文獻記載，早在先秦兩漢之間，已有為數(shù)不少的名琴傳世，著名的有黃帝的“清角”、楚莊王的“繞梁”、司馬相如的“綠綺”和蔡邕的“焦尾”，它們被稱為中國古代之“四大名琴”。在神話與傳說之中，名琴流傳故事也是不勝枚舉。《初學記》引南朝梁元帝《纂要》載：“古琴名有清角、鳴廉、修況、籃脅、號鐘、自鳴、空中?！薄痘茨献印芬灿小肮那僬咂谟邙Q廉、修營，而不期于濫脅、號鐘”的說法。有關(guān)這些名琴的具體內(nèi)容，已難以一一考究。但有些名琴卻伴隨著美麗的故事，在中國傳統(tǒng)文化中遺留下閃亮的軌跡。

如“號鐘”琴，據(jù)《云笈七簽》說，“黃帝之琴名號鐘，作《清角》之弄?！眲⑾颉毒艊@》也有“破伯牙之號鐘兮，挾人箏而彈緯”的說法。黃帝之號鐘，是否就是伯牙之號鐘，不得而知。不過到唐代獨孤及《夏中酬與迪狄華耀問病見贈》有“遙指故山笑，相看撫號鐘”之句；不談傳說時代的黃帝，單說春秋時期的伯牙距唐代已近2000年之遙；他所撫的“號鐘”，很難說與黃帝、伯牙還會有什么關(guān)系。相看撫號鐘，也只是用典，泛指名琴。抑或后人附會前事，所斫同名之琴而已。不過，號鐘一名作為名琴的代稱流傳千古，則已是確定無疑的事實。

古來詠琴之詩不可勝數(shù)，唐代李白《聽蜀僧濬彈琴》一詩尤為琴家青睞。其云：

蜀僧抱綠綺，西下峨嵋峰。

為我一揮手，如聽萬壑松。

客心洗流水，余響入霜鐘。

不覺碧山暮，秋云暗幾重。

峨嵋青峰，夕陽晚霞。詩人于古剎之一隅，聆聽家鄉(xiāng)高僧彈奏古曲，以致心醉神游，沉湎其中，不覺夜色已暮。明代汪芝所編的琴譜《西麓堂琴統(tǒng)》中，載有一首古曲《鳳求凰》。樂曲描繪了一個動人的愛情故事：司馬相如曾以琴代言，一曲《鳳求凰》打動了西蜀富豪的愛女卓文君，不惜與其私奔到成都當壚賣酒?！而P求凰》的故事膾炙人口，后世戲劇《琴挑》、《琴心》均以此為題材。樂府《琴歌》載有相如的“鳳兮鳳兮歸故鄉(xiāng)，遨游四海求其凰”等名句。李白詩中的“綠綺”者，正為古傳司馬相如所用名琴。至于詩中的“萬壑松（風）”、“流水”、“霜鐘”、“秋云”等語，也為后人用作琴名。