蘇州全城士子一千余人聚集在玄妙觀

　　自從隋代開科舉以來，“考試”就逐漸成為國人生活的一部分。對于考試，最基礎的要求自然是公平。有鑒于此，歷代對于科舉考試作弊的處置不可謂不嚴厲，然而仍舊有人鋌而走險，清代康熙朝引發(fā)朝野震動的辛卯科江南鄉(xiāng)試案就是一個鮮明的例子。

　　1　中舉之難　難于上北大

　　當年讀書人的最底層是“童生”，童生每三年有兩次機會參加省學政主持的“院試”。院試通過了取得“生員”資格，也就是俗稱“秀才”，一般每科各縣錄取只幾十人，錄取率在20-30%。像范進這樣的秀才就可以參加省一級的“鄉(xiāng)試”，明清時期本來就有“金舉人、銀進士”的說法，說明鄉(xiāng)試錄取率低于會試，考中舉人的難度大于考中進士。以清代為例，當時與被稱為“北闈”的京城順天貢院相對的是被稱為“南闈”的江寧（今南京）江南貢院，每逢八月鄉(xiāng)試期間，此地熱鬧非凡，秦淮河畔，士人云集，清代江南貢院有號筒（號巷）295字，共號舍20644間，而每科錄取的舉人名額卻只有一百人上下，錄取率不到0.5%，所以范進考了多次落榜是正常的，唐伯虎這種第一次參加鄉(xiāng)試就拿了第一名才是奇葩。換句話說，一個童生考上舉人的概率，其實只有600分之一。如果做一個不太恰當?shù)谋容^的話，2016年清華大學、北京大學在河北省的42萬考生錄取了276人（比例為1500分之一）。表面上看，仿佛中舉要容易得多，但要是考慮到鄉(xiāng)試三年一次而高考年年都有，中舉實在非學霸中的學霸不能榜上有名。

　　2　蘇州秀才不滿舞弊　大鬧府學驚動康熙

　　康熙五十年（1711年）秋天，江南辛卯科鄉(xiāng)試循例在江寧舉行，擔任此次考試的正主考是副都御史左必蕃，副主考是翰林學士趙晉。九月九日榜發(fā)，錄取的舉人中，素無名望、文理不通的揚州鹽商子弟占了較大比例，而素有人文薈萃之稱、歷年錄取舉人最多的蘇州府，此科錄取人數(shù)大失水準，只有區(qū)區(qū)十三名而已，占總錄取人數(shù)（120人）的比例僅勉強超過了十分之一。這在當時是極不尋常的，甚至當時就有傳聞，蘇州府的這13位中舉者中竟有5人是通過行賄登榜的，更令落榜者咬牙切齒，怒不可遏。

　　九月二十四日，蘇州全城士子一千余人聚集在玄妙觀，抬著財神泥像進入府學，將財神塑像鎖在夫子廟的明倫堂上，高聲演說，聲稱不服所發(fā)榜文，并競相作詩詞寫對聯(lián)，有的還寫成歌謠，到處張貼，譏諷嘲罵科考情弊。康熙帝派到江南的坐探，蘇州織造李煦把士子們張貼的詩詞對聯(lián)以及歌謠一同抄呈皇帝，康熙帝閱后立即指派戶部尚書張鵬翮和侍郎赫壽兩位大臣到揚州按治，會同江蘇巡撫張伯行（漢人）及他的上司兩江總督噶禮（旗人）一起審理此案。

　　案子其實并不復雜。被人舉報“平日不通文理”卻中舉的吳泌和程光奎二人被押到揚州復試。盡管復試試題并不算難，無奈這兩位確系草包，其復試結果可想而知，考得驢唇不對馬嘴，嚴刑拷問之下真相很快大白。原來，徽州府歙縣考生吳泌系揚州鹽商吳宗杰的獨子，家產(chǎn)百萬，一心一意想做官，可惜滿肚子肥油卻無墨水，于是便企圖花錢買個舉人的功名。另一個新科舉人程光奎也是如此。吳泌走的是涇縣知縣陳天立（副主考官趙晉的親戚）的路子，約定在卷子里做了記號，用“其實有”三字，置于所考文章的“破題”（明清八股文的開頭幾句，亦稱破題）之內，順利錄取。本來就認識趙晉的揚州考生程光奎更懶，連卷子也懶得做，干脆雇請文章高手做出范文，請擔任考官的淮陰府山陽縣（現(xiàn)江蘇省淮安市淮安區(qū)）知縣方名事先將文章帶入闈內，埋藏起來，到時取出便輕松金榜題名。如此肆無忌憚地打通各個關節(jié)，也是令人瞠目。