木魚，是一種打擊樂器。原為佛教“梵吹”（宗教歌曲）的伴奏樂器。明代王圻《三才圖會》：“木魚，刻木為魚形，空其中，敲之有聲……今釋氏之贊梵吹者皆用之。”清代以來流行于民間。

木魚呈團魚形，腹部中空，頭部正中開口，尾部盤繞，其狀昂首縮尾，背部（敲擊部位）呈斜坡形，兩側(cè)三角形，底部橢圓；木制棰，棰頭橄欖形，形似魚。

僧眾中流傳著這樣一個傳說：遠在漢朝時期，皇帝派慈光大師和兩個僧徒去西天取經(jīng)，歷盡千辛萬苦，在取經(jīng)歸途中，乘船劃船之時，突然風浪大作，一條惡魚張著大口朝船撲來，船頭上的經(jīng)書被大魚一口吞掉，兩僧徒躍身入海與大魚搏斗，了結(jié)了大魚性命并將它拖上船頭。剎時間，風平浪靜，陽光燦爛，大魚身軀化為污水流入大海，只剩下魚頭擺在船頭上。慈光師徒帶著大魚頭返回佛寺，為了討還經(jīng)卷，每天敲打大魚頭口念“阿彌陀佛 ……”。日復一日，大魚頭被敲得粉碎，后來只好照著大魚頭的模樣做了個木頭的，天天敲打。就這樣，敲木魚誦經(jīng)成了佛家的習慣。

關(guān)于“木魚”之名，最早見于唐代高僧懷海禪師所撰《敕修清規(guī)》之中：“木魚，相傳云， 魚晝夜常醒，刻木像形擊之，所以警昏情也?！睋?jù)此，木魚當為佛門僧侶所創(chuàng)制，有警示僧眾晝夜不忘修行之意（據(jù)說魚類晝夜常醒不眠，今以木刻成魚形而叩擊之，目的在警惕眾人不可昏沉懶惰，應該晝夜精勤修行佛法，直到成功為止）。