宣武門是京師九門之一，在元朝時(shí)叫順承門，在明朝時(shí)改名為宣武門。宣武大炮是當(dāng)時(shí)宣武門最有名的標(biāo)志，因宣武門外的菜市口是當(dāng)時(shí)的刑場(chǎng)，所以從宣武門帶出的囚犯都會(huì)被行刑，所以宣武門就有了“死門”這個(gè)稱謂。

明清時(shí)期，尤其是在清朝，犯人經(jīng)過刑部的審核之后，都會(huì)用囚車經(jīng)宣武門押送到菜市口問斬。因此在宣武門的城門洞上刻有“后悔遲”三個(gè)字。其實(shí)，菜市口并沒有一塊規(guī)定的刑場(chǎng)，一般都是在菜市口路北的商戶門口哦，設(shè)下監(jiān)斬官的坐案，到了午時(shí)監(jiān)斬官下令將犯人問斬。當(dāng)然，在菜市口被問斬的人，也不全是罪大惡極的人，其中宋末元初的宋朝丞相文天祥，因誓死不肯歸順元朝，被問斬于菜市口。，在臨終時(shí)，他憤然地對(duì)監(jiān)斬官說：“我能為宋朝辦的事，都已經(jīng)做完了！”說完就慷慨就義了。還有清朝時(shí)期的戊戌六君子之一的譚嗣同，同樣也在菜市口喊出了“有心殺賊，無力回天，死得其所，快哉快哉”的豪邁遺言，更是為這刑場(chǎng)增添了一股肅殺之氣。