在遙遠(yuǎn)的地質(zhì)年代,中國(guó)大陸最早誕生的河流是漢江，而不是長(zhǎng)江與黃河。大約在漢江誕生7億年后，長(zhǎng)江才出現(xiàn)。而且在青藏高原崛起之前，長(zhǎng)江還一度借漢江河道，西流青藏地區(qū)，注入地中海和印度洋。漢江，這條中國(guó)內(nèi)陸最古老的河流，書寫了中國(guó)歷史上的輝煌篇章。

從古至今，漢江之水之所以浩蕩不息，是因?yàn)闈h江擁有眾多悠長(zhǎng)的支流，它們用連綿不斷的水流，滋養(yǎng)著這條古老的大河。

漢江從陜西寧強(qiáng)縣起步,在陜西境內(nèi)接納的有名有姓，且流程較長(zhǎng)的支流就有褒河、湑水河、金水河、子午河、月河、旬河、蜀河、冷水河、南沙河、牧馬河、任河、嵐河、壩河，等等。

這些河流的源頭均在秦嶺南坡或大巴山北麓，從高山、叢林跌宕而來，不僅讓古老的漢江擁有了撼天動(dòng)地的氣勢(shì)，也形成了漢江流域最為密集的河網(wǎng)。在這些較大的支流背后的群山中，還有千萬(wàn)條較小的溪流匯入。

在眾多河流的滋養(yǎng)下,漢江在陜西安康境內(nèi)的群山峻嶺中奔突前行時(shí)，發(fā)源于陜西商洛境內(nèi)秦嶺山區(qū)的丹江，也在趕往漢江的路上。在丹江口水庫(kù)和南水北調(diào)工程建成前，這條經(jīng)陜西、河南，在丹江口匯入漢江的河流，一直保持著漢江最大支流的地位。

進(jìn)入湖北，漢江大部分時(shí)間在遼闊的江漢平原上奔流，還有一些漢江的追隨者，則從鄂西山區(qū)群山深處和遙遠(yuǎn)的南陽(yáng)盆地而來，將它們一路匯聚的水流如數(shù)交付給漢江。其中有一條叫唐白河的漢江支流，源頭在距漢江260多公里的河南方城縣七峰山，從伏牛山東麓向南穿越南陽(yáng)盆地，在襄陽(yáng)匯入漢江。

而在漢江北岸、總面積僅有3000多平方公里的湖北京山，境內(nèi)竟有 500多條大小不一的河流，其短則幾公里，長(zhǎng)不過百余公里，均經(jīng)由漳水、大富水、京山河、永隆河轉(zhuǎn)向東南，也將每一滴流水悉數(shù)奉獻(xiàn)給了漢江。

漢江出現(xiàn)在中國(guó)大陸的歷史比長(zhǎng)江、黃河要早幾億年，而今長(zhǎng)江、黃河大多數(shù)河段慘遭污染，曾經(jīng)擠滿江河的水生生物幾近絕跡，許多地方甚至連一片可供鸕鶿棲息的蘆葦、水草叢都難以生存，但漢江為何依然保持如此清潔？

從地質(zhì)地理角度上來看,亙古奔流的漢江，之所以歷經(jīng)幾億年仍擁有一江令人羨慕、留戀的清流，最大功臣還是秦嶺和巴山。莽莽秦嶺，既隔阻了北部高原滾滾南下的黃土，還用寬闊的肩膀遮蔽了來自蒙古高原的寒風(fēng)。沒有浩蕩黃土的南侵，又有溫潤(rùn)如玉的氣候供草木繁榮生長(zhǎng)，秦嶺巴山良好的生態(tài)環(huán)境孕育的千萬(wàn)條涓涓清流，纖塵不染，便是漢江永遠(yuǎn)清純、迷人的面容。

在漫長(zhǎng)的歲月中,漢江孕育了兩塊富饒遼闊的平原，一塊是位于湖北的江漢平原，另一塊是位于陜西漢中市境內(nèi)的漢中平原。

江漢平原西起宜昌枝江,東迄武漢，北自荊門鐘祥，南與洞庭湖平原相連，面積約4.6萬(wàn)平方公里，因其地跨長(zhǎng)江和漢江而得名，是中國(guó)三大平原之一的長(zhǎng)江中下游平原的重要組成部分。

縱觀江漢平原的歷史，就不得不提到一個(gè)古國(guó)，那就是楚國(guó)。楚國(guó)是先秦時(shí)期的諸侯國(guó)，周成王時(shí)期，封楚人部族首領(lǐng)為子爵，建立楚國(guó)。楚國(guó)的第一個(gè)都城在陜西商洛，不過，楚人作為春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期可以與北方大國(guó)一爭(zhēng)高低的南方部族，還是在疆域拓展到漢江中下游的江漢平原之后。

公元前740年，楚武王即位，憑借日漸強(qiáng)大的國(guó)力，楚武王很快將勢(shì)力拓展到漢江以南，并在打敗位于湖北當(dāng)陽(yáng)漢江西岸的權(quán)國(guó)后，設(shè)立了我國(guó)歷史上第一個(gè)縣——權(quán)縣，成為江漢平原名副其實(shí)的霸主。

公元前613年,歷經(jīng)漫長(zhǎng)磨練的楚人，迎來了一位帶領(lǐng)楚國(guó)轟轟烈烈登上春秋爭(zhēng)霸舞臺(tái)的國(guó)君，他就是楚莊王。

楚莊王登基之初，父親楚穆王已經(jīng)將楚國(guó)勢(shì)力從江漢平原拓展到江淮地區(qū)，楚國(guó)國(guó)都也遷至江漢平原腹地、荊州境內(nèi)的紀(jì)南城郢都。楚莊王即位后，大膽革新，奮起圖治，并于即位15年后打敗晉國(guó)，躋身“春秋五霸”之列，為楚國(guó)800年基業(yè)奠定了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。

楚莊王之后，楚國(guó)歷經(jīng)15位國(guó)王，到楚懷王即位時(shí)，國(guó)力達(dá)到巔峰，成為戰(zhàn)國(guó)中期與齊國(guó)、秦國(guó)平起平坐的三大強(qiáng)國(guó)。楚，這個(gè)在漢江兩岸披荊斬棘，不斷壯大的部族，帶著滔滔漢水賦予他們的熱血，走上了和中原各部族共同締造華夏文明的歷史舞臺(tái)。

如今，在江漢平原，還保留著許多楚國(guó)的歷史遺跡，最著名的是位于潛江市龍灣鎮(zhèn)的章華臺(tái)。章華臺(tái)是楚靈王的離宮，遺址平面呈長(zhǎng)方形，南北寬1000米，東西長(zhǎng)2000米，東南部有10余座宮殿基址，是我國(guó)迄今發(fā)現(xiàn)的保存最為完整、時(shí)代最早的楚國(guó)離宮別院群落遺址，被譽(yù)為當(dāng)時(shí)的“天下第一臺(tái)”。

據(jù)史料記載，當(dāng)年的章華臺(tái)臺(tái)基高十丈,從臺(tái)基下面走到頂部，即便是體魄健壯的壯士，也得在中間休息三次。至于其豪華程度，屈原在《九歌》里有描述：“魚鱗屋兮龍?zhí)?，紫貝闕兮朱宮?！焙髞?，考古人員在遺址中發(fā)現(xiàn)了一條寬2.4米、長(zhǎng)10米，用紫貝綴砌的通道，印證了屈原的說法，足見其華麗至極。

遺憾的是，后來在秦軍統(tǒng)一中國(guó)的進(jìn)程中，這座偉大的宮殿毀于戰(zhàn)火，只留下蒼涼的遺跡，供后人遙想當(dāng)年楚國(guó)的繁華盛世。

如同江漢平原一樣,平坦遼闊、孕育萬(wàn)物的漢中平原，同樣是漢江贈(zèng)與人類的饋贈(zèng)，也是漢江最富詩(shī)意和激情的偉大創(chuàng)造。

漢中平原西起勉縣,東至洋縣，東西長(zhǎng)116公里，南北寬5～30公里。在距今120萬(wàn)年前的舊石器時(shí)代，漢中平原初具形態(tài)的時(shí)候，漢江北岸南鄭縣龍崗寺高高的山崗上，就迎來了漢中平原最早的原始居民。

緊接著，距今7000多年前，又一支已經(jīng)學(xué)會(huì)加工更精細(xì)的石質(zhì)生產(chǎn)工具的原始人類，也在西鄉(xiāng)縣境內(nèi)的李家村臺(tái)地安家，開始創(chuàng)造新的生活。

及至春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，褒國(guó)人和蜀人身影相繼出現(xiàn)在漢江兩岸，漁耕便利、萬(wàn)物繁榮的漢中平原上撲面而來的稻香，已成為莽莽秦嶺遮蔽之下的富庶之地，讓北方爭(zhēng)霸者蠢蠢欲動(dòng)。

然而，這片宜居宜業(yè)的富饒平原最大的榮耀，還在于這里是大漢帝國(guó)誕生的搖籃。

公元前206年,鴻門宴之后，劉邦不得已到漢中做漢中王。當(dāng)時(shí)，劉邦心灰意冷，感覺政治生命已經(jīng)走到了盡頭。然而，讓劉邦和他的對(duì)手項(xiàng)羽都沒有料到的是，秦嶺護(hù)衛(wèi)、漢江環(huán)繞的漢中，卻成了劉邦東山再起的福地。

劉邦在漢中待的時(shí)間并不長(zhǎng)，從早春四月到八月仲秋，僅4個(gè)月而已。然而，就是這短短4個(gè)月，物阜民豐、漢江奔流而過的漢中，成了劉邦最可靠的戰(zhàn)略大本營(yíng),不僅給了他療傷的機(jī)會(huì)，也讓他有了足夠時(shí)間來審視時(shí)局變化。待到八月，劉邦便率軍挺進(jìn)關(guān)中，開始了歷史上著名的楚漢戰(zhàn)爭(zhēng)。最終，楚漢戰(zhàn)爭(zhēng)以項(xiàng)羽敗亡、劉邦建立西漢王朝而告終。

劉邦稱帝后，以陪伴他度過4個(gè)月人生低谷的漢江來命名自己創(chuàng)建的王朝，由此可以看出，漢中、漢江在他內(nèi)心深處留下的印記太過深刻。不僅如此，對(duì)于養(yǎng)育了漢家發(fā)祥地的漢中、漢江，歷代西漢帝王也視之為大漢江山至尊無(wú)上的護(hù)佑者。

此前，秦始皇登泰山,舉行封禪大典，當(dāng)時(shí)的漢江，已經(jīng)列入朝廷每年必須主持祭祀的名山大川之一。漢文帝即位后，下詔再次提升漢江的祭祀規(guī)格，要求對(duì)漢江的祭祀用品，在原有基礎(chǔ)上再增加一對(duì)玉璧，祭祀漢江的地點(diǎn)仍在漢中。漢江和漢中在西漢統(tǒng)治者心中的地位，由此可見一斑。

公元8年，漢平帝死后，王莽竊取皇位，改朝換代，并試圖恢復(fù)周朝制度，推行新政。如同劉邦被貶漢中，涅槃重生一樣，漢室宗親劉秀仍舊是以漢江為起點(diǎn)，帶領(lǐng)舂陵軍與綠林軍并肩戰(zhàn)斗，僅用了兩年時(shí)間，就推翻了王莽政權(quán)，光復(fù)漢室，劉秀也成為東漢開國(guó)皇帝。

到了東漢末年，劉漢皇室后裔劉備與曹操在爭(zhēng)奪漢中的較量中勝利，劉備在勉縣自立為漢中王，古老漢水再次延續(xù)了劉漢江山最后一支血脈。

如今，從漢中追隨漢江濤聲順流而下，在這條以“漢”為名的江流沿岸，到處都躍動(dòng)著劉邦創(chuàng)建大漢江山、劉備重續(xù)劉漢氣血的身影。古漢臺(tái)、臥龍崗、古隆中……置身這些歷史留下的遺跡中間，似乎還能聽到與這條大江同名的偉大王朝蕩氣回腸的余音。