午門，紫禁城正門，居中向陽，位當(dāng)子午，故名午門。

始建于明朝永樂十八年（1420年），清朝順治四年（1647年）重修，清朝嘉慶六年（1801年）再修。

午門高大雄偉，威嚴(yán)壯觀，雕梁畫棟，飛檐秀麗精致。

呈凹字形的午門城臺，又稱“五鳳樓”

午門的造型藝術(shù)獨具特色，平面呈“凹”字形；這種模式沿襲了北魏洛陽閶闔門和唐代洛陽應(yīng)天門的形制基礎(chǔ)，是從漢代洛陽皇宮的門闕演變而成。

午門分上下兩部分，下為墩臺，高12米，正中開三門，兩側(cè)各有一座掖門，俗稱“明三暗五”。

五個門洞各有用途：中門為皇帝專用，此外只有皇帝大婚時，皇后乘坐的喜轎可以從中門進(jìn)宮；而通過殿試選拔的狀元、榜眼、探花，在宣布殿試結(jié)果后可從中門出宮。東側(cè)門供文武官員出入；西側(cè)門供宗室王公出入。兩掖門只在舉行大型活動時開啟。

墩臺上有崇樓5座，正樓是9開間重檐廡殿頂，面闊9間，進(jìn)深5間，重檐廡殿頂。墩臺兩翼各有廊廡13間，俗稱“雁翅樓”。廊廡兩端建有有四座重檐攢尖頂?shù)姆酵ぁ?/p>

正樓兩側(cè)有鐘鼓亭各三間，每遇皇帝親臨天壇、地壇祭祀則鳴鐘，到太廟祭祀則擊鼓，每遇大型活動則鐘鼓齊鳴。所以古人有詩云：“禁鐘初定午門開，廟祀方虔法駕回”。

午門整座建筑高低錯落，左右呼應(yīng)，形若朱雀展翅，故又有“五鳳樓”之稱。

午門的建制不僅顯示了皇權(quán)的威嚴(yán)，而且具有實用的衛(wèi)護(hù)作用，這與南京中華門建有藏兵暗洞有異曲同工之妙。同時，午門三面相望，可以火力交叉支援，令攻城者三面受敵，也是中國古代守御城池的最佳結(jié)構(gòu)。

午門城臺上有五座崇樓

午門是封建統(tǒng)治階級舉行重要典禮的地方。諸如頒布來年歷書的“頒朔大典”和戰(zhàn)爭凱旋的“獻(xiàn)俘禮”，以及皇帝立春日賜春餅、端午節(jié)賜涼糕、重陽節(jié)賜花糕，都要在午門進(jìn)行。

中國一些民間文學(xué)藝術(shù)作品中，經(jīng)常會有這樣一種誤傳：推出午門斬首！

而我們從以上午門的用途來看，作為紫禁城的正門，作為國家最重要的禮儀場所和辦公機構(gòu)的大門口，這樣莊重和喜慶的地方是不會成為死刑執(zhí)行場所的。明朝的死刑執(zhí)行場所是在今天的西四，而清朝是在菜市口。

但是，午門卻是明朝處罰大臣進(jìn)行“廷杖”的場所。在明朝，如果大臣觸犯了皇家的尊嚴(yán)，便會被綁出午門前御道東側(cè)打屁股，名叫“廷杖”；起初只是象征性的責(zé)打，以示懲罰。

而在明朝正德和嘉靖年間，一些大臣因為被執(zhí)行廷杖的刑罰而死在這里。著名心學(xué)大家王陽明因彈劾當(dāng)朝大太監(jiān)劉瑾被處以廷杖也在此地。

所以，民間所傳說的皇帝發(fā)怒，把大臣“推出午門”是確有其事的，但并不是斬首，只是進(jìn)行廷杖；而廷杖的確也可以置人于死地。

那么在明王朝，廷杖的懲罰到底有多嚴(yán)重呢？到底為什么最終造成大臣死于杖下呢？

正南方為“午”

話說明王朝自仁宣(1425年至1436年)之后，即位的皇帝大多是幼主、昏君。

明英宗朱祁鎮(zhèn)寵信宦官王振，對蒙古瓦剌部落非要搞什么“御駕親征”，釀成了“土木之變”；武宗朱厚照即位后更為荒唐，“沉豹房之樂”，宦官劉瑾趁機竊權(quán)成為“站著的皇帝”。

明王朝的政局自此可謂江河日下。

正德十三年(1517年)，明武宗在佞臣江彬的調(diào)唆下微服行至昌平，企圖出居庸關(guān)蒞宣府(今張家口市宣化地區(qū))幸女樂。巡關(guān)御史張欽鎖閉了居庸關(guān)，對監(jiān)守太監(jiān)表示死也不會放皇帝出關(guān)。按劍坐關(guān)下，對守關(guān)軍吏曰：“敢言開關(guān)者，斬！”武宗使者前來傳旨開關(guān)，張欽拔劍叱之，把這位欽差嚇跑了。武宗見張欽態(tài)度如此堅決，只好自昌平返京。

二十余天后，得知張欽正在白羊口巡視軍務(wù)，于是急馳出居庸關(guān)，實現(xiàn)了幸宣府女樂之愿。

后來，嘗到甜頭的武宗想到江南一游，朝臣紛紛上書諫阻。舒芬、黃鞏、陸震首先上疏阻止，吏部郎中孫鳳等十四人、刑部郎中陸奉等五十三人、禮部郎中姜龍等十六人、兵部郎中等眾多朝官一齊進(jìn)言力阻。

郎中是“部曹之屬”，不過區(qū)區(qū)六、七品小官，但也絲毫無所畏懼、勇于上諫。

武宗大怒，將黃鞏、陸震等六人打入詔獄，又令舒芬等五十三人在午門外罰跪五天。但這并沒有阻止朝臣的進(jìn)一步進(jìn)諫，大理寺正周敘等十人、工部主事林大輅、何遵、蔣山卿等聯(lián)名上疏，力陳南巡之弊，于是又有六名上疏者入獄。

在這些朝官當(dāng)中，其中一百多名在午門外被罰跪了五天，又各杖三十，當(dāng)場被打死十一人，有的被降職、有的被罷官、有的被戍邊，但武宗的南巡計劃終于被制止。

午門是明朝處罰大臣進(jìn)行“廷杖”的場所  

武宗無后，他的同族兄弟朱厚熜繼承大統(tǒng)。武宗與世宗朱厚熜是堂兄弟，同為憲宗之孫。武宗為孝宗之子，世宗過繼給孝宗，兄終弟及，登上了皇帝的寶座。世宗生父已逝，故欲尊為皇考。在封建社會里嫡長正傳為國之大本，世宗欲尊生父為皇考，不符合“皇統(tǒng)祖制”，于是發(fā)生了“禮儀之爭”。阻諫者認(rèn)為世宗若尊生父為皇考，憲宗大統(tǒng)即不在孝宗，破壞了嫡長正傳、皇統(tǒng)大本，所以要誓死抗?fàn)帯?/p>

大臣的阻諫在咱們當(dāng)代人看來，在思想上然是儒家的“血統(tǒng)”愚論，在政治上也是不明智的選擇，在個人仕途上更是斷送前程，甚至?xí)衼須⑸碇?。但在?dāng)時卻是堅持真理、捍衛(wèi)國本的大節(jié)問題。因為'皇統(tǒng)'事關(guān)“道統(tǒng)”，君臣均需“董道而行”，立于朝就一定要諍于朝。

當(dāng)時的首輔楊廷和上疏進(jìn)諫，世宗不聽，楊廷和辭官還鄉(xiāng)。楊廷和是成化十四年(1478年)進(jìn)士，金榜題名時年使十九歲，正德初年入閣參預(yù)政務(wù)。武宗死后，世宗策立，除佞臣江彬，革除弊政，罷斥群小······均由楊廷和以武宗遺詔的形式付諸實行。世宗即位之初，楊廷和輔政，使朝綱有重振之勢，而由于禮儀之爭去職實在是嘉靖朝的一大損失。

楊廷和去職后，包括尚書、侍郎、都御史等大臣在內(nèi)的二百多名朝官在皇城左順門跪成一片，高呼高皇帝、孝宗皇帝，聲達(dá)大內(nèi)。世宗幾度派司禮太監(jiān)勸眾朝官散去，但無人遵旨，一直堅持到日已過午。

世宗大怒，令錦衣校尉把翰林學(xué)士豐熙、吏部郎中余寬、兵部郎中相世芳等八人投入大獄，聲稱請愿事件是八人所煽動。錦衣校尉拘捕豐熙等八人時，楊慎、王元正帶領(lǐng)請愿的朝臣表示抗議，撼宮門大哭，這更激怒了皇帝，于是傳旨將參加請愿的五品以下朝官一律拘拿入獄，何孟春等八十六人姑令待罪。

第二天世宗對參加請愿的人進(jìn)行審理，受廷杖者多達(dá)一百八十多人，有些人被處以“再杖”，被打死者有十七人之多。

禮儀之爭以朝臣的失敗而告終。

兩次在午門上演的“廷杖”致人死亡的惡行，接連發(fā)生在武宗、世宗兩朝并不是歷史的偶然。

廷杖打在恪守封建準(zhǔn)則的敢于進(jìn)諫的朝臣身上，表面上是在爭“禮儀”，實質(zhì)上是封建統(tǒng)治者的權(quán)力的過分集中，已經(jīng)開始自毀根基，動搖國本、祖制和道統(tǒng)，動搖儒家道德規(guī)范。

明王朝的皇權(quán)專制走到這里，已經(jīng)開始破壞統(tǒng)治階級內(nèi)部統(tǒng)一的準(zhǔn)則和道德，是封建專制制度徹底開始走向沒落的標(biāo)志。