尺八，因管長(zhǎng)一尺八寸而得名，外切口,發(fā)展到宋代演變?yōu)閮?nèi)切口的蕭,帶根部的蕭為“簫管”和“南音洞簫”。尺八管身竹制，音色圓潤(rùn)、柔美，可以獨(dú)奏、合奏或伴奏。
早在東漢時(shí)期，尺八的前身就已流傳于民間。到了隋代和唐初，尺八成為宮廷中的主要樂(lè)器。
而現(xiàn)存的蕭和尺八差異較大。留存于日本的尺八古管與宋代尺八一致。

　　盛唐時(shí)期，尺八在當(dāng)時(shí)的樂(lè)制、樂(lè)府和宮廷樂(lè)舞中，一直是重要的樂(lè)器。宋代以后，簫、笛等樂(lè)器逐漸取代了尺八的地位，以致在我國(guó)廣大地區(qū)已很難見(jiàn)到這種古代的樂(lè)器了。它目前只流行于閩南和臺(tái)灣，是演奏民間音樂(lè)--福建南音離不開(kāi)的樂(lè)器。
尺八的形狀和簫相近，但管身較簫短而粗，取其竹子的根部制成，全長(zhǎng)60厘米左右，吹吶徑2厘米。選材和制作都十分考究。選材多采用石竹、觀音竹和茉莉花竹，從齊土的地方切下，將竹節(jié)挖通無(wú)底，管體長(zhǎng)一尺八寸，上端內(nèi)徑六分。

　　吹口最為重要，做成斜面月牙形，唐代尺八正面有5個(gè)按音孔，背面有1個(gè)按音孔。有的尺八設(shè)一膜孔，位置在吹口與正面音孔之間。到了宋代逐漸演變?yōu)檎?個(gè)按音孔，反面1個(gè)按音孔，也取消了膜孔。
尺八的音色和演奏方法與簫相似，但也有很大演奏方法的區(qū)別，但音量較簫大。發(fā)聲原理也是通過(guò)管內(nèi)空氣柱振動(dòng)而發(fā)音。由于嘴唇在吹口的角度和吹氣的力度不同，以及手指按孔的變化，而使發(fā)出的音響和音高有別。尺八的音色圓潤(rùn)、柔美、深沉而含蓄，細(xì)膩可如絲，洪亮可如雷，輕聲如柳絮，高聲如巨浪，甜美，柔和。
是一種演奏變化非常豐富的樂(lè)器。

　　尺八在1300多年前就已東傳日本。從隋高祖開(kāi)皇20年（600年）起，正值日本圣德太子之時(shí)，日本曾屢派“遣隋使”和“遣唐使”前往中國(guó)，兩國(guó)間的友好往來(lái)日益頻繁，尺八和許多中國(guó)樂(lè)器，隨日本歸國(guó)使流傳東瀛。日本現(xiàn)在使用的尺八，已不限長(zhǎng)短了，一般多為3節(jié)（竹節(jié)）5孔（前4后1），不設(shè)膜孔，與宋代尺八形制一致?，F(xiàn)代日本尺八改進(jìn)了內(nèi)徑的變化，使之同西洋樂(lè)器一樣，有變化的曲線，而不是一條直線?？捎糜讵?dú)奏、重奏或參加樂(lè)隊(duì)合奏，既能吹奏古典樂(lè)曲，也能演奏現(xiàn)代樂(lè)。

　　據(jù)史記載尺八這種樂(lè)器，是南北朝末年至唐初（公元581－618年）相當(dāng)于日本的奈良時(shí)代作為演奏唐代的雅樂(lè)的樂(lè)器而由中國(guó)傳去的，至今日本正倉(cāng)院（專門(mén)收集民間樂(lè)器的博物館）還保存有唐制“尺八”多種。最早傳入日本的尺八僅用于宮廷雅樂(lè)，稱為“古代尺八”，也常作為達(dá)官貴人的玩物，故也叫“雅樂(lè)尺八”。據(jù)傳，日本圣德太子特別喜愛(ài)尺八，他當(dāng)時(shí)所用的中國(guó)尺八，如今還珍藏在奈良的法隆寺中。而目前在日本流行的五孔“尺八”，則是鐮倉(cāng)時(shí)代（南宋詔熙二年至元朝至順元年）由日本普化宗的禪宗和尚覺(jué)心，來(lái)中國(guó)求學(xué)時(shí)帶回日本的。傳說(shuō)近代尺八的祖先是江戶時(shí)代初期的虛無(wú)僧。

　　不過(guò)，虛無(wú)僧被認(rèn)為是禪宗的一個(gè)普化宗門(mén)的流派，所以這種尺八又被認(rèn)為是這個(gè)宗派的法器，于是“普化尺八”便禁止俗家演奏。也有另一種說(shuō)法，近代尺八只是作為虛無(wú)僧的前身的粗草僧所持的叫“一節(jié)切尺八”的五孔的竹笛。德川幕府時(shí)期，很多武士成了浪人。他們也用普化尺八，由于勢(shì)力大，虛無(wú)僧對(duì)他們也無(wú)可奈何。這些浪人便將普化尺八兼作防身武器，有的便在尺八的末端包上鐵箍；為了增強(qiáng)尺八的耐抗度，他們便選用竹子近根部分制作，漸漸地這便成了尺八的選材標(biāo)準(zhǔn)；如今日本尺八的選材標(biāo)準(zhǔn)便規(guī)定為竹子近根部的七節(jié)五孔了。這些武士所受的教育比較高，他們對(duì)尺八演奏技藝的提高也有很大貢獻(xiàn)。

　　例如黑澤琴古（1710－1771），他原是富罔的黑田藩士，后來(lái)成了浪人。他周游各地，搜集古曲，加上自己的創(chuàng)作而建立了“琴古流”。明治四年（1871年）廢除普化宗，虛無(wú)僧不復(fù)存在，普化尺八便流向民間。日本現(xiàn)在使用的尺八就是從“普化尺八”演變而來(lái)的，不限長(zhǎng)短，一般多為3節(jié)、5孔（前4后1）、不設(shè)膜孔。它是日本民間主要的吹奏樂(lè)器，既能吹奏古典樂(lè)曲，也能演奏現(xiàn)代樂(lè)曲；還經(jīng)常與箏和三味線一起合奏（我們把箏、三弦、尺八的三重奏合奏叫作“または単に三曲”），現(xiàn)代人們利用尺八甚至還能與西洋管弦樂(lè)隊(duì)、電子風(fēng)琴等合作。

　　仙樂(lè)飄飄下東瀛 尺八簫流傳日本

　　在東漢時(shí)期，豎篴已流傳于民間。到了隋代，尺八成為宮廷中的主要樂(lè)器，至唐則大盛，廣泛用于宮廷樂(lè)舞。唐代呂才善制此器。《新唐書(shū)•呂才傳》：“貞觀（627—649）時(shí)，祖孝孫增損樂(lè)律，與音家王長(zhǎng)通、白明達(dá)更質(zhì)難，不能決。太宗詔侍臣舉善音者……侍中王珪、魏微盛稱才制尺八，凡十二枚，長(zhǎng)短不同，與律諧契”。

　　宋代尺八，又稱簫管，陳旸《樂(lè)書(shū)》有所記述。沈括《夢(mèng)溪筆談》載：“后漢馬融所賦長(zhǎng)笛，空洞無(wú)底，剡其上孔，五孔，一孔出其背，正似今之尺八”。從傳世唐代尺八和沈括所述宋代尺八的形制來(lái)看，它與簫相近，但管身短而粗。后來(lái)簫、笛等樂(lè)器逐漸取代了尺八的地位，尺八漸少使用。

　　南蕭目前只流行于閩南和臺(tái)灣，是福建南音的主要樂(lè)器之一，（南音的主要樂(lè)器是琵琶和南蕭，其他還有二弦、三弦和嗩吶等），并吸收了笛子的一些演奏技巧。南蕭只是帶根部的蕭，并非尺八。

　　1300多年前，尺八東傳日本。隋唐之際，日本曾屢派“遣隋使”和“遣唐使”前來(lái)中國(guó)，許多中國(guó)樂(lè)器，流傳東瀛。

據(jù)浙江省國(guó)際文化交流協(xié)會(huì)副研究館員孫以誠(chéng)考證，日本尺八源于我國(guó)杭州。南宋時(shí)，日本名僧覺(jué)心來(lái)中國(guó)杭州護(hù)國(guó)仁王禪寺學(xué)習(xí)，在此期間向同門(mén)居士張參學(xué)會(huì)了吹奏“尺八”的技藝，回國(guó)帶回尺八及尺八曲《虛鈴》和《虛空》
等。后來(lái)，心覺(jué)創(chuàng)立普化宗，傳授“尺八”技藝，故將他所傳授的尺八稱為“普化尺八”。而至今仍保存在浙江省藝術(shù)學(xué)校校園內(nèi)的護(hù)國(guó)仁王禪寺舊址就是日本“尺八”的祖庭。

　　在奈良東大寺的正倉(cāng)院里，現(xiàn)在也保存著我國(guó)唐代傳去的8支尺八。其中一只刻雕尺八，長(zhǎng)43.7厘米，管上端開(kāi)口，管身前面五孔后面一孔。每一按音孔邊緣有圓形花紋。制作十分精美，通體雕花紋和仕女像。第一孔上刻有二女，一者俯而摘花，一者立其后作張袖狀。后面一孔下有一女立而手執(zhí)扇，另一女坐彈琵琶。其余部分均飾以花鳥(niǎo)紋。此外還有玉尺八、牙尺八、雕石尺八和樺卷尺八等。蘇州民族樂(lè)器一廠曾復(fù)制刻雕尺八一件。

　　1871年以后，“普化尺八”傳于民間。日本現(xiàn)在使用的尺八就是從“普化尺八”演變而來(lái)的，不限長(zhǎng)短，一般多為3節(jié)、
5孔（前4后1）、不設(shè)膜孔。它是日本民間主要的吹奏樂(lè)器，既能吹奏古典樂(lè)曲，也能演奏現(xiàn)代樂(lè)曲；還經(jīng)常與箏和三味線一起合奏，甚至還能與西洋管弦樂(lè)隊(duì)、電子風(fēng)琴等合作。

　　此外，由我國(guó)傳入日本的還有“一節(jié)切尺八”。20世紀(jì)70年代美國(guó)人海山（kaizan）將尺八從日本傳至美國(guó)。