我們?nèi)祟?，屬于胎盤類動(dòng)物。

那么中國(guó)袋獸呢？

和我們一樣，也屬于胎盤類動(dòng)物！

是的，

胎盤類動(dòng)物，

不是有袋類動(dòng)物。

有袋類動(dòng)物的起源史要被改寫了。

記者中國(guó)科學(xué)院生物演化與環(huán)境卓越創(chuàng)新中心獲悉，該中心與云南大學(xué)畢順東教授團(tuán)隊(duì)等合作發(fā)現(xiàn)并復(fù)原了迄今為止保存最為完整的早白堊世哺乳動(dòng)物化石——混元獸，這與此前發(fā)現(xiàn)的中國(guó)袋獸同屬一支，均為早期胎盤類動(dòng)物，而并非有袋類動(dòng)物的祖先，“有袋類起源于亞洲的結(jié)論有待進(jìn)一步商榷”。

6月14日凌晨，國(guó)際學(xué)術(shù)期刊《自然》雜志(Nature)以研究長(zhǎng)文的形式在線發(fā)表了這一成果。

（周氏混元獸復(fù)原圖，中國(guó)科學(xué)院生物演化與環(huán)境卓越創(chuàng)新中心供圖）

（周氏混元獸的正型標(biāo)本，中國(guó)科學(xué)院生物演化與環(huán)境卓越創(chuàng)新中心供圖）

現(xiàn)有的哺乳動(dòng)物有3大類，分別是單孔類、有袋類和有胎盤類：

單孔類動(dòng)物包括人們所熟悉的鴨嘴獸、針鼴等，其泌尿、生殖和消化都通過(guò)唯一的“泄殖腔”來(lái)實(shí)現(xiàn)；

有袋類動(dòng)物的最大特點(diǎn)則是雌性在腹部有一個(gè)育兒袋，幼體出生非常不成熟，必須在母體袋內(nèi)長(zhǎng)期哺乳，包括袋鼠、袋熊和袋貂等；

而有胎盤類動(dòng)物的最大特征，是雌性具有胎盤，幼體在母體的子宮中能通過(guò)胎盤吸收營(yíng)養(yǎng)，包括鯨魚和我們?nèi)祟悺?/strong>

這其中，后兩類即有袋類和胎盤類，占現(xiàn)有哺乳動(dòng)物物種的99%之多，它們從何起源、何時(shí)分異，極大地影響了現(xiàn)代地球生態(tài)系統(tǒng)的格局，是哺乳動(dòng)物進(jìn)化研究中的關(guān)鍵性科學(xué)問(wèn)題。

過(guò)去20年間，我國(guó)東北熱河生物群發(fā)現(xiàn)了超過(guò)120多個(gè)屬種的脊椎動(dòng)物化石，相對(duì)于種類豐富、保存精美的恐龍和鳥類化石，獸類哺乳動(dòng)物只有3屬3種。受限于當(dāng)時(shí)的研究條件，科學(xué)家們難以獲取詳盡的解剖學(xué)證據(jù)，因此造成了長(zhǎng)久以來(lái)對(duì)這些種類、尤其是中國(guó)袋獸系統(tǒng)發(fā)育位置的爭(zhēng)議。

此次混元獸標(biāo)本發(fā)現(xiàn)于內(nèi)蒙古寧城地區(qū)義縣組下部地層，是距今1.26億年的熱河生物群中的哺乳動(dòng)物，“保存完好、結(jié)構(gòu)精美”。

我國(guó)科研團(tuán)隊(duì)利用CT掃描技術(shù)，數(shù)字化三維重建了包埋在巖石中的化石骨骼，基本上復(fù)原了每塊骨頭的形態(tài)特征。

（周氏混元獸的牙齒及下頜，中國(guó)科學(xué)院生物演化與環(huán)境卓越創(chuàng)新中心供圖）

研究團(tuán)隊(duì)又歷時(shí)3年，構(gòu)建了一個(gè)包括有56個(gè)早期哺乳動(dòng)物分類單元和400多個(gè)形態(tài)學(xué)特征的大型數(shù)據(jù)矩陣，確立了可靠的早期哺乳動(dòng)物譜系樹。分析結(jié)果表明，熱河生物群中的4種哺乳動(dòng)物都屬于胎盤類，包括之前被歸入有袋類的中國(guó)袋獸。

來(lái)自中科院生物演化與環(huán)境卓越創(chuàng)新中心的消息顯示， “這一研究結(jié)果科學(xué)意義重大，中國(guó)袋獸屬于胎盤類的新結(jié)論，表明亞洲可能不是有袋類的起源中心，目前已知有袋類最早的化石記錄為發(fā)現(xiàn)于北美1.1億年前的三角齒獸”。

（周氏混元獸、負(fù)鼠和美洲獅的舌骨器比較，中國(guó)科學(xué)院生物演化與環(huán)境卓越創(chuàng)新中心供圖）

值得一提的是，混元獸的“屬名”，意為元?dú)馕捶?，混沌為一，元?dú)庵家玻弧胺N名”則是“周氏”，研究團(tuán)隊(duì)以此獻(xiàn)給中國(guó)科學(xué)院院士、古鳥類學(xué)家周忠和博士， “感謝他不但開啟和推動(dòng)了熱河生物群的深入研究，而且引導(dǎo)和幫助其他年輕團(tuán)隊(duì)對(duì)熱河生物群開展研究”。

記者&微信編輯：邱晨輝。

圖片來(lái)自中國(guó)科學(xué)院生物演化與環(huán)境卓越創(chuàng)新中心。