輪船按不同的標準，有不同的分類：

1. 按民用運輸可分為貨船、渡船、客船、駁船；

2. 按動力裝置可分為內(nèi)燃機動力裝置船、核動力船、蒸汽動力裝置船、電力推進船；

3. 按航行狀態(tài)可分為水翼船、氣墊船、排水量船、滑行艇、沖翼艇；

4. 按航行區(qū)域可分為內(nèi)河船、港灣船和海船；

5. 按推進器形式分：噴氣推進器船、螺桿艇、螺旋槳船、平旋推進器船、噴水推進器船、明輪船。

目前在諸多船舶中，最常見的還是鋼質(zhì)船、噴氣推進器船、螺桿艇、內(nèi)燃機動力船等。

我國唐代時期，有人發(fā)明了一種新的車船，這種車船的舷側(cè)裝有兩個輪子，所以又叫車輪船。宋代時，人們大量應(yīng)用車輪船，木匠高宣曾造了大小車船10余種，車船上裝有2～8個車輪，最多時裝有24個車輪。1802年，英國人西明頓制造了世界上第一艘蒸汽動力船，船上蒸汽機可以帶動一個尾部明輪。1807年，美國的富爾頓制造了蒸汽機輪船“克萊蒙特號”，它也用明輪推進。蒸汽機輪船使用的推進工具是明輪，所以又叫明輪船。明輪是在轉(zhuǎn)輪的外周裝上葉片，成為旋轉(zhuǎn)的槳輪，裝在船尾或兩舷。明輪船利用蒸汽機帶動明輪，使槳輪轉(zhuǎn)動撥水，推動船只前進。盡管明輪推進較先進一些，但結(jié)構(gòu)笨重，效率較低。明輪的葉片在使用時極易損壞。

在明輪推進的基礎(chǔ)上，有人發(fā)明了螺旋推進器。螺旋推進器又稱螺旋槳，通常螺旋槳裝在船尾。當槳葉轉(zhuǎn)動時，葉片擊水，水的反作用力成為船舶推動力。螺旋槳重量輕、效率高，結(jié)構(gòu)簡單、牢固，又深入水下，不易損壞。所以，螺旋槳自然而然取代了明輪。雖然螺旋槳取代了明輪，但用螺旋槳推進的船至今仍被人們稱為輪船。

大型集裝箱貨輪

船舶的發(fā)展歷史大體經(jīng)過了四個時代：舟筏時代、帆船時代、蒸汽機船時代和柴油機船時代。而所有這些船舶的發(fā)展基礎(chǔ)都來自于獨木船。

獨木船又稱獨木舟，是用整根木頭挖成的 。獨木船既沒有槳，也沒有帆，它是如何航行的呢？最初人們用手腳劃水使獨木舟前進，后來又改用樹枝、木片、竹篙、劃槳和搖櫓等劃獨木船的工具。竹篙是用竹子做成的，端部裝有鐵鉤，用以支撐河底、河岸，利用反作用力來推進船舶，它是最原始的推進工具。獨木船是最早的船舶，在中國古代，獨木舟大致有三種類型：平底獨木舟、尖頭方尾獨木舟、尖頭尖尾獨木舟。1958年，在江蘇省發(fā)掘出一條獨木舟，屬于尖頭尖尾獨木舟一類。從20世紀50年代起，中國出土了幾十種類型的獨木舟。獨木舟在世界各地都曾大量出現(xiàn)過。在荷蘭，有人發(fā)現(xiàn)了一條公元前6000多年前的獨木舟；在印度，至今還保存著一種獨木舟，其船側(cè)裝有放置貨物的橫木板；在英國約克郡一處沼澤地里，人們發(fā)掘出一支公元前7500年的木槳；人們還在蘇格蘭境內(nèi)的湖層里，曾經(jīng)發(fā)現(xiàn)過獨木舟；在瑞士考古學家也發(fā)現(xiàn)了新石器時代的獨木舟；新幾內(nèi)亞人的獨木舟幾條橫排在一起，裝有風帆，居然可以出海航行；此外，波利尼西亞人的雙體獨木舟和印第安人的獨木舟也非常有名。

獨木舟在恬靜的湖面上

在大江大河里，人們常常會看到一種小輪船拖著大輪船走。有時，這種小輪船甚至可以拖帶長長的船隊，或者萬噸級大輪船行進。這種小輪船就是拖輪。拖輪的作用是拖帶運輸?shù)拇埃€可以拖帶沒有動力、不能自航的船舶，或用來協(xié)助大型船舶靠離碼頭，進出港口，也可用于海上救助。

遠洋拖輪

一艘小拖輪為什么可以拖帶萬噸級的大船或是船隊？原來，拖輪雖小，但船身構(gòu)造堅固，動力功率也大，還備有拖帶設(shè)備。所以，拖輪可拖帶沒有動力的船舶。在一些小拖輪上，為了增加動力，在螺旋槳周圍還加裝導流管，使其成為導管螺旋槳。利用導流管作用，可以增加拖輪三四成的推力，以滿足航行或拖帶的需要。拖輪拖帶船舶的方式，既可以呈一列式拖帶駁船，也可以從船旁的舷側(cè)拖帶駁船。幾艘小拖輪可以共同拖帶一艘萬噸級大船，使大船順利地進出港，調(diào)動船位，或進出船塢與港口，這個是不容易的。因為這需要幾艘小拖輪之間的緊密合作。