在三國眾多的女性形象中，最著名的是貂蟬。她受司徒王允的差遣，以美人計、連環(huán)計，色誘董卓、呂布父子，最終引誘呂布殺死董卓，為漢室立下大功，在《三國演義》中算是一個改變了歷史的女性。

同時貂蟬也是中國古代四大美女之一。中國古代形容女子的容貌，最愛用“沉魚落雁，閉月羞花”，八個字分別對應(yīng)四大美人，所謂西施沉魚，王昭君落雁，楊貴妃羞花，貂蟬閉月。

這四種當然都是很神奇的超能力，不過算起來還是貂蟬最厲害。西施和王昭君迷住的是動物，楊貴妃迷住的是植物，而貂蟬居然能操控38萬公里外的星球！

四大美人中，西施，王昭君和楊貴妃都是史書上有記載的。只有貂蟬是一個文學(xué)虛構(gòu)的人物。

《三國志》確實有記載，呂布曾與董卓的婢女通奸，這事兒成為后來呂布跟隨王允殺死董卓的誘因，但并沒有說具體細節(jié)，也沒有說這個婢女叫貂蟬。

“貂蟬”的本義，是指皇宮貴族戴的尊貴帽子“貂蟬冠”，擴展意思為權(quán)位。宋詞中“貂蟬原出兜鍪（頭盔）”，意思是當官的人家都是靠陣前打仗拼出來的。

在元朝的雜劇《錦云堂暗定連環(huán)計》里，貂蟬自稱是忻州木耳村人氏，任昂之女，小字紅昌，被漢靈帝選宮女取入宮中，掌貂蟬冠，所以有喚做貂蟬。后來靈帝將她賜與丁原，丁原則將她配與呂布為妻。后來黃巾作亂，呂布和貂蟬陣上失散，貂蟬落在王允府中，再后來才有王允用連環(huán)計的故事。

這里指出了“貂蟬”這個稱呼的由來，還提出了貂蟬的名字“任紅昌”，這也是網(wǎng)上流傳的貂蟬標準名字之一。

同為元朝的《全相平話三國志》里，貂蟬也這樣說：“賤妾本姓任，小字貂蟬，家長是呂布，自臨洮府相失，至今不曾見面，因此燒香。”

另有野史交待：貂蟬本姓霍，無名，今山西忻州人。自幼人才出眾聰敏過人，因而被選入漢宮，任管理宮中頭飾、冠冕的女官，故稱‘貂蟬’官。因遭十常侍之亂，避難出宮，為司徒王允收留并認為義女，方才成就了離間董卓、呂布父子的壯舉。

《三國演義》里面基本沿用了這一段，但并沒有說貂蟬的姓。

《演義》中的貂蟬，不但有如花似月的美貌，更有憂國憂民，無私無畏的女中丈夫氣概。她用自己柔弱的嬌軀，為天下蒼生做出了慘烈的犧牲。

《演義》中，貂蟬剛一出場，就顯出非凡的氣度。司徒王允圖謀除掉國賊董卓，思無良策，夜晚到后園中嘆息，卻見貂蟬也在對月長嘆。王允詢問她在做什么？貂蟬回答，因見王允憂心國事，卻又不敢發(fā)問，才在后院嘆息。

她還說補充道：若有用得著我的地方，萬死不辭。

于是王允提出了連環(huán)計，要先把貂蟬許嫁呂布，再獻給董卓，離間二人，使呂布殺董卓，以此拯救漢室江山。

這種計策，要把貂蟬投身于污穢之中。對封建時代一個如花似玉的女兒來說，這比單純的犧牲性命還要艱難百倍！而貂蟬責(zé)無旁貸，一口允諾。

于是王允開始用計。他先請呂布到家飲酒，將“女兒”貂蟬許配給呂布為妾，呂布大喜。過了幾天，又請董卓到家飲酒，把“歌姬”貂蟬獻給董卓，讓董卓立刻帶回相府。

這樣，董卓和呂布之間不和的種子是安插下來了。呂布為了貂蟬被霸占，怒火千丈，而董卓看呂布沒事老往貂蟬面前跑，也嫌隙漸生。

然而到了此時，王允的計策其實風(fēng)險還是很大。畢竟，他對呂布和董卓兩個人說的是完全不同的話，而一旦兩人為此事當面對質(zhì)，王允的計策立刻就會被戳穿，一番苦心規(guī)劃也就成了泡影。

更別說，董卓手下還有一個足智多謀的李儒，也勸董卓不要為一個美人冷了呂布之心，最好把貂蟬賜給呂布。董卓真要聽了這話，王允立刻就要糟糕。

幸虧，王允選中了貂蟬這位智勇雙全的美女。她在相府中，盡情表演。當呂布來窺覷時，她背著董卓，故意做出憂愁含淚的可憐樣，令呂布心如刀割。而對董卓，她又做出一副被呂布調(diào)戲的受害者模樣。

等到“鳳儀亭”時，貂蟬更當著呂布哭訴，說我一心想和您共結(jié)良緣，誰知道卻被太師污辱了，愿意死在您的面前！說完，作勢要跳水自殺。

呂布趕緊拉住貂蟬，發(fā)誓要娶貂蟬。貂蟬趁機煽風(fēng)點火：“我在太師這里，度日如年，請您盡快解救！”

呂布表示，怕董卓回來，我先走，再慢慢想辦法。貂蟬又哭道：“我先前聽說您是天下猛將，哪里知道怕董卓怕成這樣，看來我永無見天之日了！”這么一番又哀求，又激將，自然說得呂布心頭怒火沖天，對董卓殺意已動。

等到董卓回來，嚇跑呂布之后，貂蟬又變了一番容顏，說呂布要強行污辱她，她跳水自盡，卻被拉住。

董卓這時還記得李儒的話，試探說“要不我把你賜給呂布如何？”貂蟬頓時大驚，哭道：“您要把我賜給家奴，我寧死不從！”作勢要拔劍自殺。這么著，嚇得董卓趕緊奪下寶劍，安撫貂蟬。

不僅如此，貂蟬還未雨綢繆，告狀說：“這一定是李儒那家伙的詭計吧，他和呂布關(guān)系好，卻不顧及太師您的體面和我的性命，我恨不得生吃他的肉！”這么一來，李儒回頭再說什么，董卓也不會聽了。

這樣一來，貂蟬成功地徹底隔絕了董卓和呂布溝通的可能性，最終使得呂布被王允所激，與王允里應(yīng)外合，殺死了董卓。

所以，《三國演義》中的連環(huán)計，雖然總策劃是王允，但王允不過提供了一套破綻百出，風(fēng)險極大的方略。真正把這條計策天衣無縫執(zhí)行下去，完成大功，其實八成倒是貂蟬的功勞。貂蟬在董卓面前裝出依戀老夫，不堪家奴調(diào)戲的面孔，在呂布面前演出癡情郎君，誰知被老賊污辱的面孔，這樣雙面高頻率變換，由此讓董卓呂布對貂蟬這件事敵意越來越深，也再也沒有溝通的顏面何耐心。嬌弱的貂蟬，不僅采用自己的美貌，而且采用自己的機智、勇敢和察言觀色，完成了這一點，無愧是女中丈夫。

這樣一位女中豪杰，她的結(jié)局，卻有很多不太妙的版本?！度龂萘x》中，呂布被困下邳城時，當初深明大義的貂蟬，卻出來拖后腿，一哭二鬧，讓呂布拒絕了陳宮的妙計，最后連累呂布困守孤城，被曹操擒殺?！堆萘x》并沒有說貂蟬的結(jié)果，大約是被老色鬼曹操給霸占了吧。

在元雜劇《白門樓》里，貂蟬則是原本就由曹操設(shè)計，潛伏在呂布身邊臥底。所以白門樓殺死呂布后，貂蟬歡歡喜喜，到曹操那里邀功領(lǐng)賞去了。

元代有雜劇《關(guān)大王月下斬貂蟬》，劇本現(xiàn)在已經(jīng)沒了，大致是曹操將貂蟬送給了關(guān)羽，作為又一次美人計。結(jié)果，關(guān)羽大義凜然，殺了貂蟬。

另一個民間傳說版本里，關(guān)羽舉起刀來，卻看貂蟬楚楚動人，不忍下手，青龍刀不覺松手墜地。哪知道青龍刀砍在貂蟬的影子上，居然也就把貂蟬給斬了。

還有一個版本，說是曹操把貂蟬賜給劉關(guān)張三人，關(guān)羽見兩個兄弟都對貂蟬動心，怕傷了兄弟和氣，于是提刀前去。貂蟬嚇得渾身哆嗦，關(guān)羽也不禁憐香惜玉，手一松，刀落下來，直接把貂蟬砍死了。這個畫面感很強，有點黑色幽默的味道。

上述這些，都是把貂蟬作為“紅顏禍水”來描寫，全不想她為了漢室蒼生，犧牲自己的清白，離間董卓呂布，是何等的功勛，何等的不易。男權(quán)主義社會，對女人的道德要求果然是分外嚴厲的。

當然，也有人敢于為貂蟬唱贊歌。

張國良平話中，曹操俘虜關(guān)羽后，將十名美女送給關(guān)羽，貂蟬便在其中。關(guān)公“贊”貂蟬，贊其為國犧牲，功勛卓著，但又感嘆她落入曹操手中，虎頭蛇尾。貂蟬聽了關(guān)公的贊譽，再無遺憾，于是自縊身亡。

還有民間傳說《關(guān)公義釋貂蟬》，關(guān)公知貂蟬有功于國，不肯濫殺無辜，將其釋放。

元雜劇《錦云堂暗定連環(huán)計》中，誅殺董卓后論功封賜，呂布封王，貂蟬為夫人。這是純粹不顧后續(xù)歷史發(fā)展的YY之作。

還有傳說，貂蟬在呂布死后，嫁給了三國中第一完人趙云。現(xiàn)在的網(wǎng)絡(luò)小說，則有把貂蟬許配給曹營謀士郭嘉的。

在日本橫山光輝的動畫片《三國志》里，貂蟬在殺死董卓之后，故意激怒呂布，讓呂布將她一劍刺死。央視版《三國演義》中，貂蟬則在殺死董卓后，立刻退隱，所謂“貂蟬已隨清風(fēng)去，化作了一片白云”。

這樣的設(shè)計，比起前面那些“紅顏禍水”“夫唱婦隨”“郎才女貌”的窠臼，大約格調(diào)要更高些了。