“燕雀處居屋，子母相哺。”這個“燕”字本為象形字。①是甲骨文的形體，就像一只頭朝上展翅奮飛的燕子。②是小篆的形體，與甲骨文有點相似，下部的燕尾訛變?yōu)椤盎稹弊?。③是楷書的寫法?/span>

《說文》：“燕，玄鳥也。”“玄”為“黑”義；“玄鳥”就是黑鳥，因為燕子是黑色的。許說不夠周密，因為有很多鳥都是黑色的?！把唷弊值谋玖x為“春燕”，如《史記·陳涉世家》：“燕雀安知鴻鵠之志哉？”“鴻”是大雁，“鵠”是天鵝。這是說：小燕子怎么能夠知道大雁和天鵝的志向呢？

“燕”字可做“宴”字的通假字：一是“安閑”的意思，如《史記·萬石君傳》：“雖燕居必冠。”意思是：雖然安閑地在家中，但也一定要戴著帽子（表示恭敬）；二是用酒飯招待客人，如《漢書·高五王傳》：“帝與齊王燕飲。”

請注意：戰(zhàn)國時有個燕國，是七雄之一。但這里的“燕”讀作yān，不能讀作yàn。

——左民安《細說漢字》