章法是“繪畫六環(huán)節(jié)”的重點(diǎn)內(nèi)容，亦稱為布局、布置或構(gòu)圖，它是研究作品的形式，是創(chuàng)作構(gòu)圖由抽象進(jìn)入具象的第一環(huán)節(jié)。古今名家都非常重視章法，它的意義和作用在于要把確定的題材“恰到好處”地規(guī)劃、布置到畫面上，而且要求能突出主題思想，且有利于發(fā)揮筆墨之長，能獲得審美追求的新意，取得最理想的畫面效果。章法不僅是作品能否達(dá)到“氣韻生動”的重要因素，甚至是關(guān)乎創(chuàng)作的成敗。

章法要根據(jù)作品的形式和大小而定，如：斗方、中堂、條幅、對聯(lián)、橫幅、扇面、聯(lián)屏、手卷等等，都要因畫面形式的不同而設(shè)計(jì)相應(yīng)的章法格式。另外，也要根據(jù)作品尺幅的大小而采取不同的作法，對較大尺寸或是物象較多的創(chuàng)作，要打草稿。有些要先打小樣，然后再擴(kuò)為草稿。一定要反復(fù)斟酌，再三推敲，才能定稿。古人經(jīng)營章法，講究“九朽一罷”，主張對畫稿反復(fù)修改，慎重對待。當(dāng)然，如果是小幅作品，或是有經(jīng)驗(yàn)的畫家，只打腹稿也可以直接落墨。

章法的主次也與畫法有關(guān)。如工筆畫，不但要打草稿，還須做出“粉本”才可落墨。作寫意畫的草稿要放開得多，山水畫大多都以炭條勾畫布局，而花鳥畫的寫意，有經(jīng)驗(yàn)的畫家則多是以手指略定大局，至于大寫意或潑彩墨畫，都是成竹再胸直接落墨。

章法的處理，因作品的主體不同而各具特色。人物畫的構(gòu)圖，是以主題任務(wù)為核心，以人物活動為主線，以景物為陪襯來構(gòu)筑畫面?；B畫的章法，講究“八位出枝，九處避讓”，側(cè)重以追求理想化的藝術(shù)美得組合和抓取瞬間生活情趣為主旨；而上水畫的章法冊另有特色。中國山水畫的構(gòu)圖基本方法是“三遠(yuǎn)法，即高遠(yuǎn)、平遠(yuǎn)、深遠(yuǎn)。

章法的布置是取形用勢，形就是出自畫家心源的形，用勢就是把這些形恰到好處地布置到畫面并產(chǎn)生氣韻生動的視角效果。用勢也就是組織畫面的過程，其中要運(yùn)用許多造勢的手段，處理好若干組既對立又統(tǒng)一的矛盾關(guān)系。潘天壽在《聽天閣畫法隨筆》中談到“畫的布置，極重疏密虛實(shí)四字，能疏密、能虛實(shí)，即得空靈變化于景外矣”。平淡的畫面是不可能氣韻生動的，為了營造生動的畫面，就必須運(yùn)用各種矛盾關(guān)系的對比手法來造勢。
當(dāng)然在繪畫過程中，對于勢的偏差或不足，還要采取“救勢”之法來解決。常用的手法有：勢密則疏，勢促則伸，勢分則破等等，救勢之法是重新獲得畫面理想效果的調(diào)整手段。

人們論畫常說，畫實(shí)容易畫虛難。畫面何以能虛實(shí)相生呢？對此黃賓虹先生以圍棋喻之：“作畫如下棋，要善于做好眼，活眼多則取勝，所謂活眼即畫中之虛也”。人們畫花鳥常說“無女不成梅”，而“女”字出枝，也確有其妙處，從實(shí)的效果看，枝干曲折，穿插有致，得多姿之態(tài)；從虛的作用看，枝干以不等邊三角形分割了空間，打破了“白”的平衡，取得了輕重對比之藝術(shù)效果。

古人說章法是“畫之總要”，可謂一語中的。章法問題確實(shí)很難，出新就更為不易。不苦心經(jīng)營，是難入章法佳境的。