人類(lèi)的嗅覺(jué)并沒(méi)有那么差

作者 Kendra Pierre-Louis 2017年5月12日

人類(lèi)的嗅覺(jué)沒(méi)那么爛。Credit：HW

“大多數(shù)嗅覺(jué)正常的人可以聞到所有進(jìn)入鼻子里的東西”，羅格斯大學(xué)神經(jīng)科學(xué)副教授約翰·麥稈(John MacGann)如是說(shuō)。“事實(shí)上，以前有過(guò)試圖找到人類(lèi)無(wú)法聞到的人體體味這樣的研究領(lǐng)域?！?/p>

為什么說(shuō)曾經(jīng)有過(guò)，拜我們大概400個(gè)嗅覺(jué)感受器所賜，想找到人類(lèi)聞不出來(lái)的東西有點(diǎn)太傻了。正如麥稈在一篇發(fā)表在《科學(xué)》期刊上的評(píng)論論文中清楚地表明，人類(lèi)實(shí)際上是相當(dāng)驚人的嗅探器。

如果你感覺(jué)這與一般常識(shí)相悖，你沒(méi)感覺(jué)錯(cuò)?——其實(shí)就是一般常識(shí)錯(cuò)了。這個(gè)要怪19世紀(jì)的人類(lèi)學(xué)家和解剖學(xué)家保羅·布洛卡(Paul Broca)?，F(xiàn)今大腦中負(fù)責(zé)語(yǔ)言的區(qū)域是以布洛卡的名字命名的，當(dāng)時(shí)布洛卡則與天主教會(huì)有一些爭(zhēng)執(zhí)。教會(huì)因?yàn)樗巴苿?dòng)無(wú)神論和唯物主義“而對(duì)他懷恨在心，結(jié)果就是布洛卡認(rèn)為他要減少他的還原主義者思想——就是指任何復(fù)雜現(xiàn)象都可以通過(guò)分析其最簡(jiǎn)單的機(jī)制來(lái)解釋的想法。

在嗅覺(jué)這件事上，機(jī)制就是嗅球，一個(gè)大腦部件，用來(lái)接收來(lái)自位于我們鼻腔中的氣味的感覺(jué)神經(jīng)元的輸入，并將這些信號(hào)發(fā)送到大腦。人類(lèi)擁有一個(gè)更小的嗅球——對(duì)于我們的大腦來(lái)來(lái)看——比別的動(dòng)物要小一些啦。當(dāng)布洛卡發(fā)現(xiàn)人類(lèi)不僅擁有比較小只的嗅球，也不太表現(xiàn)出某些氣味強(qiáng)迫行為(我們不會(huì)真的像狗狗一樣追著別人的屁股聞來(lái)聞去)，他得到結(jié)論，我們的嗅覺(jué)肯定有缺陷。但他忽略了人類(lèi)確實(shí)會(huì)有一些搜尋氣味的行為——比如說(shuō)我們會(huì)試圖在和別人握手之后聞聞自己的手(不管你是否意識(shí)到了)。

麥稈在他的新論文里提到，1924年，查理斯·赫里克(Charles Herrick)在他的著作《神經(jīng)系統(tǒng)的演化歷程》(Neorological Foundations of Animal Behavior )寫(xiě)到：“人類(lèi)的嗅覺(jué)器官看起來(lái)是‘大大減少，幾乎是殘留下來(lái)的’ ，同時(shí)輔以‘大多數(shù)其他哺乳動(dòng)物的更大器官給了它們遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出我們理解的力量’這樣的想法。” 甚至弗洛伊德也提出嗅覺(jué) “通常在人類(lèi)中是廢退的。”

各位，這就是誤導(dǎo)了我們的常識(shí)的由來(lái)。甚至在2017年，大多數(shù)人仍然認(rèn)為人類(lèi)的嗅覺(jué)很糟糕。但就算我們的嗅球相對(duì)大腦的體積來(lái)說(shuō)確實(shí)比，比如老鼠，要小一些，但我們嗅球的結(jié)構(gòu)也是和其他哺乳動(dòng)物不同的。人類(lèi)有更少的嗅覺(jué)感受器，但它們被比嚙齒動(dòng)物更加敏感的神經(jīng)集群包裹著。所以就算我們?cè)诖笮∩喜惶?，也是有好好彌補(bǔ)的。

和其他腦內(nèi)差異一樣，這些神經(jīng)集群意味著我們的嗅覺(jué)并不比身邊的汪星人要差。只是我們的聞法不一樣。比如說(shuō)，狗狗在識(shí)別消火栓柱子上的尿時(shí)要比你厲害，而你在鑒別一杯葡萄酒里的復(fù)雜風(fēng)味上更勝一籌(或者我們自己是這么想的)。起碼目前為止還沒(méi)有哪只狗可以說(shuō)它那杯黑比諾葡萄酒聞起來(lái)很樸實(shí)或者里面的果味是櫻桃還是覆盆子。

你的嗅覺(jué)不一定比狗狗差。Credit：HW

麥稈說(shuō)：“人們不滿意自身的將感知到的化學(xué)成分結(jié)合為單一知覺(jué)的能力，如果我要你想象咖啡的味道，那大概有150種不同的化學(xué)成分在咖啡里，是它們的結(jié)合讓你確認(rèn)了咖啡的味道。你甚至無(wú)法感知到里面特殊的成分，那對(duì)你來(lái)說(shuō)不過(guò)是一杯咖啡罷了。”

麥稈還說(shuō)了，“而且如果你想象你在一家面包店里吃一個(gè)牛角包，喝一杯咖啡，你已經(jīng)感受到了咖啡里的復(fù)雜的混合味道、牛角包里的復(fù)雜度混合味道，而且這兩樣都與面包房的復(fù)雜的混合背景味道不同，但你還是可以把它們分清楚。你的大腦被設(shè)計(jì)成，看上去能夠提取氣味集群并組合在一起成為一種單一的味道。我們真的不太在乎將多不同的化學(xué)成分混合在一起，然后認(rèn)為這只是一種氣味?！?/p>

也不是所有你認(rèn)為你知道的關(guān)于鼻子的事情都是錯(cuò)的。氣味是我們從食物中獲得的味道體驗(yàn)的最大組成部分，這一點(diǎn)是非常正確的。而且在敏感性，識(shí)別能力和體味檢測(cè)方面，女性往往具有更好的嗅探能力。這似乎是一種在嚙齒動(dòng)物中存在的行為模式，實(shí)驗(yàn)發(fā)現(xiàn)，已經(jīng)去除了卵巢的雌性老鼠嗅覺(jué)會(huì)下降。當(dāng)科學(xué)家把睪丸從雄性老鼠中取出時(shí)，其嗅覺(jué)增強(qiáng)了。

麥稈的論文包含了一些其他誘人的(不一定)真實(shí)描述。雖然看起來(lái)我們所做的一切事情會(huì)損害我們的聽(tīng)覺(jué)，但好像還沒(méi)有什么事能夠?qū)ξ覀兊男嵊X(jué)造成傷害——當(dāng)然還是有一些例外的。吸煙就是其中之一，但你戒煙以后其他的一些損傷還是可以恢復(fù)一點(diǎn)點(diǎn)的。而且在2009年，含有葡萄糖酸鋅的設(shè)計(jì)用于噴鼻或擦拭鼻孔以幫助抵抗感冒產(chǎn)品被發(fā)現(xiàn)會(huì)導(dǎo)致永久性的嗅覺(jué)喪失。

麥稈說(shuō)：“有一些喪失了嗅覺(jué)的人，非常難受。對(duì)他們來(lái)說(shuō)這十分沮喪，又十分困難。而且，由于人們只是輕描淡寫(xiě)地說(shuō)嗅覺(jué)在生活中并不重要，所以我們也缺乏驗(yàn)證，缺少動(dòng)力和興趣來(lái)尋求方法幫助他們。如果我們真的可以解決這個(gè)謎團(tuán)，讓每個(gè)人都明白，氣味對(duì)人類(lèi)來(lái)說(shuō)真的很重要，它真的會(huì)影響我們的生活，那么希望這將說(shuō)服那些失去嗅覺(jué)的人并與之抗?fàn)?。而且，或許這可以幫助激發(fā)更多人來(lái)研究并投入醫(yī)療關(guān)護(hù)來(lái)幫助這些人?！?

本文譯自 Popular Science，由譯者 HW 基于創(chuàng)作共用協(xié)議(BY-NC)發(fā)布。