牛黃系黃牛的膽囊結(jié)石(少數(shù)為膽管結(jié)石和肝管結(jié)石)，習(xí)稱“天然牛黃”。膽囊結(jié)石俗名“蛋黃”。殺牛時(shí)注意檢查膽囊，發(fā)現(xiàn)硬塊時(shí)，濾去膽汁，取出即為毛牛黃，去凈附著物，干燥即成，切忌風(fēng)吹日曬，以免破裂。

　　牛黃為傳統(tǒng)的名貴中藥，其性涼、味甘，具有清熱解毒、定驚開(kāi)竅、清心安神等功能，主治熱病發(fā)狂，神志不清，癲癇驚風(fēng)等癥。以牛黃配成的中藥已達(dá)120多種，例如安宮牛黃丸、牛黃解毒丸、牛黃千金散、牛黃清熱散、至寶丹和六神丸等，牛黃的藥用價(jià)值已被世界所公認(rèn)。

　　因?yàn)榕｜S藥用廣泛，藥源匱乏，其價(jià)格不斷上漲，國(guó)產(chǎn)牛黃供不應(yīng)求，我國(guó)還需進(jìn)口牛黃。牛黃在國(guó)際上是視為“無(wú)價(jià)之寶”，價(jià)格遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于黃金，可代替外匯在國(guó)際市場(chǎng)上流通使用。為滿足需要，1972年后我國(guó)制定了法定的"人工牛黃"配方，按照“天然牛黃”已知成分配制，但實(shí)際效用不如天然牛黃好。近年采用“植入培育法”人工培育牛黃，即用植入牛黃晶核或塑料框等方法在各種牛(包括水牛和奶牛)膽內(nèi)人工培育牛黃，其培育速度較快，但有效成分較少，藥效較差，故加強(qiáng)鑒別是必要的。

　　目前市場(chǎng)上進(jìn)口和國(guó)產(chǎn)牛黃都不乏假貨，且其炮制手段也很高明，使牛黃的真?zhèn)伪鎰e發(fā)生困難。已知的就有偽制、假代、摻偽等多種形式。以下介紹性狀識(shí)別和鑒別法。

　　一、偽制品：模仿天然牛黃的味甘、色黃，有層紋和有小白點(diǎn)等性狀特征，以味苦色黃的植物類(lèi)中藥大黃、黃芩、黃連、黃柏和姜黃粉等為主料，輔以蛋黃、淀粉等，以牛膽汁、雞蛋清調(diào)合，用皮膠和樹(shù)脂等粘和成不定形假貨。有的則以上述粉末，膠水等逐層粘合滾制，精心雕琢而成，并使之具有層紋和小白點(diǎn)，外觀性狀頗能以假亂真。

　　二、假代牛黃：則以其它動(dòng)物的結(jié)石假冒，代替牛黃，如駱駝膽石、豬膽石、鴕鳥(niǎo)膽石等。我國(guó)常見(jiàn)以豬膽石“豬黃”假代牛黃，而南亞和西非國(guó)家以“豬黃”為名貴藥材。人體膽結(jié)石來(lái)源較廣，可用于制備“膽紅素”(人工合成牛黃主要成分)和其他生物制品，部分還可望代替牛黃，但藥效遠(yuǎn)不如天然牛黃。

　　三、摻偽品：將完整的牛黃置于濃葡萄糖中浸漬若干晝夜，取出涼干，再用白線纏繞。如此摻偽，既不破壞牛黃的個(gè)體完整性，又基本保持其性狀特征，但能使牛黃重量大增而牟取暴利，但藥效明顯下降。

　　四、“蛋黃”(天然牛黃)：多呈卵形，不規(guī)則球形，大小不等，小者如豆粒，大者如雞蛋。外表常為棕黃色，光滑細(xì)膩，少數(shù)粗糙或有裂隙。有的外表有一層黑色，較光亮而稍硬，習(xí)稱“掛烏金衣”，此為上品。體輕，質(zhì)松脆易碎，斷面黃色，有排列整齊的環(huán)狀層紋，色深淺相間而重迭，在兩層間有微小白點(diǎn)，層間易剝離。氣清香，味先微苦而后微甜，入口芳香清涼，嚼之不粘牙，可緩慢溶化，并能將舌和唾液染成黃色。取牛黃粉末少許，用水溶化后涂在指甲上則被染成黃色，經(jīng)久不退，習(xí)稱“掛甲”。牛黃以完整，色棕黃，質(zhì)松脆，斷面層紋清晰，而細(xì)膩者為佳品。

　　五、“管黃”和“肝黃”：呈管狀，表面不平，有橫曲紋，因形如竹節(jié)，俗稱“竹節(jié)黃”。外表紅棕或棕褐色，有龜裂紋和小突點(diǎn)，常附有干燥后的皮膜(即膽管皮膜)。斷面有較少的圈狀層紋，有的中空，色較深。

　　六、人工(合成)牛黃：為土黃色疏松粉末，也有制成不規(guī)則的球形或方形的。質(zhì)較松，氣清香而略腥，味微甜而后苦(而天然品相反)，水溶液也能“掛甲”。與天然牛黃之主要區(qū)別：多為粉末狀;塊狀者斷面無(wú)明顯的層紋;里外層顏色無(wú)區(qū)別;入口無(wú)清涼感。

　　七、植入培育牛黃：外觀性狀與天然牛黃極為類(lèi)似，但仔細(xì)觀察，表面色澤較淺，無(wú)“掛烏金衣”;斷面的環(huán)狀層紋疏松，層與層之間極易剝離，中央可見(jiàn)明顯的植入的牛黃晶核或塑料框架。