元稹在唐代是一個(gè)很有爭(zhēng)議的人詩(shī)人，有人說(shuō)他“剛直不阿，情感真摯”；也有人說(shuō)，他了玩弄女性，是趨炎附勢(shì)的偽君子。

元稹剛?cè)牍賵?chǎng)時(shí)，確實(shí)做到了剛直不阿。他在左拾遺（隸屬諫諍機(jī)構(gòu)）這個(gè)不太重要的這個(gè)位置上干得鋒芒畢露。參政議政，對(duì)軍政要?jiǎng)?wù)都大膽諫議?？梢哉f(shuō)，此時(shí)的元稹胸懷大志。他“愛(ài)出風(fēng)頭”，自然讓朝中的老油條們看不慣。809年，元稹被提拔為監(jiān)察御史。這個(gè)提拔看似是對(duì)他的賞識(shí)，實(shí)際上是想讓他出點(diǎn)事，受點(diǎn)挫折教育，懂得收斂。

沒(méi)過(guò)多久，元稹遭到誣陷，被調(diào)離到“東臺(tái)”。之后，元稹不斷彈劾地方官員，加起來(lái)有幾十名地方要員。得罪人后在調(diào)回長(zhǎng)安的路上又得罪了大太監(jiān)仇士良，然后又被貶為江陵士曹（荊州的長(zhǎng)官）。

到江陵后，元稹攀附江陵監(jiān)軍大太監(jiān)崔潭峻，曹很欣賞元稹的文采。老皇帝駕崩，新皇帝欣賞元稹，一度當(dāng)上了宰相。可惜時(shí)間太短，因?yàn)檎味窢?zhēng)再次被貶為同州刺史、浙東觀察使。

元稹再?zèng)]有東山再起的機(jī)會(huì)，從此，他縱情酒色。元稹寫(xiě)過(guò)一本自傳體傳奇小說(shuō)《會(huì)真記》，后來(lái)被改編成《西廂記》，據(jù)考證，元稹就是小說(shuō)中的“張生”。事實(shí)上，元稹一生娶妻多次，也到處留情。每每他在失敗的時(shí)候，總是以女人是“禍水”自己進(jìn)行開(kāi)脫。 當(dāng)然，元稹對(duì)亡妻韋氏寫(xiě)過(guò)“曾經(jīng)滄海難為水，除卻巫山不是云”的千古名句。

另外，元稹與唐代女詩(shī)人薛濤的這段戀情，也表明了元稹對(duì)于感情的態(tài)度。風(fēng)塵女子薛濤喜歡元稹，可是元稹根本沒(méi)有娶薛濤的意思，因?yàn)樗c薛濤熱戀的時(shí)候，是有婦之夫。元稹離開(kāi)薛濤時(shí)，曾承諾有機(jī)會(huì)一定要來(lái)接薛濤。元稹喪妻以后先后又取了幾次妻子，最后也沒(méi)有對(duì)癡情的薛濤兌現(xiàn)他的承諾，而薛濤終身未嫁。

對(duì)于元稹，人們大多對(duì)他評(píng)價(jià)貶褒不一。唐代的詩(shī)壇上，元稹與白居易被稱(chēng)為“元白”，倆人除了詩(shī)歌寫(xiě)實(shí)、通俗之外，還都喜歡狎妓。白居易在杭州當(dāng)官時(shí)，喜歡上了妓女商玲瓏，元稹聽(tīng)說(shuō)以后專(zhuān)門(mén)跑過(guò)來(lái)，據(jù)說(shuō)他們對(duì)西湖妓女商玲瓏都十分著迷，后來(lái)他們同狎共享商玲瓏?？梢哉f(shuō)，元稹是復(fù)雜的，不能簡(jiǎn)單用好人和壞人來(lái)評(píng)價(jià)他。