1840年，洋人的堅(jiān)船利炮，打開了封閉了數(shù)百年的清廷國(guó)門。此后數(shù)十年內(nèi)，號(hào)稱天朝上國(guó)的泱泱大國(guó)，就淪為了任人欺辱的小綿羊。一個(gè)個(gè)喪權(quán)辱國(guó)條約的簽訂，割地賠款成了清政府的常態(tài)。不僅高坐故宮的皇帝臉上無光，普通百姓也痛心疾首，不敢相信眼前的事實(shí)。

他們?nèi)宄扇夯蚓奂谔镩g，或街頭，或?qū)W堂，話題的中心只有一個(gè)：我們?yōu)槭裁磿?huì)從云間跌落到地面，而且摔的如此之疼？正當(dāng)大家都在撫摸著傷口，大聲抱怨之時(shí)，1個(gè)人站了出來，決心找到問題的答案，給一蹶不振的國(guó)家，指明出路。

此人叫魏源，生于湖南邵陽(yáng)，自幼苦讀經(jīng)書，但命運(yùn)挫折，51歲才考中進(jìn)士。魏源與晚清名臣林則徐一樣，對(duì)外面的世界有著強(qiáng)烈的好奇心，對(duì)國(guó)家的命運(yùn)關(guān)懷備至，是中國(guó)最早開眼看世界的改革先驅(qū)。鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)開始后，沉痛的國(guó)恥，促使林則徐和魏源等人堅(jiān)定了一個(gè)籌謀已久的信念：寫一本痛定思痛的書，一本真正包羅萬象，涵蓋世界各主要國(guó)家人文地理知識(shí)，乃至制度文化的百科全書。

為此，在林則徐的大力支持下，魏源以《四洲志》為基礎(chǔ)，四處收集相關(guān)資料，參考了大量國(guó)外文獻(xiàn)，克服了重重障礙，夜以繼日，一直寫了4000多個(gè)日夜，歷時(shí)11年，終于完成了這本奇書——《海國(guó)圖志》。

為什么稱之為奇書？因?yàn)檫@是一部劃時(shí)代的巨著，書內(nèi)詳細(xì)記錄了世界各主要國(guó)家風(fēng)土人情、經(jīng)濟(jì)發(fā)展方式、國(guó)家政治架構(gòu)，特別是對(duì)世界列強(qiáng)諸國(guó)近年取得的先進(jìn)科學(xué)技術(shù)，作了較為詳盡的介紹，并號(hào)召全國(guó)下上行動(dòng)起來，破除各類封閉的條條框框，積極向外國(guó)學(xué)習(xí)，“師夷之長(zhǎng)技以制夷”，以雪國(guó)恥。中心思想就一句話：要想擊敗敵人，就要知道敵人比自己強(qiáng)在哪？然后，學(xué)會(huì)它。

也許是這本書的內(nèi)容太超前了，信息量如此巨大，知識(shí)如此豐富，時(shí)代如此急需的這本書完成后，居然無人問津。全書印刷多次，一共才印了3000本，可3年內(nèi)只正兒八經(jīng)地賣掉了1本。林則徐和魏源將它大量免費(fèi)送人，也都成了他人書桌角落里，布滿灰塵的無用之書，絕大多數(shù)人仍沉迷于四書五經(jīng)中，不能自拔。

不僅如此，很多時(shí)代大儒們看到此書，還提出了很多批評(píng)意見，他們認(rèn)為，中國(guó)人還是要學(xué)中國(guó)人的東西，洋人的玩意沒用，都是些妖魔鬼怪，應(yīng)該滅除。于是，這僅有的3000本《海國(guó)圖志》，也被當(dāng)成了垃圾丟掉。曾為這書作序的左宗棠，無奈說：“《海國(guó)圖志》寫了20年，中國(guó)根本沒變樣。”

后來，被賤價(jià)大甩賣的《海國(guó)圖志》，一下甩到了日本。傳說，日本是在一艘運(yùn)輸違禁品的中國(guó)商船上得到了此書，他們?nèi)绔@至寶，仿佛看到了黑夜中的一盞明燈，一下子豁然開朗。此時(shí)的日本和晚清一樣，被世界列強(qiáng)的種種高科技?jí)旱么贿^氣來，奄奄一息，這本書就像一劑強(qiáng)心針，讓他們迅速興奮起來，找到了通往強(qiáng)國(guó)的道路。

據(jù)記載，日語(yǔ)版《海國(guó)圖志》，在幾十年內(nèi)，被日本官方反復(fù)印刷了幾十次，價(jià)格屢創(chuàng)新高，卻依然供不應(yīng)求，每一個(gè)識(shí)字的日本人，幾乎人手一本，堪稱整個(gè)19世紀(jì)日本的天價(jià)暢銷書。明治維新時(shí)代名人吉田松陰曾說：“《海國(guó)圖志》，讓困惑的日本人徹底清醒了，不但激勵(lì)了他們?yōu)閲?guó)奮斗的決心，還找到了一條正確的崛起之路，堪稱19世紀(jì)全球治國(guó)寶典?！?/p>

此后30年，日本的整體發(fā)展，基本都在《海國(guó)圖志》指導(dǎo)的框架內(nèi)運(yùn)行，從農(nóng)業(yè)到工業(yè)，從陸上到海上，從陸軍到海軍，從制度到法律，都得到了較大發(fā)展，迅速在世界上強(qiáng)勢(shì)崛起，把仍在渾渾噩噩的清廷甩在了身后。

1894年，感覺腰桿硬起來的日本人挑起了甲午戰(zhàn)爭(zhēng)，此時(shí)，國(guó)人才忽然發(fā)現(xiàn)，海對(duì)面那個(gè)彈丸小國(guó)居然變得如此強(qiáng)大。十幾年以后，被光緒請(qǐng)到北京，任戊戌變法顧問的伊藤博文，被追問日本崛起的訣竅，他說了1句話：“問我干啥？看《海國(guó)圖志》去！”