道教以修道成仙作為其最高宗教信仰，其真實(shí)信仰來自于超越的先天無為、無所不至的自然力量。自然力量是全世界人民崇尚的根本力量，人們在面對它時，常被其震懾而達(dá)致恐懼與迷信。唯獨(dú)道教中人遵循“道法自然”的宇宙論運(yùn)行法則，可以超越諸般天地宇宙之無窮生生化化進(jìn)程中所產(chǎn)生的迷信，并達(dá)至無為清凈，成為具有實(shí)際修為的道德真人，即所謂的神仙。

在人與自然的碰撞中，道教組織發(fā)展出像“戒律”這樣的約束形式而對道門中人進(jìn)行微觀的規(guī)范，協(xié)助其證道成仙。所以，道教戒律在修道過程中扮演著非常重要的角色。

道教的核心教義思想淵源于太上老君《道德經(jīng)》中的“道”，太上老君曰：“有物混成，先天地生。寂兮廖兮！獨(dú)立而不改，周行而不殆，可以為天下母。吾不知其名，字之曰道?！保ǘ逭拢┘础暗馈蹦巳f物之宗，天下之母，她統(tǒng)領(lǐng)萬物。同時，大道是無形的，人與天地都應(yīng)該效法“道”的精神，自然無為，成就天地萬物：“道大、天大、地大、王亦大。域中有四大，而王居其一。人法地，地法天，天法道，道法自然。”（二十五章）對此，天師道始祖張道陵在《老子想爾注》中將“王亦大”改為“生大”，將“而王居其一”改為“而生處一”并加以解釋說：“四大之中，何者最大乎？道最大也。四大之中，所以令生處一者。生道之別體也?！辈⒄f，“自然者，與道同號異體，令更相法，皆共法道也。天地廣大，常法道以生，況人可不敬道乎。”

由此可知，道教從創(chuàng)立之初，即已認(rèn)識到“人”、“道”、“自然”之間密不可分的關(guān)系，將“道法自然”作為宇宙論法則，要求教門中人效法天道大德而遵循之，即遵循“道”的法則而不任意破壞和改變?nèi)f物的運(yùn)行規(guī)律。

因?yàn)榈澜檀_定修仙即是修道，所以在制定戒律時，將《道德經(jīng)》的內(nèi)容直接作為戒律內(nèi)容，如“想爾九戒”：“行無為，行柔弱，行守雌，勿先動，此上最三行。行無名，行清靜，行諸善，此中最三行。行無欲，行知止足，行推讓，此下最三行。”認(rèn)為能持上品戒者，可望位登仙班；能持中品戒者，可以延年益壽；能持下品戒者，可以避免夭傷。“想爾九戒”中所強(qiáng)調(diào)的“無為、柔弱、無名、清靜、無欲、知止”等內(nèi)容正是《道德經(jīng)》中“道法自然”的另一表現(xiàn)形式。道教認(rèn)為只要堅(jiān)守它們，其效果是小可以避免夭傷，大可以位登仙班，從而達(dá)到修道成仙的目的。所以持戒即是修道。

在修道的過程中為什么要有戒律的約束？這得弄清戒律所指的內(nèi)容。

《洞玄靈寶玄門大義》中對“戒”和“律”都曾進(jìn)行了界定：“戒者，解也，界也，止也。能解眾惡之縛，能分善惡之界，防止諸惡也?！薄奥烧撸室?，直也，慄也。率計(jì)罪愆，直而不枉，使懼慄也?！币簿褪钦f，戒條是人所表現(xiàn)出來對自身行為的自覺約束，帶有主觀的色彩，對主體的行為方式、內(nèi)在態(tài)度進(jìn)行規(guī)范，以防范作為目的；律文主要以懲罰為手段。人作為最有靈性之物，常受欲望、災(zāi)厄、煩惱、生老病死等的控制，這些皆為人們修道中的羈絆，而去掉羈絆的方法就是持戒。

唐朝高道張萬福在《傳授三洞經(jīng)戒法箓略說》中說：“教戒者，欲令人勸進(jìn)長生，全身保命。此非富貴者貨賂求請所能得通也，亦非酒肉祭禱鬼神所降至也。道人賢者奉敬教戒，精專勤身，先苦后報(bào)，其福應(yīng)也。”他認(rèn)為道徒們只要虔誠守戒，便可保命長生。所以戒律一直都被道門中人看做是修道成仙的重要手段和保證。

他還說：“道學(xué)當(dāng)以戒律為先，道家之宗尊焉，法應(yīng)習(xí)誦上品，大圣皆秘而不書。若有法而無戒，猶欲涉海而無舟楫，猶有口而無舌，何緣度兆身耶？先須誦習(xí)，不容懈惰。萬福曰：凡初入法門，皆須持戒。戒者，防非止惡，進(jìn)善登仙，眾行之門，以之為鍵。夫六情染著，五欲沉迷，內(nèi)濁亂心，外昏穢境，馳逐名利，耽滯色聲，動入惡源，永乖賢域，自非持戒，莫之能返。故經(jīng)云：持戒制六情，念道譴所欲。又云：學(xué)道不修齋戒，徒勞山林。又云：皆從齋戒起，累功結(jié)宿緣，飛行凌太虛，提攜高上人?！?/p>

在他看來，戒律是修道證仙的保駕護(hù)航者，只有持戒才能斷除情欲，修善止惡，獲得仙緣。這在《云笈七簽》中也有類似的看法：“夫?qū)W道不受大智慧道行本愿上品大戒，無緣上仙也?！?/p>

正因?yàn)榻渎膳c修道之間密不可分的關(guān)系，道教自創(chuàng)立后即注重戒律在修道成仙中所起到的重要作用，并積極探索建設(shè)修道成仙的戒律規(guī)范。這也為土生土長的道教能在風(fēng)云變幻的朝代更替中求得生存與延續(xù)發(fā)展做出了巨大的貢獻(xiàn)。