文言是指以先秦口語(yǔ)為基礎(chǔ)而形成的上古漢語(yǔ)書(shū)面語(yǔ)言以及后來(lái)歷代作家仿古的作品?！拔难浴币馑际侵灰?jiàn)于文而不口說(shuō)的語(yǔ)言。（見(jiàn)張中行《文言和白話(huà)》黑龍江人民出版社 1988年4月第1版第1頁(yè)）“文言”一詞作為有別于白話(huà)文的古漢語(yǔ)書(shū)面語(yǔ)，是近現(xiàn)代白話(huà)文運(yùn)動(dòng)興起后才產(chǎn)生的。

     因?yàn)槲覀儫o(wú)法得到古人的口語(yǔ)真實(shí)發(fā)音，只能通過(guò)文獻(xiàn)來(lái)了解他們的所思所想，這些文獻(xiàn)的絕大部分都是文言文。古白話(huà)也留存在古代書(shū)面文字里，但是我們一般認(rèn)為，文言文不包括古白話(huà)。文言和白話(huà)是相對(duì)的概念。當(dāng)然文言的難度有深淺之分，難的如《尚書(shū)》《三禮》（《禮記》《儀禮》《周禮》），較易的如《史記》《世說(shuō)新語(yǔ)》。因?yàn)槲难耘c白話(huà)是一對(duì)相反的概念。

     文言和白話(huà)究竟有何不同呢？明代有位著名散曲家趙南星，官至吏部尚書(shū)，曾寫(xiě)過(guò)一本名為《笑贊》的書(shū)。文中記載了這么兩個(gè)故事。一個(gè)是說(shuō)，一個(gè)秀才去買(mǎi)柴，說(shuō)：“荷薪者過(guò)來(lái)。”賣(mài)柴人因明白“過(guò)來(lái)”二字，把柴擔(dān)到書(shū)生面前。書(shū)生說(shuō)：“其價(jià)幾何？”因“字”明白，買(mǎi)柴人說(shuō)了價(jià)錢(qián)。秀才說(shuō)：“外實(shí)而內(nèi)虛，煙多而焰少，請(qǐng)損之。”這回賣(mài)柴者不知書(shū)生說(shuō)得什么，擔(dān)著柴火離開(kāi)了。

還有一個(gè)是說(shuō)，有一個(gè)官員下鄉(xiāng)體察民情，問(wèn)老百姓說(shuō)：“近來(lái)黎庶如何？”老百姓回答：“今年梨樹(shù)好，只是蟲(chóng)吃了些?！睍?shū)生和賣(mài)柴人，官員和百姓，一個(gè)持文言，一個(gè)用口語(yǔ)，兩者的區(qū)別是十分明顯的。那么口語(yǔ)與書(shū)面語(yǔ)的差別是怎樣產(chǎn)生的呢？恐怕我們要從語(yǔ)言文字說(shuō)起。

    語(yǔ)言應(yīng)包括口語(yǔ)與書(shū)面語(yǔ)。我們常將語(yǔ)言文字并列，作為語(yǔ)言（本小節(jié)所指的“語(yǔ)言”是口語(yǔ)，而不是書(shū)面語(yǔ)）的表現(xiàn)形式便是將意義和語(yǔ)音結(jié)合在一體，而文字后于語(yǔ)言，它將有聲的語(yǔ)言行諸于字形，使語(yǔ)言由耳聽(tīng)，轉(zhuǎn)為目治。從而克服有聲的語(yǔ)言在時(shí)間和空間上的限制，使前人的信息能夠流傳后世，使當(dāng)?shù)氐男畔鬟f給異地。所以可以認(rèn)為文字是語(yǔ)言的記錄，文字發(fā)展到成熟階段以后，當(dāng)文字可以記錄口語(yǔ)時(shí)，文字和語(yǔ)言的差別恐怕并不很大。如古代詩(shī)歌總集《詩(shī)經(jīng)》，既然是民歌，當(dāng)然是當(dāng)時(shí)口語(yǔ)的記錄啦。就拿四書(shū)之一的《論語(yǔ)》來(lái)說(shuō)，內(nèi)容為對(duì)孔子及其弟子言行的記錄，這種記錄口語(yǔ)與書(shū)面語(yǔ)的差別應(yīng)該不大。從這個(gè)角度來(lái)說(shuō)，文和言的距離是逐漸拉大的。

    秦漢已降，漢武帝“罷黜百家，獨(dú)尊儒術(shù)”，儒家地位得到尊崇，經(jīng)學(xué)得到極大發(fā)展，諸如《詩(shī)》《書(shū)》《禮》《易》等，讀書(shū)人在研習(xí)這些經(jīng)典時(shí)，出于尊崇，有意模仿這些經(jīng)典的寫(xiě)作風(fēng)格，于是漸漸形成了文和言的分離。特別是到了唐代，韓愈、柳宗元反對(duì)當(dāng)時(shí)駢文綺麗華靡的文風(fēng)，倡導(dǎo)并實(shí)踐了“古文運(yùn)動(dòng)”，他所說(shuō)的“古文”，是指以儒家為代表的先秦諸子的文章。古文運(yùn)動(dòng)影響很大，以致后來(lái)，出現(xiàn)“唐宋八大家”的稱(chēng)謂，他們的所寫(xiě)的文章被樹(shù)為楷模，更加鞏固了傳統(tǒng)的文言語(yǔ)體。

    在這里有必要明確說(shuō)一下古文和文言文的區(qū)別。通常認(rèn)為古文即文言文，實(shí)際上古文是相對(duì)駢文（又稱(chēng)“四六文”，興起于魏晉，盛行于南北朝，講求對(duì)仗聲律、辭藻用典）而言的。唐代以前古文一詞泛指古代典籍，自唐代的韓愈發(fā)起“古文運(yùn)動(dòng)”后，古文成為和駢文相對(duì)的一種文體概念。加上封建社會(huì)幾千年的科舉制度規(guī)定，應(yīng)試必須使用文言文，也導(dǎo)致了文言傳統(tǒng)的頑固性。但是我們必須看到，幾千年來(lái)文言文在文化知識(shí)界受到尊崇，這是與國(guó)人對(duì)教育的重視分不開(kāi)，也即寫(xiě)文言文被當(dāng)成一種有文化的象征。也就是說(shuō)，文和言的差距是因?yàn)槿藶榈脑蚨蟮摹?/p>

    我們應(yīng)該注意到，現(xiàn)代漢語(yǔ)的方言中也保留著大量的文言成分，如福建話(huà)見(jiàn)面問(wèn)話(huà)，說(shuō)“食未？（你吃了嗎？）”粵語(yǔ)中把“空隙”叫“罅”（xià）。陜西人稱(chēng)吃飯為“咥）（dié ）飯”。當(dāng)然我們這里所說(shuō)的文言是古代的文章（散文），其實(shí)文言也應(yīng)包括詩(shī)詞賦。話(huà)說(shuō)，歐陽(yáng)修和宋祁一塊編修《新唐書(shū)》，宋祁就是寫(xiě)下“紅杏枝頭春意鬧”的那位，詩(shī)文功夫非常了得。一天，歐陽(yáng)修在墻上寫(xiě)了八個(gè)字“宵寐匪禎）（zhēn），札闥（tà）洪休”。宋祁見(jiàn)了說(shuō)：“您老兄不是想說(shuō)'夜夢(mèng)不祥，題門(mén)大吉’嗎？何必搞得這么艱深？”歐陽(yáng)修接過(guò)話(huà)頭說(shuō)：“'震霆不暇掩聰’也是犯了這種毛病啊。”原來(lái)宋祁在寫(xiě)《新唐書(shū)·李靖?jìng)鳌窌r(shí)寫(xiě)到這樣一句，實(shí)際還是想表達(dá)“迅雷不及掩耳”的意思，這下宋祁明白了，就改掉了寫(xiě)書(shū)時(shí)故作冷僻生澀詞語(yǔ)的毛病。

    當(dāng)年提倡白話(huà)文的胡適曾遭到一些學(xué)生的反對(duì)，一個(gè)姓魏的學(xué)生更是指出白話(huà)文廢話(huà)多，發(fā)電報(bào)費(fèi)錢(qián)。胡適從容解釋說(shuō)，行政院有位朋友邀他去做行政院秘書(shū)，他不愿去，復(fù)電拒絕了。他的復(fù)電就是用白話(huà)寫(xiě)的，也很省字省錢(qián)。并請(qǐng)?jiān)谧膶W(xué)生用文言文編寫(xiě)一則復(fù)電，看看白話(huà)文和文言文哪一個(gè)更省字？幾分鐘后，胡適挑出學(xué)生中寫(xiě)的最短的一則：才學(xué)疏淺，恐難勝任，不堪從命。胡適說(shuō)，他的電報(bào)只用了五個(gè)字：不干了，謝謝。如果把作文當(dāng)成掉書(shū)袋，成為炫耀學(xué)識(shí)的一種手段，甚或只是士大夫手中自命清高的文字游戲，那就是不好好說(shuō)話(huà)，這樣做的結(jié)果就是文言的末路。