李說，到胡適的時候就是胡說，現(xiàn)在到我這里就是于說。

史說老子

一般來講，研究老子最基本、最常用的史料大概都會依據(jù)《史記》。《史記》是中華歷史典籍的權(quán)威巨著，有“史家之絕唱，無韻之離騷”的美譽(yù)?！妒酚洝饭灿?/span>五十多萬字，但是記述老子的時候只用了五百多個字。這樣一部記述中國歷史的鴻篇巨著，在寫到老子的時候只用了五百多個字從另一個側(cè)面又證明，關(guān)于老子的歷史資料是比較少的。我們讀《老子韓非列傳》，每一句話似乎都可以寫一篇考據(jù)文章。那么，司馬遷是怎么記述老子的呢？

在說到老子時，司馬遷的第一句話是：“老子者，楚苦縣厲鄉(xiāng)曲仁里人也”，大概在今天河南鹿邑縣城東那個區(qū)域，也有人說老子的故鄉(xiāng)在安徽的渦陽地區(qū)，這句話說的是老子的籍貫。

司馬遷的第二句話說：“姓李氏，名耳，字聃”，這說的是老子的姓名。有人說，老子取這樣一個名字，是因?yàn)槔献拥亩渖聛砭捅容^大，我們一般也會這樣想。在有的神怪小說中，老子被描繪成一個長著高額鳥喙的人，這和我們的想象差距就比較大。

說完籍貫和姓名，接著就是老子的職業(yè)：“周守藏室之史也”。相當(dāng)于今天我們國家的圖書館、檔案館、博物館、文史館這一類或者這一類總和的一個官職。如果真是這么一個職位的話，老子現(xiàn)在起碼是個部級干部，官還是比較大的。

后來就有了引起混亂和爭議的記述。司馬遷是一個非常嚴(yán)肅認(rèn)真的史學(xué)家，為了捍衛(wèi)歷史的尊嚴(yán)也曾經(jīng)受了很多痛苦。在這里，他用了兩段比較含糊，但對于歷史典籍來說又比較準(zhǔn)確的話。一句說：“或曰：老萊子亦楚人也，著書十五篇，言道家之用，與孔子同時云。”意思是說，有人說有個叫老萊子的楚人就是老子，他著了十五篇著作，也是在言說道家之用，大概是與孔子同時代的等，這是一個說法。接著他又說：“自孔子死之后百二十九年，而史記周太史儋見秦獻(xiàn)公......或曰儋既老子，或曰非也，世莫知其然否。”意思是又有人說，后來有一個叫太史儋的人去見秦獻(xiàn)公，這個太史儋就是老子，也有人說不是，世人也不知道究竟是否是這樣。

再下來，司馬遷說：“老子，隱君子也。”隱士君子也。我們一般想象中老子的形象，就是一個鶴發(fā)童顏、高額大耳，紫氣東來，青牛西出，過涵谷關(guān)而作《道德經(jīng)》的傳說中的先哲，這是老子的外在形象。司馬遷簡短概括的“隱君子”，是老子的人格形象。司馬遷的語言非常精煉傳神，讓我們想象無邊，回味無窮。

那么，老子青牛西出究竟去了哪里？后來又怎么樣了呢？司馬遷說：“莫知其所終?！?/span>不知道他最后究竟怎么樣，去了哪里，歸于何處。但對老子的后代有一些交待，我們就不說了。在2007年香港舉辦的老子國際文化交流研討會當(dāng)中，有專家經(jīng)過考證，提出老子到了現(xiàn)在甘肅的臨洮縣，在那里羽化升仙了，引起了很大的反響和爭論。

老子什么是時候離開人世的呢？司馬遷說道：“蓋老子百有六十余歲，或言二百余歲”。大概老子活了一百六十歲，也有人說活了二百歲。過去有人據(jù)此下過一個結(jié)論，說老子這個人不一定是真實(shí)存在的，在古代那種自然條件下怎么能有人活到一百六十歲呢，怎么會有人活到二百歲呢，現(xiàn)在持這種說法的人越來越少了。“熟知非真知”，你沒見過的不一定不存在，你知道的也并不一定就是真實(shí)的存在?，F(xiàn)代科學(xué)認(rèn)為，人類的壽命應(yīng)該在一百五十歲左右，人類歷史上記載的最高壽命接近二百歲。司馬遷說，老子為什么長壽呢，“以其修道而養(yǎng)性也”，這也是后來道家修煉的一個依據(jù)。在古代社會，完全有可能有一些隱士高人通過修道養(yǎng)壽而達(dá)到一百六十歲甚至二百歲，傳說中的彭祖還活了八百多歲，活的就更長了。

司馬遷在《史記》中這段記載，特別是關(guān)于老萊子和太史儋的記載，往往是后世爭論老子究竟是何人的一個焦點(diǎn)。那么老萊子和太史儋究竟是不是老子？還有誰可能是老子？或者誰還可能是老子？我們今天不是做學(xué)術(shù)研究和歷史考據(jù)，這個問題就不再這里討論了。

道說老子

在東漢明帝、章帝之際，益州也就是今天的成都，有一個太守叫王阜，他在《老子圣母碑》里寫了一段話：“老子者，道也。乃生于無形之先，起于太初之前，行于太素之元，浮游六虛，出入幽冥，觀混合之未別，窺清濁之未分。”這段話說的有點(diǎn)兒玄，但是這段話讀起來非常有感覺、有韻味。我們今天不去做詳細(xì)的解釋。他的主要意思就是說，老子是道的化身，是與道等同的化育天地萬物的神仙。

五斗米道的創(chuàng)始人張陵也寫了類似的一段話，他在《老子想爾注》里說：“一者，道也。.....一在天地外，入在天地間，但往來人身中耳。......一散形為氣，聚形為太上老君。”說這個道散形為氣，凝聚成形就是我們所說的太上老君。

道家還有一個傳說?！段簳め尷现尽分杏涊d，道士寇謙之曾遇到一個神人，自號太上老君。太上老君這個稱呼，大概在魏晉南北朝時期就已經(jīng)成為老子的代名詞了。后來的時候，南朝的陶弘景做了一個《真靈位業(yè)圖》，講神仙靈位的，這里勾畫了道教的三個領(lǐng)袖，一個叫太清道德天尊，一個叫玉清原始天尊，一個叫上清靈寶天尊，這三位神仙共同成為道教的最高神仙，在道教所描繪的宇宙世界充當(dāng)著最高領(lǐng)導(dǎo)。在這里，老子又成為和原始天尊、靈寶天尊并駕齊驅(qū)的宗教神圣。《封神演義》有一回叫做“老子一氣化三清”，跟這個說法有聯(lián)系。

道教關(guān)于老子的傳說很多，大都富有神秘玄虛色彩，就不一一道來了。

俗說老子

民間的傳說就更多了。

《神仙傳》中說，老子是他的的母親感大流星入懷而妊娠，懷了七十二年，也有人說懷了八十一年，然后從從左腋下生出來的。生出來就長耳白毛，因?yàn)?/span>生在李子樹下，就指樹為姓了。這是個神話傳說，這樣的傳說自然有它的歷史寓意。

佛教也有類似的傳說?！抖U宗頌古聯(lián)珠通集》卷二記載，釋迦牟尼世尊，也就是佛祖，剛剛降生，就一手指天，一手指地，周行七步，目顧四方，說道：“天上天下，唯吾獨(dú)尊！”這是何等的氣勢?。〉粋€剛生下來就這樣的嬰孩兒，你信嗎？還有你更可能不信的事兒。佛祖雖有如此氣勢，但恰恰就是佛教中禪宗的云門文偃禪師在讀到這段公案時，說了下邊這樣一段話，大意是：“我當(dāng)時若見，一棒打殺與狗子吃，貴圖天下太平。”佛教禪僧竟然這樣說，常人是很難理解的，這是有辱佛祖的。但是，他為什么這樣說？后人又這樣傳誦呢？為什么他這樣說，佛祖非但不怪他，還仍然使他成為云門宗的領(lǐng)袖呢？我想這是一個問題，我們先放在這里?！笆ト艘陨竦涝O(shè)教”，這句話供大家思考和參悟。

不僅如此，《太平廣記》還說，老子是長生不老、變化無窮的神仙，在各個歷史朝代都有自己的化身，而且多為帝王之師。說起那些古代很玄妙的人物，如廣成子之類的，是老子的化身，那還可以。但是有人說后世輔佐勾踐復(fù)國的范蠡、幫助劉幫打江山的張良、注釋《道德經(jīng)》的河上公都是老子的化身，我覺得就有點(diǎn)委屈老子了。后人依此做了一個《老子八十一化圖》，說老子有八十一種變化，來描述變化之后的各種形象。我們都知道齊天大圣孫悟空有七十二般變化，對不起，我們老子有九九八十一變，厲害吧！

官說老子

秦漢時有黃老一派，崇尚黃帝和老子。這個時候的老子是與黃帝并列的古代先哲，還沒有完全成為神。等到東漢初的時候，楚王英比較喜歡黃老之道，就開始祭祀老子，但還沒有為老子建廟立祠。等到了漢桓帝的時候，就開始給老子建廟立祠了，而且祭祀老子的時候，用了祭祀神仙的禮樂，從此老子就從一個古代先哲、黃老學(xué)派的代表人物，上升為一個“國家認(rèn)可”的上天神仙。

在中國歷史上，對老子的崇拜、對老子的贊譽(yù)，有幾個朝代特別“厲害”，如漢朝、唐朝、宋朝，帝王們不僅給老子冠以無上高名美譽(yù)，還自以老子后裔和門徒自居，其中最“厲害”的當(dāng)屬唐朝。李氏王朝認(rèn)老子為自己的主宗，傳說是有因緣的。一是說，李淵在起兵的時候，有一天，他的部下對李淵說遇到了一個神人，就是老子，他說你一定能得到江山。李淵一聽，那得認(rèn)祖?。∵€有一個說法說，李氏起兵的時候得到了道士的資助。我想，無論怎么說，都情有可原，如果哪天我們老于家也出了一個圣人的話，我也要查查家譜，看看跟我有多少淵源。沒有的話我也不會報(bào)怨，沒有就沒有吧，我也挺自在。要是有的話，豈不更好？起碼教育子孫的時候多了一個話題！我們過去總說，李氏王朝、封建統(tǒng)治者是用老子、用宗教來美化家族，神化皇權(quán)，鞏固政權(quán)，因而才去認(rèn)祖歸宗的。拿階級的觀點(diǎn)看，拿一般的觀點(diǎn)看，有一些道理。但是，我想，從歷史的角度看，以那樣一個盛世王朝，以那么聰明的兩代圣明君主，能夠認(rèn)老子為祖先，肯定也應(yīng)該是會有一些深思熟慮的。

老子為什么要出關(guān)？《后漢書》記載，老子出關(guān)后“西入夷狄”。春秋時把邊境居民統(tǒng)稱為夷狄，居住在西北邊境的又稱西戎或夷狄，具體所指諸侯國秦的西邊是夷狄，也就是今渭河上游、洮河中下游和湟水一帶，主要在今甘肅境內(nèi)，古稱隴西。這一帶是中華民族人文始祖伏羲、女媧的發(fā)祥地，故有“羲皇故里”之稱，也存有大禹治水導(dǎo)流的“流沙”圣跡。那么，老子西出為什么到哪兒，似乎就有了依據(jù)。什么依據(jù)呢？老子看到周朝之衰微，西出尋根拜祖去了。用現(xiàn)在的話說，老子也弄不明白，整不會了，然后一個漂亮的轉(zhuǎn)身，就西出求道去了，去看看在伏羲、女媧發(fā)祥之地，能不能找到宇宙天地、人文歷史發(fā)展的答案。之后就在隴西，在甘肅的臨洮住下來，自此天下李氏在那里就發(fā)源了。中國的族譜文化中有一句話，叫做“天下李氏出隴西”，李氏王朝的兩位圣明君主一點(diǎn)不糊涂，人家李世民自己還編了一本書叫《氏族志》，說：“李氏凡十三望，以隴西為第一?！边@似乎給自己的出身和老子的關(guān)系找到了依據(jù)。

我說老子

講了這么多老子其人，我個人也有一個概括性的說法。我說老子是這樣一個人：一個頗有才學(xué)的古代官吏，一個風(fēng)格高古的隱士君子，一個啟蒙道教的宗教領(lǐng)袖，一個博大精深的古圣先賢，一個神秘玄虛的上古神仙。這正是：

生來稱老已是玄，身后得道復(fù)成仙。百家猶說千年事，千古長頌一圣賢。