官吏，分為“官”和“吏”。官，即長(zhǎng)官。吏就是辦事員，即胥吏。

而官僚的“官”和“僚”都是“官”，只不過(guò)“僚”是副職，即僚屬。

其實(shí)最初，官和吏也沒(méi)什么分別。在漢朝之時(shí)，每一部門(mén)的長(zhǎng)官稱(chēng)官，而其部屬皆為吏，即使宰相也可以是“吏”出身。

而至唐宋時(shí)期，“官”和“吏”已經(jīng)分開(kāi)了。官由中央統(tǒng)一任命，因此也叫“朝廷命官”，有品級(jí)。吏則“不入流”，由長(zhǎng)官自己“辟召”，身份其實(shí)還是民。

比如《水滸傳》中的“呼保義”宋江，便是刀筆小吏，押送花石綱時(shí)受盡官員嘲諷。

至元代，政府的官是蒙古人，許多蒙古人不通漢語(yǔ)，不能處理政事。而許多漢人沒(méi)有出路，只好去衙門(mén)中當(dāng)胥吏。這是官和吏涇渭分明之始。

明成祖時(shí)，規(guī)定胥吏不能做御史，也就是不能做監(jiān)察官。后來(lái)明成祖又規(guī)定，胥吏不準(zhǔn)靠進(jìn)士。從此“官”和“吏”從制度上分開(kāi)了，一時(shí)為吏，終生為吏，不能參加科舉考進(jìn)士，便永遠(yuǎn)沒(méi)有出頭的一天。

“官”和“吏”代表了中國(guó)歷史的兩面：“官”是臺(tái)面上的，也就是我們說(shuō)的帝王將相史；而“吏”，是臺(tái)面之下的，實(shí)際操縱政府的是“吏”。

中國(guó)歷代政治無(wú)外乎銓選、處分，財(cái)賦，司法、獄訟、典禮、工程等，而這些都是胥吏在處理。至于官，大多只會(huì)道德文章，經(jīng)史子集，吟詩(shī)作賦，而他們又看不起這些刀筆吏。

明朝時(shí)，理學(xué)家陳幾亭曾言：“天下之治亂在六部，六部之胥吏盡紹興。胥吏在京師，其父兄子弟盡在紹興，為太守者，茍能化其父兄子弟，則胥吏亦從之而化矣。故紹興者，天下治亂之根之本也。”

明清之時(shí)最有名的胥吏便是紹興師爺了。紹興師爺肇始于明，盛行于清，沒(méi)落于辛亥革命前后。紹興師爺聲明在外，是明清時(shí)期官衙幕僚階層的重要組成部分。他們與各級(jí)地方行政官吏、紳士、商人等群體，共同操縱著社會(huì)的政治、經(jīng)濟(jì)、軍事、司法等諸多層 面，某種程度上決定了明清的統(tǒng)治。

因此，說(shuō)天下治亂的根本在紹興，雖是夸張之語(yǔ)，但卻反映了紹興的胥吏、師爺在明清政治上的地位和作用。