農(nóng)歷臘月二十三，按風(fēng)俗叫小年，也是祭灶的日子。不知道從何年何月起，民間流傳著灶王爺“上天言好事，下天將吉祥”的民謠，每當(dāng)?shù)搅诉@天，各家各戶的都在念叨這句民謠。傳說灶王都是在小年啟程，在人間轉(zhuǎn)一圈，年夜時(shí)準(zhǔn)時(shí)到達(dá)玉帝那里匯報(bào)他在人間的工作業(yè)績，正月初七再準(zhǔn)時(shí)返回。所以祭灶在民間是每年必須做的事情，從此“灶王爺”在民間便蒙上了一層神秘的面紗。

　　這天，我的老家是包餃子的日子。記憶中的這天，父親早早起床，拿起掃帚把院子打掃一遍，然后往外搬屋內(nèi)能搬得動(dòng)的東西，目的就是飯后進(jìn)行大掃除。母親起床后做的第一件事就是把鍋里加些水，點(diǎn)上火，燃起裊裊炊煙，炊煙飄升到房屋上空，在當(dāng)?shù)亟小俺槔菬煛?，這煙越濃，升得越高，寓意著生活就越盛旺，所以初七那天人們依舊再抽一次狼煙，好讓灶王爺沿著去時(shí)的路返回到自己家中，這是幾千年來人們憧憬美好生活的習(xí)俗。

　　吃過早飯，我們一起往外搬運(yùn)盤碗瓢盆，一年一度的大掃除開始了。母親把掃帚綁在長長的桿子上，頭上蒙上一個(gè)頭巾，嘴再用一條毛巾遮擋，仔細(xì)地把屋里一年的灰塵打掃得干干凈凈，這叫“辭舊迎新”。我們小孩子也興高采烈地給母親打下手，抹這擦那，忙忙碌碌，上午在衛(wèi)生大掃除中度過。吃過中午飯，母親就開始準(zhǔn)備晚上包餃子的原料。先和面，醒水，到包餃子時(shí)面特別柔軟，沒有面疙瘩，搟出來的餃子皮均勻、光華，出鍋的水餃又白又細(xì)軟。然后母親再剁餃子餡，一般先把肉餡剁好，再剁上白菜頭，等母親弄好餃子餡，就可以包水餃了。我們這里一般包元寶形狀的水餃，技術(shù)全在搟面上，就是把整塊面在面板上一次搟動(dòng)，搟成一個(gè)大圓形的面皮，再折疊，用刀割成小梯形的餃子皮，然后再包成元寶形狀的水餃。記得母親做活特別用心，做得也特別精致，看到那些惟妙惟肖的元寶，真是不舍得放在滾開的水里煮，不過，那個(gè)年代，一年吃不上幾次水餃，因?yàn)樗溦T惑著味蕾，只盼望天快黑下來，一家人圍在一起，吃熱氣騰騰的水餃，也就顧不上好看不好看了。

　　母親包完水餃，總是重新洗洗手，然后，燃起香火，嘴里不停地念叨“灶王老爺上天，把人間的好事壞事傳遍”，再磕三個(gè)頭，最后滿懷喜悅，恭恭敬敬地把貼在灶臺(tái)旁邊舊的灶王爺?shù)哪戤嬚埾聛?，再換上新的。這灶王爺?shù)漠嬔?，原來都是去集市上買，后來經(jīng)濟(jì)發(fā)展了，做生意的人多了，“灶王爺”和“財(cái)神爺”不請自來，那些賣畫的商販走到各家門口，高聲吆喝：“財(cái)神爺來了，快出來接財(cái)神吧！”家中主人聽到，誰還不笑臉相迎呢，笑意盈盈把“財(cái)神爺”與“灶王爺”請回家。那灶王爺慈眉善目，嘴角一抹微笑，眼神蘊(yùn)含慈祥。畫面上面印有一年的日歷，大多都是"一家之主"四字在上，以表明灶王爺?shù)牡匚?，兩?cè)印有“上天言好事，下天保平安”的對聯(lián)。

　　記憶中，小年的下午，母親總是在灶堂里燃起熊熊烈火，鍋里的水熱氣騰騰，屋里的火炕燒得如同現(xiàn)在的暖氣片，很熱，炊煙裊裊在屋頂上散漫、升騰。一家人日子過得怎么樣，要看祭灶這天對灶王爺?shù)尿\心，因?yàn)樵钔鯛斔驮谠钆_(tái)旁邊，目睹著這家主人的一切行為，無形中充當(dāng)了監(jiān)督者。

　　天色暗了，母親把餃子煮熟。先撈三碗放在灶王前，再燃起三柱香，虔誠地再燒些紙，用作灶王上天的路費(fèi)，然后往灶王爺嘴邊用筷子夾著水餃，口中不停地念叨，祈盼灶王爺吃了上路，多回報(bào)自家中的事，來年帶來吉祥的運(yùn)氣，在母親心中，灶王爺分管著自家的灶火，是全家人飯碗的保護(hù)神。在噼里啪啦的爆竹聲中送灶王爺上天，一家人也開吃水餃。

　　時(shí)光流轉(zhuǎn)，小年與祭灶給鄉(xiāng)村帶來濃郁的年的氣息，成為當(dāng)?shù)氐娘L(fēng)俗習(xí)慣，一直延續(xù)至今，灶王爺在人們心中的地位曾未改變，已經(jīng)成為一種傳承文化的標(biāo)簽。(1446字)《黃海晨刊》