我們都知道，唐代有個杰出的醫(yī)學(xué)家和藥物學(xué)家孫思邈，學(xué)識淵博，醫(yī)德高尚，著有醫(yī)學(xué)巨著《千金方》，里面記載了6500多首藥方論，是中國第一部臨床醫(yī)學(xué)百科全書，被后世稱為“醫(yī)神”、“藥王”，活了100多歲。但是很多人不知道的是他還是個著名的道士，還精于煉丹。

其實中國古代的煉丹術(shù)源遠流長。早在春秋戰(zhàn)國時期，華夏的先民為追求長生不老，利用某些某些冶金技術(shù)煉制礦物藥，煉丹術(shù)就這樣產(chǎn)生了。

到了東漢時期，出現(xiàn)了最早的總結(jié)和論述煉丹術(shù)的文獻。典籍中首次記載了水銀和錫的煉制方法，首次記錄了氧化鉛被碳還原成鉛的化學(xué)反應(yīng)。這時的煉丹方士已經(jīng)掌握了蒸餾、熔融、升華、結(jié)晶等技術(shù)，積累了人類文明史上最早的一批關(guān)于化學(xué)的合成與分解的實驗記錄。

到了唐代，中國的煉丹術(shù)達到了高潮。孫思邈在他的《急備千金藥方》記載的“太一精神丹”，是當(dāng)時治療瘧疾的良藥。在西方，直到1820年法國的化學(xué)家皮埃爾·佩爾蒂埃從印第安植物金雞納中分解出有效成分奎寧和金雞寧兩種活性生物堿，這種生物堿用于治療瘧疾，“金雞納”因此成為了傳奇故事的主角。

在古代，方士除了為追求長生不老而煉制仙丹以外，大多數(shù)煉制的還是普通的藥劑。唐代的另一本藥物書籍《新修本草》中還記載了用白銀、水銀、銀箔制成牙齒填充劑的方法，這是世界上最早使用汞合金材料修補牙齒的記錄。如今大量用于外科和皮膚科的一些藥物，也都或多或少的添加了丹藥的成分，這也是得益于古代的煉丹術(shù)。這些化學(xué)藥物的發(fā)明和使用，大大的豐富了中國藥物學(xué)的內(nèi)容。但是有毒重金屬成分“仙丹”的危害，使得煉丹術(shù)到了宋代就開始衰落。

煉丹術(shù)雖然在中國走了下坡路，我們沒有想到的是，中國的煉丹術(shù)在唐代通過絲綢之路傳到了印度、波斯和阿拉伯國家，之后又傳到了西班牙，而后傳遍整個歐洲。這些在西方國家的著作中就很清楚的記載。中國煉丹術(shù)使用的硝石和硵砂，阿拉伯和埃及人稱之為“中國雪”，波斯人則稱之為“中國鹽”。

李約瑟在他的書中評價道，整個化學(xué)最重要的根源之一，是從中國傳出去的，并且承認煉丹術(shù)是近代化學(xué)的先驅(qū)，那么中國煉丹術(shù)的原有的理論，便可看作制藥化學(xué)最早的規(guī)范。18世紀，隨著歐洲工業(yè)革命的興起，古老的煉丹術(shù)逐步走上了近代制藥化學(xué)的道路。